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曹延禄逮住了方天佑,恨不得立时将其碎尸万段,但是想起这画师毕竟是节度使哥哥请来的,是留不得,也杀不得的祸害,于是恨得牙根儿发痒,双眼发黑,双手鸡爪疯似的颤抖。他左思右想,疯急狂怒:当即宰了这冤家对头,就说将在外,军令有所不受吧,可千佛洞离城只半日路程,况且也不在正交火的战场,上次当场刺死陈万龙,还落个杀人灭口的罪名;那么将其绑赴节度使府问罪?勾结奸细,图谋叛国,是够杀头了,可是人犯在押,却无口供。对!先审出口供,让方天佑和这个西夏奸细招认了再说。
曹延禄想好了,就先把老田头弄进马棚,剥光衣服,吊在梁上,给个下马威,先鞭挞铁烙,弄个七死八活,接下来再行逼供:“说!你这西夏奸细,方天佑可是受贼酋指使,来敦煌充当内应?”遍体鳞伤的老田头硬邦邦道:“我不是奸细,我是从西夏敌营逃出的大宋子民。方学士也没充当内应,是冒死逃出灵州的大宋画师!”老田头钢骨铁筋,拒不屈招,气得薛宝成咬牙切齿:“这老不死的东西,真是属鸭子的,皮烂肉烂嘴不烂!”曹延禄气得一跳三尺高,声嘶力竭地吼叫:“打!打!再给我往死打!”直到把老田头打得昏死过去。曹延禄没有从老田头身上逼出口供,记起“武夫经不起色诱,文人受不住拷打”的话。老田头虽不属武夫,但系下苦之人,下苦人既不怕打,却比武夫经得起色诱。看来在这老羊倌身上没戏做了,就得在画师方天佑嘴里掏口供。这方天佑一介书生,又瘦又小,定是经不起酷刑。于是令兵丁将方天佑大绑了押赴荒丘野外,在一处沙丘上行刑。曹延禄先令兵丁在沙丘上挖一深至项颈的沙坑,让兵丁持刀四围,再让薛宝成将五花大绑的方天佑推到沙坑前。此刻烈日如火,沙土滚烫,空气酷热得令人难熬。曹延禄面对方天佑,得意地摸着往下扯的嘴角儿,冷笑着问道:“方天佑,你身为学士,岂不知有识事务者为俊杰一说!事已至此,为免受皮肉之苦,还是招认了好!”方天佑却面无惧色,大义凛然道:“大人说学生是奸细,何不交节度使大人处置?”曹延禄冷笑道:“哼!你为西夏奸细,那姓田的已经招供,铁证在案,按大宋律条,尔等奸细反贼,人人得而诛之,何用哥哥费神?”方天佑朗然大笑道:“欲加之罪,何患无辞。只怕大人是心怀鬼胎,罗织罪名,欲置人死地而已!”方天佑大笑痛斥曹延禄,使得曹延禄顿时恼羞成怒,气急败坏道:“大胆狂徒,死到临头,还敢花言狡辩!”方天佑正色道:“要杀要剐,全由大人,但要学生招认奸细内应,却万万不能!”曹延禄逼供,奈何方天佑不得,气得牙齿捉对儿打斗,险些咬破嘴唇,于是丧心病狂地吼道:“想死?我让你死也不得好死!来人,将这奸细活埋了!”曹延禄一声吼,薛宝成就一把将方天佑推进沙坑。方天佑栽进沙坑,立马又挣扎站直,大笑道:“穷凶极恶,必天诛地灭!”方天佑朗然大笑,声震大漠。曹延禄闻声心惊肉跳,慌忙乱喊:“埋!埋!快埋快埋!”就见兵丁们挥舞铁锨,沙土飞扬。此刻时值正午,灼人的烈日仿佛喷射的火焰,沙土如同烧红的铁沙,不消半杯酒工夫,方天佑被齐脖埋在沙坑中,地上只露出一个脑袋。方天佑强忍不住,顷刻低头闭目,昏死过去。这时,曹延禄拿着一只牛皮水袋走来,狼一般地狞笑着,将袋中的水倒在滚烫的沙地上,就听“吱”的一声,半袋水眨眼蒸腾得无影无踪。方天佑嗅到水气,抬起头,下意识地嚅动了一下干裂的双唇,挣扎着睁开双眼。曹延禄就晃动着手中的水袋,刺激道:“方天佑!何苦这般死撑呢?只要你招认是奸细内应,我饶你一条性命!”方天佑再也无力言语,只满目仇恨地怒视了曹延禄一眼,又闭上了双眼。
曹延禄逼供不成,气得肌肉抽搐,吼道:“等着,我就不信你不张口!”说着狠狠地扔掉水袋,让水“吱吱”地顺着方天佑脖子流进炽热的沙土中。方天佑嗅到水气,再抬起头,怒目圆睁,猛地朝曹延禄唾去一口血痰。曹延禄怒火难耐,暴跳如雷,一招不成,另使一招,只要方天佑不招,他便无所不用其极。曹延禄瞪着方天佑道:“方天佑,你死在即刻,竟还如此狂傲!好!我就让你尝尝生不如死的滋味。来人,拿蜂蜜和死羊来。”曹延禄说着,就见薛宝成怀里抱着一罐蜂蜜,手中拎着一只死羊走来。曹延禄瞪着阎罗般的绿眼,面目狰狞地冲着方天佑的眼睛道:“方天佑,我最后再问你一次,老实招了我便饶你一回,否则我让你死得就和这只羊一样的惨!”方天佑挣扎着,眼里喷出怒火,脸上却挂着蔑视和嘲笑。曹延禄受不了,穷凶极恶地吓道:“你笑吧,我倒要看看你的骨头有多硬!浇!浇蜜!”曹延禄叫嚣着,薛宝成便把死羊丢在方天佑眼前沙地上,将罐里的蜂蜜浇到死羊的身上。顷刻,就见一只硕大如蝎的蚂蚁急速地爬来,紧接着就有无数蚂蚁潮水般涌来,黑压压形成一团,爬满了死羊身体,听得出“沙沙沙”地一阵蚂蚁啃骨头之声。方天佑见此惨象,眼里终于露出恐惧的神色,眼睁睁看着一片黑蚁将死羊啃嚼一光,沙地上只剩下一副森森白骨。曹延禄见状,解恨地笑道:“方天佑,看见了?招!还是不招?要不要将蜂蜜浇在你的头上,让这群黑蚂蚁像啃死羊般啃你?”方天佑满脸恐惧和绝望,听天由命地闭上了眼。“好!”曹延禄绝望地吼道:“你既不招,我让你求生不得,求死不成!浇蜂蜜!给我一点一滴地往他头上浇蜂蜜!”
曹延禄正让薛宝成举起蜂蜜罐子朝方天佑头上浇下,以引来密麻麻黑压压一片毒蚁,用恐惧折磨方天佑,忽然听到有人高喊:“住手!”曹延禄、薛宝成和众兵丁寻声看去,就猛地看见秋红和无尘法师登上沙丘,迅步跑来。曹延禄一见秋红,吃惊
道:“啊?秋红姑娘怎么来了?”秋红见方天佑遭此惨绝人寰的酷刑,目不忍睹,不由怒火万丈,愤而斥责道:“曹延禄,你真衣冠禽兽,毒蛇心肠,对方学士竟下此毒手!你速速将
人放了,否则姑娘要你狗命!”曹延禄并不怯惧,反而狞笑道:“怎么,秋红姑娘心疼了?你先说你怎么来了?”秋红道:“好人自有天助!你想背着曹大人和夫人,设计陷害,官报私仇,姑娘我便不管么?”秋红说得是,曹延禄刚将方天佑逮去,副监工孙家庆就慌忙去找无尘法师。无尘法师惊得几乎眩晕过去,知此人命关天大事,非节度使曹大人才能挽救。于是马不停蹄,飞也似的赶到节度使府。不料遇见秋红,言及曹大人和夫人去瓜州劳军,先天已经走了。无尘法师失魂落魄地告诉秋红:学士被抓,正受酷刑,命在旦夕,曹大人不在,如何是好?秋红惊得五雷轰顶,两眼发黑。无尘法师催促道:“秋红姑娘,学士此刻处在九死一生的危难关头,阿弥陀佛,得快些设法搭救才是!”秋红到底聪明,危急处见机智,略一思忖道:“法师,学士罹难,姑娘我义不容辞,甘愿冒死相救。你先快去,姑娘我想想办法,随即赶到。此刻,秋红和无尘法师同时赶到,见学士如此惨状,令曹延禄立即放人。曹延禄道:“他是西夏奸细,如何放得?”秋红倏地从怀里拿出一面令牌喝道:“奴婢有大人的虎头令牌,谁敢不放?曹延禄惊疑道:“你个使女,哪里来得虎头令牌?”秋红猛将令牌扔给曹延禄道:“哼!拿去细看!”曹延禄拣起令牌,左看右看,毫无疑点,却依旧不死心道:“这……”秋红威吓道:“已验过令牌,为何还不放人,莫非造反不成?”曹延禄万般无奈,一咬牙恶狠狠地吩咐道:“放人放人放人!”
曹延禄好不容易逮着个报复方天佑的机会,却被一个小小的使女持了虎头令牌救走。他岂能善罢甘休?回到住处,曹延禄挖空心思,满腹狐疑:既是持了虎头令牌,勒令放人,节度使府,文官武将,差官成群,何派一个使女前来?曹延禄想到此,顿生疑窦,立即着薛宝成去城中打探。当晚薛宝成快马归来,曹延禄迫不及待地问及虚实。薛宝成喘着大气禀告道:“曹大人和夫人前日去瓜州劳军,午后才刚刚回到敦煌城中。”曹延禄听了,拍案惊叹道:“果然不出所料!”薛宝成也猜疑道:“莫非秋红拿的虎头令牌是趁曹大人不在偷盗来的?”
曹延禄顾不及回答,就令薛宝成备马,他要连夜赶赴城中,亲见节度使哥哥,问个明白。
曹延禄带着薛宝成,披星戴月,快