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直以来又只是在一个空灵的境界里作精神畅游，从不谈及个人切实的生活。她甚至连一个女友，一个可以倾听她的感情经历，分享她爱情喜悦的女友都没有。成功本该是倾听她心声的最佳人选，可又找不到，抓不着，不知此刻在天空还是陆地。他说过，他在天上的时间甚至比在陆地上的时间还要多，这让她到哪里去追寻！
尽管韩其祥还不能对海湾局势的发展作一个确凿的论断，但宁虹影却觉得心里踏实了许多。男人的智慧原来也可以给女人力量，对女人产生吸引。想到这里，她烦乱的心已经释然。但是，就在心里想着的这句话即将脱口而出时，她警觉地掩口不语。经过“老地方”的那一幕，他们再也不可能像过去那样轻而易举地跳出两性之外，不带一点个人色彩地谈论男人和女人了。
宁虹影故作轻松说：“想不到海湾危机还给《新城日报》成就了一个国际政论家。你何不将这些分析写出来，分成若干小标题，在报上连载？保不准就一举成名天下知。”
韩其祥说：“你何苦取笑我。你又不是个好挖苦人的。”
宁虹影也觉对他不住，连忙抱歉地笑笑。她想起马小燕跟她说的“双管齐下”的话以及王大均的态度，便原原本本把自己知道的事情经过和看法讲了出来。韩其祥告诉她，这事他知道，也已经跟马小燕讲了，叫她“到此为止”。韩其祥说，对马小燕，他还是有把握的，让宁虹影放心，只要他态度强硬，马小燕不能不听。说到这，两个人都默然。宁虹影有些替韩其祥心酸，低着头坐了一会儿，终究坐不住，站起身告辞。
“你等等。”
韩其祥叫住她。
“你跟王大均……这一段好像有点不对劲儿。吵嘴了？”
眼泪忽地涌上眼眶。她多希望有一只臂膀，一只强有力的臂膀，能在此时此刻给她以支撑，能任由她依靠，任由她一吐胸中块垒，甚至任由她大哭一场。许多年以来，她始终以为韩其祥在她需要的时候，会像兄长那样抚慰她。现在，只要她扑进他的臂腕中，他会的，他肯定会那样做。但她却不能那样做，她必须克制自己，不能让韩其祥产生误会。
韩其祥又说：“再问一句。你也可以不回答。怎么突然关注起海湾局势了？有什么人在哪里吗？”
宁虹影摇摇头，又点点头，一时不知如何回答。
“有一个……朋友。”
“普通朋友，还是？”
韩其祥话一出口，立刻便为自己羞愧。
“你，你不必回答了。”
他走近宁虹影，扶住她的右臂，用力握了握，说：“对不起。”
他打开办公室的门，送她到走廊，一直看着她在走廊的拐角处消失。
走廊长长，惆怅长长。他们之间那种毫无介蒂、轻松自如的状态，一去不复返了。
正月初六，新城下了今年冬天的第二场雪。
雪片极其肥硕，个个都有巴掌大，从塞北高原劈头盖脸扑来，一路逞凶肆虐，威风八面，但一到新城上空，却突然莫名其妙地折了锐气，变得迟缓呆滞，如同一个老年痴呆症患者，忘记了家在何处，忽忽悠悠，久久地滞留在半空。
落到地上的雪片立即融化。行人纷纷驻足，观赏它融化的奇妙过程，由于它过于硕大，更把这个过程暴露得十分清晰。它几乎是在将落未落，距地面还有20公分的时候就开始了融化。仿佛一个弥留之际病人的手，它先是变得灰暗，不再洁白而充盈，继而迅速收缩，单薄干瘪如落叶，当它接触地面的那一瞬间，它悲哀地蜷缩着。它再不可能伸展，它作为雪片而生存于世的状态已经结束，在它落脚的地方，摊开一片污水。
满街泥水。汽车车身和行人裤角泥迹斑斑。人们诅咒这怪诞的天气。
春节期间天降大雪，是新城亘古不变的气象定律。新城的居民拜年，踏雪而来，踏雪而归，也早已成了新城生活每年必得重温一遍的阅历。
自古以来，新城的历代诗人都有吟咏这一景况的佳篇名作传世。但今年却奇了，冬才走了一半，土地便奇暖起来，哪里还存得住雪。
与土地一起奇怪起来的，还有身边的风。哪里还有风？街树上裸枝不摇摆，广场上旗帜不飘扬，连各大商场高楼上披挂下来十几米长的广告布标也纹丝不动，如同静止了一般。
没有风，人们首先感到的是憋气，喘不上气来。不光老人、病人，连健康的成人和儿童都觉得憋闷。为此，《新城日报》专门派记者走访气象台，气象台仪表表明，问题出在气压上，气压明显低于往年。新城的居民阅读气象新闻，从不关心气压，而只了解高温、低温、降水量如何，以便随时增减服装。这条消息并没引起人们的注意。
但低气压立刻便给了新城当头一棒：煤气中毒患者增多。没有风，烟道却出现倒灌，低气压在夜深人静的时候阴险地将煤气封闭到居室里，救护车尖利的鸣叫便于清晨薄雾中划破了新城的天空。天空锅底般倒扣，低气压像揭不去的伤疤那样覆盖着。
于是，新城的媒体比任何时候都热衷于谈论厄尔尼诺。据说这次厄尔尼诺现象始自去年夏天，从其危害之大、殃及范围之广，都属近年来最强的一次，它已经在世界各地引起一系列狂风、暴雨、高温、干旱、洪涝和森林火灾。
澳大利亚30多位气象学家聚会墨尔本，试图对这次厄尔尼诺何时结束进行探讨。新城的媒体立即注意到了这一动向。但会上发布的观点却针锋相对。有的专家说，目前大洋洲上空气压仍然很低，这表明厄尔尼诺将继续下去。有的专家却说南美沿海的海水温度开始下降，这表明南极寒冷的海水正在向北回流，是厄尔尼诺现象即将结束的征兆。这让新城的记者们很为难，最后，他们只客观地介绍了这次会议的观点，未作任何倾向性评论。
高明的编辑们出面来弥补新闻的不足。他们组织了全国著名的气象学家撰写文章，从厄尔尼诺谈到全球气温升高意味着什么。有专家警告，一个地区的年平均气温升高1摄氏度时，好像微不足道，其实不可小看。一个高纬度地区，比如新城，年平均气温升高1摄氏度，就相当于向低纬度移动400公里左右的地区环境。这将带来许多新问题，有专家断言，到下个世纪初，原来只在南半球流行的某些热带疾病，将蔓延到北半球来，比如疟疾。
新城的居民惊愕不已，更有杞人忧天者，夜不能寐，竟害怕一觉醒来他的居室会飞移到爪洼国去。
随着气温的反常，《新城日报》社内的气氛也异样起来。
宁虹影忽然浑身不自在。
成功仍然杳无音讯。完成了自己的采访任务以后，宁虹影几乎目不旁顾，仿佛这世界上除了伊拉克核查危机，就没有其他事情的存在。
她依然垄断着新闻部的所有报纸，并尽可能地赶回家看中央电视台的晚间新闻。她把韩其祥画的那张海湾地区美英军事力量部署示意图，用胶条粘在自己电脑台右边的墙板上，这样，只要她的坐椅旋转45度，就可以立刻面对这张图了。她根据新闻报道更改图上的说明，用红色尼龙笔增加攻击潜艇和战斗机的数字。现在，这张图已经被她修改多处，红迹斑斑点点，倒比别的标志抢眼得多。
马小燕笑她：“虹姐，你快成了伊拉克核查危机专家啦。”
王大均“腾”地从自己的座位上跳起，往外就走，房门在他身后猛烈地碰合，发出巨响。
王大均近来火气很盛，进出总是把门摔得“砰砰”响。连马小燕也看出点名堂，赶忙闭了嘴，缩到一边去。别看她说起话来风风火火，其实最胆小，不愿意惹事，宁虹影和王大均又是报社出了名的模范夫妻，万一有个山高水低，就是特号新闻，轩然大波。
韩其祥跟宁虹影说得来，她要是掺和到这里头，他一定不能依她，所以她虽然对这对夫妻的关系有了些感觉，却从来没张扬过。就跟韩其祥念叨过一回，还被韩其祥批评了一顿，说你瞎嚷嚷什么，传扬出去，假的还成了真的呢。马小燕连忙辩白，说谁传扬啦，谁传扬啦，人家就说了那么一句，你倒长篇大论的。
韩其祥也很少走到这屋里来，给记者们派任务，就用电话。不过他每天必过到这屋里一次，那是记者们都下班了，他因为要开编前会，编辑部各部主任把记者们当天采写的新闻向总编汇�