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严大人迈着威严的官步和姜孝慈走进客厅。这时贝克抱着双臂欣赏着墙上的字画，听见身后传来脚步声，一回头，姜孝慈就赔着笑脸介绍道：“这是敦煌县令严大人，这就是贝克博士。”贝克谦恭地低头行了一礼，道：“严大人。在下亨利·贝克。”严大人装着没有听见，斜着眼看姜孝慈，说话却冲着贝克道：“贝克先生翻山越岭，不辞大漠艰辛，不知来敦煌有何贵干？”贝克含笑道：“敝人受大英帝国皇家地理协会指派，来敦煌进行科学考察……”严大人拦住贝克话头问道：“请问贝克先生，你是要‘文’察？还是要‘武’察？”贝克不知所云，张大嘴懵住了。严大人见贝克不知所云，提高嗓门儿解释道：“所谓‘文察’，乃君子风范，就是只看不挖；所谓‘武察’，就是挖地三尺。”贝克听明白了，就不高兴道：“敝人虽说不精通，但也略晓贵国语言。‘文’察、‘武’察，还是第一次听说。按严大人刚才的解释，敝人认为‘文’察知表，‘武’察知里。我们打算两者兼为。关于这点，贵国总理衙门的照会上已写得明明白白了。”严大人愣怔片刻，突然仰脸笑道：“好吧，既然有总理衙门的照会，你就敞开口子说吧，打算挖哪些地方？怎么个挖法？挖多久？”贝克听严大人语气中有挖苦之意，也提高嗓门儿道：“我们是发掘，不是挖。”严大人哈哈大笑起来道：“承蒙先生指教，茅塞
顿开，不然我这大清的举人还不懂‘挖’和‘掘’字竟有何区别。好吧，咱们就说‘掘’吧，你打算‘掘’哪里？”贝克极力克制着内心的怒火，朝姜孝慈使了个眼色，道：“请大人过目。”姜孝慈将一张单子呈到严大人面前道：“这是名录。”严大人拿过单子，粗粗一看，突然满腔怪味地笑起来道：“好哇，把敦煌当成你们家的菜地了！想掘哪儿就掘哪儿。本府大堂就曾是过去官府的所在地，我劝你把这儿也掘一掘，说不定能掘出几大缸金元宝哩！”说完将单子往地上一撇，大声道：“送客！”贝克和姜孝慈见状面面相觑，目瞪口呆。而
严大人说完“送客”就一回身离开客厅，弄得姜孝慈尴尬，贝克气鼓鼓的，也只好扫兴而归了。
冯大刚货没卸完就离开福隆商号后院，径直来到王庆祥家。半个时辰前王庆祥和女儿杏花已看到驼队进了福隆商号，知道冯大刚他们都回来了，就往炕桌上摆着酒具。这时冯大刚风风火火进了屋，王庆祥一见就奇怪地问道：“大刚，怎么就你一个人？大把式呢？”冯大刚“咚”一声双膝跪地，用胳膊擦着眼泪道：“大把式他……”王庆祥见冯大刚如此，预感不祥，就急眼问道：“快说！他怎么了？”冯大刚哽噎道：“他……他死在水泉镇了。”王庆祥听了“啊”地一声，手中的酒杯掉落在地，摔得粉碎。冯大刚连忙将王庆祥扶坐在椅子上，
等王庆祥缓过气，才问杏花人呢。王庆祥就告诉冯大刚杏花去福隆商号后院找他去了。冯大刚猛然想到杏花去福隆商号会出事，立即又找杏花去了。
这会儿，福隆商号的后院里空空荡荡，卸完货的骆驼客们已经离去，只剩下约翰依旧躲在木箱后面喝着酒。杏花到了商号后院，一边呼叫着：“大刚哥！大刚哥！”一边在堆放的木箱空隙间寻找大刚。约翰听见一个姑娘的声音，醉醺醺地走过来，堵在杏花面前道：“小……小姐，我能效劳吗？”杏花看着一个黄发碧眼的洋人堵在面前，像见到鬼一样没了魂儿。约翰色迷迷地望着杏花道：“啊，上帝！小……小姐真是太……太美啦！”杏花像是从梦中惊醒一般，忘命地扭头朝门外跑去。约翰一把抱住杏花道：“不……不，这太……太不礼貌了。”杏花恐惧地尖叫起来：“救命呀——快救命呀——”约翰却一边笑嘻嘻地说着：“赞美是……是需要回报的……的……”一边就嘬起嘴唇向杏花脸上凑去。这时，跑来找杏花的冯大刚见状，像头凶猛的怒狮扑上来，挥拳踢脚，将约翰重重地打倒在地，气得浑身发抖着骂道：“畜牲！畜牲！”杏花哭着扑进冯大刚怀里，委屈地叫道：“大刚哥！”约翰恼羞成怒，一跃身从地上冲起，拔出枪要扣扳机。冯大刚眼尖手快，千钧一发之刻，猛地推开杏花，飞起一脚，踢落约翰手中的枪。约翰失了枪，满脸杀气地冲上来，和冯大刚扭成一团。约翰毕竟海盗出身，打斗擒拿，胜冯大刚一筹，两个滚翻，就将冯大刚压在身下。杏花一看着了急，喊着“大刚哥”冲过来，虎吞肉般咬住约翰肩膀。约翰“哎哟”惨叫一声，挥手一拳，将杏花打倒在地，头碰在木箱上流出了鲜血。约翰双手死死卡住冯大刚脖子，要置冯大刚于死地。这时，在县衙窝了一肚子气的贝克与姜孝慈刚回福隆商号，听见后院厮打之声，跑过来一看，约翰又给他惹祸，气不打一处来，当即从地上拿起那把被冯大刚踢飞的手枪，正对着约翰的脑袋，命令道：“放开他，要不，我让你的脑袋开花！”约翰无奈地说声：“好吧。”就放开了冯大刚。冯大刚爬起来又扶起被打伤的杏花，告诉贝克道：“老爷，他欺负人。”贝克用手枪对着约翰，威逼道：“去，向小姐道歉！”约翰耸耸肩道：“这没有什么好道歉的，爱是上帝给我们的权利。”贝克不等约翰说完，突然发疯地扣动了扳机。子弹像红色的冰雹一样在约翰脚下弹起。约翰恐惧地跳动着双脚，像跳踢踏舞般躲着胡飞乱弹的子弹。没等子弹射完，便“扑通”一下跪在了杏花和冯大刚面前，赔罪道：“小……小姐，原谅我吧！”冯大刚和杏花被眼前的情景惊呆了。接下来贝克将枪扔在约翰面前，骂一声：“滚！”约翰吓得浑身筛糠，像丧家犬一样溜跑了。贝克见约翰跑走了，转过身对杏花和冯大刚彬彬有礼道：“小姐，实在对不起，我替他向你道歉了。”冯大刚不知说什么好，转面对杏花道：“杏花，快谢谢贝克老爷。”杏花正不知该怎么谢，却见姜孝慈带着秦文玉走来。秦文玉道：“哟，杏花姑娘也在这里，出什么事了？”贝克笑道：“没什么，一点小小的误会。”姜孝慈笑吟吟地介绍道：“这是京城来的秦大人，特来拜访博士。”贝克看着秦文玉，先一愣，随之握手问候道：“秦大人，你好。见到你很荣幸。”秦文玉道：“我能见到你也如愿以偿，实不相瞒，我大老远从京城赶来，目的之一就是为了见你。”贝克眼一亮道：“噢？有什么事吗？我们去里边谈谈。”
秦文玉随贝克进到福隆商号后堂，一坐下来，秦文玉就直问道：“先生可认识京城西什库洋教堂的福里德，福大人？”贝克道：“认识，怎么？”秦文玉道：“听福里德说，去年你曾托他到琉璃厂鉴定过一个经卷，可有此事？”贝克道：“确有此事。据说那是人类最早抄写在纸上的佛经，秦大人为何对此感兴趣？”秦文玉道：“能否借来一观？”贝克道：“当然可以。”说着拿来经卷。秦文玉迫不及待打开经卷，顿时像雷击了一样目瞪口呆，因为贝克所持经卷和他哥哥秦志良留下的经卷如出一辙。秦文玉急忙掏出自己从京城带来的经卷，和贝克的放在一起，结果两份残卷自然地天衣无缝地合成了一个经卷。贝克和秦文玉都感到，两份残卷原来是一个完整的经卷，后不知为何被人从中间一分为二地裁开了。于是贝克吃惊地问道：“秦大人的经卷从何而来？”秦文玉如实道：“这是家兄的遗物。”贝克益发吃惊地问道：“秦大人的家兄可是自京城来敦煌征玉的秦志良，秦大人？”秦文�