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三色猫的耶诞节
赤川次郎
三色猫的断续假期
1
那个年轻小伙子一实在那里不停地贴着纸张。
电线，墙壁，又电线，再墙壁地……。
他不是在贴海报，而是贴着比一般明星海报更无趣的——选举海报？也不是，是比选举海报又更无趣味的……。
是往葬礼式场的导引图。就是那种写着在「XX家」然後加上指标的那种。
那小伙子穿着夹克，牛仔裤的装扮，似乎不会就此出席葬礼的样子，但是，他的的确确很卖力地在工作。
只是——令人有种奇妙的感觉。
那里奇妙，倒叫人难以说出，仅是跟着这小伙子走看看便知道吧。
而这张导引图上所指的葬礼，是一个叫「河内家」的 上面这样写着，大概错不了。
「大功告成！」
小伙子贴完最後一张，松口气地说，「还好来得及！看看手腕上的表。——中午十二点刚过一点点。
「肚子饿死了！」
然後以一种对死者稍微不敬的振奋精神，又大大地伸个懒腰，便大步迈出，吃饭去也。
而这样的小伙子，究竟那里怪呢—— 这时恰好来了这般怪异现象的解说人。
就是刚下公车的这两个人。
说起这两个人，是既不像夫妻也不像情侣。两个人皆穿葬礼的黑衣服，而其中那个瘦瘦高高的男的，不断地留意自己的领带是否打歪了呢！
而另个女的，手提一个大笼子，待公车扬长而去，她掀开笼盖。
一只叁毛猫纹风不动地坐在里头，接着从龙里咻——地灵巧地跳落地面，站好，弓背伸腰。
「再来怎麽走？」
片山义太郎说，「我可不知道喔！」
「你说什麽！哥！你不是在电话里问清楚了吗？」
妹妹片山晴美回嘴道。
「他只说在这站下车就知道了！」
片山总爱跟 妹斗嘴。这次不知不觉又斗起来了。
「好啊！那你都知道了，是吧！」
晴美耸耸肩。
这只叁毛猫，当然，它就是大名鼎鼎的福尔摩斯——它悠哉游哉地走着，突然喵呜地叫着。
「啊，就在那边，看，有方向指标呢！」
「真的哩！」
片山松口气了。
总之，他的保证无方向感的声名，不是一年，两年了。
「我们走吧。 不过，说好一点开始的，现在去或许早了些。」
「要这样才刚好呢！才有时间迷路呀！」
晴美讽刺地说。而片山置若罔闻。
於是——沿着张贴的纸张，这对兄 和叁毛猫等叁口组徐徐前进。
片山义太郎是东京警视厅搜查一课的刑事干员。而外貌呢，像幼稚园的老师一样令人觉得和蔼可亲，「或许有些肉 ？」妹妹晴美却和哥哥截然不同，有着冒险犯难的挑战精神。
再说到福尔摩斯……或许根本毋庸多作解释。
「喂喂，搞什麽，怎麽回事啊？」
片山讶异得直眨眼。
因为他们跟着张贴的指示图走了之後，结果却绕了一圈，回到刚刚下车的地方。
「很奇怪喔！一定是那里弄错了！」
「怎麽那麽笨！可是——」
「可是我们不得不承认事实如此啊！」
「 可是……」
「我们再沿这指标图走一次看看！」
晴美说完，便领头先走。
片山兄妹，可说是好不容易才来参加河内光明这个人的葬礼，其实不是来参加这葬礼，因相关人士错综复杂，而「代理」来参加葬礼的。
这次连缸假之前，搜查一课栗原课长便提出：「以培训充满人情味的警察为目标！」
发表这种方针後，为立榜样，便首先自动休假。
当然，因案件短身，而无法立刻休假的警员可不少，片山也是偶尔才有机会休一次假。可是，当栗原发布这消息时，片山正因外山吃午饭迟归，未能亲耳听到。
所以，等他回来时，其他同事都是「我耍这时和这时休假！」
「我要这时连休！」
「那我要这天休！」
大家七嘴八古地定好休假日期，片山便毫无选择馀地了。
结果 片山不得不对这不连续的休假忍耐下来。当然，妹妹而非小姑的晴美唠叨，抱怨，他也只能叁缄其口了。
「假期都不连绩，那儿也去不得嘛！」
这苦闷的心情，其实片山也有同感。
但是，这天，课长栗原来了电话：「喂，你明天没休假吧！」
「是的！」
「那麽，我准你明天跷班！」
「很谢谢你！但是——为什麽呢？」
「代我去参加一个葬礼！」
河内光明是栗原的一位老友，可是栗原本人却「明天我要和内人去泡温泉，陪活人总是比陪死人重要吧！」等等的，很轻松地说着。
什麽？原本似乎不是什麽很熟的朋友！
「奠仪五千圆应该够，你先替我垫吧！」
片山胸中涌起一阵无名火。
「交通费请另外支付给我！」
说道……。
就这样，「反正闲着也是闲着！」晴美便跟着来了……。
「咦！好奇怪！」
又回到原地的晴美，搔首想道，「怎会有这种事！」
「我不是告诉你了？」
平时，不太趾高气昂的片山，现在却出奇地有自信起来。
「照这样绕下去，永远也到不了葬礼场的！ 我们来问问路吧！」
话虽如此，放眼所及可没有警察局好问。眼睛骨溜溜地转的福尔摩斯，喵呜地叫起来。
「怎麽了？」
晴美问。
福尔摩斯扑通扑通地往一个方向跑去，一望——「啊！」
「怎麽样？」
「看，那边有辆卡车！」
就在路旁，停着一辆小型的，很破烂的卡车。载货台覆盖着一块布。
而卡车尾端的车牌位置上，却贴着「忌中」字样的纸张。
「那是什麽东西啊！」
片山目瞪珠圆地道，「难道要用那部卡车载我们到葬礼式场吗？」
「或许是。——但是，到底是何用意呢？」
晴美走近卡车的载货台，福尔摩斯稍一纵身，便轻巧地跳上载货台。
「等一下！福尔摩斯——」
晴美急於阻止，「不要乱跳上去！」
福尔摩斯咬着载货台上的布，不断地拉扯着，好像告诉晴美得掀起这布才行。
「什麽？不可以随便偷窥别人的束西啊！」
晴美说着，却边掀开那布块一看。「——哥！」
「什麽？」
「就在这里！」
「什麽束西啊？」
「棺材！」
「你说什麽？」
片山赶来，瞠目结舌。
的确，那布所覆盖的，是一具崭新的白木棺材！
「在这里举行葬礼吗？我可是从没听说过！」