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敏柔拿着这封信整整看了一个下午，她为信中所描述的中日前景而担忧，也为未婚夫那些深情的词句所感动。
周家祖籍四川涪陵，后来移居重庆。父亲周祖康，母亲顾玉秀，两儿一女，长子周冠忠，次子名冠杰，敏柔行三。敏柔从小没有见过父亲，母亲也从未对她说起过。从她记事起，父亲在这个家就是一个讳莫如深的话题。后来，她听大嫂程婉仪偷偷告诉她，她的父亲周祖康在她刚出生的那年去德国留学，一去六年，在德国好像又有了新的家庭，就再也没有回来过。她的大哥十几岁出门当兵，二哥到北方读书，两个哥哥在她记忆中都很遥远。直到有一天，大哥回家，接一家人北上到北平定居，她才经常看到大哥，也知道了家里的一些事，她从心里同情母亲，也敬重母亲，从小到大没有见过母亲流过一滴眼泪。未婚夫朱今墨是她在重庆读高中时的国文老师。当年他们的恋情在校园里也曾经轰动一时并引起了很多人的反对，结果，她还是坚持下来了。朱今墨后来到上海发展，在报馆做记者。敏柔随家人到了北平，先是读了燕京，毕业后又谋到了一份助教的工作，虽说跟朱今墨聚少离多，但两人的感情一直很深。敏柔很享受这种若即若离的爱情，充满了柏拉图式的浪漫。半年前，朱今墨去日本学习，现在半年的时间已经到了，这次大哥去日本访问，临走之前，母亲让大哥有空去看望一下朱今墨，把他带回来，让他们早点结婚。敏柔虽然对结婚的事并不热衷，但还是希望朱今墨早点回来，看到朱今墨信上说可能还要晚一点回来，她心里多少还是有些失落。
第一章 意外重逢（1）
０１
１９３７年初夏的华北平原。
寂静的田野上突然传出低沉又嘈杂的声音，那是汽车的马达声混和着杂乱的脚步声。
一队日本军车沿着田野开过来，车上的日本兵一个个神情严肃。
山炮、野炮、摩托车，一长串；车前车后是成队的士兵，弯腰在土路上奔跑。
狼烟四起。
这一列行进的队伍走着走着，突然停住了。
日本关东军驻华北军队一木清直大队长骑了一匹高头大马打马而来，一个日本士兵一路小跑来到他面前：“报告大队长，前面就是宛平县城，中国军人已经把城门关上了！”
一木清直勒住马，向远处看了看，挥动着军刀，狰狞地对着士兵叫了声：“目标——宛平县城，跑步前进！”
车队和士兵从他面前跑过。
宛平县城，城门紧闭，一队中国士兵早已列队守在城门外，枪上刺刀，严阵以待。
他们头顶上的城墙上，每个射击位上都有中国军人伏在上边，做好了射击准备。
一木清直策马而来，速度很快，似乎要冲进刺刀阵。守城的金营长斜刺里冲过来，用刺刀拦住马头：“退回去，退回去！这是中国人的领地，退回去！”马扬蹄叫了一声，停下了。
一木在马上傲慢地叫着：“我们，要到大瓦窑村演习，演习计划已经报过华北军政委员会批准。我们要从这里通过！”
金营长脸上的表情因愤怒而有些变形了：“大瓦窑村在那边，不需要穿过宛平县城，不许通过！”
一木傲慢地看看眼前这个中国军人，一挥手，成队的日本军人冲过来，把中国军人团团围了起来。两边军人拼命抢位置，刺刀相碰，发出刺耳的响声。
金营长厉声地：“我再说一遍，退回去，不然后果自负！”
一木翻身下马，傲慢地对金营长说：“你，让开！我告诉你，我们的演习计划是经过你们的上司批准过的。你最好让我们从这里过去，不然的话，你的上司会让你好看的！”
金营长愤怒地：“你们的演习地点不是这里，不需要从这里穿过去！”
一木用刀指着金营长：“你不要跟我吵，你们的军政长官此刻正在日本进行友好访问，你应该知道你的长官会下什么样的命令！”说着命令通讯兵就地与指挥部联络。
这个局面僵持的时间并不长，很快，金营长就接到上级命令，准许日本军人通过。金营长据理力争，但上级给的理由是，演习计划上没有标注行军路线，所以只能准许通过。
金营长悲愤中只好下令打开城门，全体士兵撤回城内，加强警戒，没有命令不准开枪。
城门洞开，日本兵趾高气扬地穿过县城街道。一木策马前行，左顾右盼，只见中国军人持枪列队密密排列在路的两旁，他轻声笑起来：“嗬，这看起来，像是仪仗队，更显出大日本帝国军人的威风呐！”
城墙上，中国军人列队注视着眼前的日本军队，忧虑而愤怒。
宛平城是全国最小的县城，从东门到西门一条中轴路整整６４０米，没有南门北门，中轴路两旁各１６０米即是南北城墙。从宛平中轴路通过顾望两边，城中一切建筑设施、军事部署便一览无余。更重要的是，这个县城所拱卫着的卢沟桥是平汉铁路和京浦铁路的咽喉要道，日本人觊觎华北已经不是一天两天了。１９３５年，日本通过华北事变获得了对冀察两省的特权，成立了冀察政务委员会，并迫使国民党及中央军退出平、津、河北，这对国民政府是一个沉重的打击。冀察政务委员会既是蒋日矛盾的产物，也是蒋日妥协的产物，一方面它是国民政府统辖之下的一个地方政权，另一方面，它的成立又是为了适应日方华北特殊化的要求，因此与日方存在着一定的妥协。１９３６年开始，蒋介石的对日政策逐渐趋向强硬化，冀察政务委员会也逐步趋向中央化，与南京政府的关系日益紧密，由此，国民政府和冀察当局的政策转变，即引起了日本的强烈不满。为阻止这一趋势，日本加紧了对华战争准备，日本军队频繁在平津近郊举行战斗演习，寻找机会擦枪走火，这一次硬闯宛平城就是一次明显的挑衅。
第一章 意外重逢（2）
与此同时，日本军队也加紧了对冀察委员会的拉拢工作，频繁邀请各界军政人士访问日本，以制造日中亲善的气氛。
这天晚上，东京帝国饭店的大宴会厅里，就在举行着一场宴会。
宴会的主人——日本关东军驻华北军事机构理事长河田，是一位中国通，九·一八后就驻守北平。他名义上是军人，其实是个大特务，主要任务是搜集情报，结交华北军政委员会上层和北平各阶层人士，并寻找机会下手。
这一次，他专程从北平回到日本，陪同中国亲善代表团参加天皇的生日庆贺活动。虽然来的人层次比他预想得要低，但总算能交待过去。这几天，他陪着代表团参观他们的军工厂，参观军营，名义是亲善，其实是炫耀武力。
“各位，在今天这样一个特殊的日子里，我们能和来自中国军政界的朋友坐在一起，共享大日本帝国可纪念的时刻，是一个无尚的光荣！日本关东军与华北自治会建立了友好的合作关系，我们在军事外交领域进行了广泛的合作，而且正在向经济领域拓展！”
日本军人狂热地鼓掌、跺脚，那些少壮派军官，个个傲慢自负，踌躇满志，不可一世。
河田看了看站在他身边的周冠忠，其时驻守北平的一位师长，这是他特意请来的特别嘉宾。这位周师长，当年在喜峰口，与其他的将领一道，一把大刀片曾经让日本人吃尽了苦头，后来奉命驻守宛平县城，他们交手多年，谁也没有能力把对方吃掉。这一次，除了军界要员，他特意专门邀请他来日本，就是想在精神上折磨他一下。
周冠忠看着眼前日本军人的狂热，脸上没有任何表情。
河田摆摆手，示意台下安静，回头看看周冠忠：“我要特别向各位介绍我的朋友，周冠忠周师长。他带领军队驻守宛平，在我们进行的一系列演习活动中，给予了有力的支持和配合。我很荣幸能在这里招待他，请把最热烈的掌声献给他！”
一片掌声后，河田端起酒杯，微笑着对周冠忠说：“将军，让我们干杯，不过，我不得不说一句，我们都是军人，我们的关系比较密切，因为中日两国和平联合，要由我们先握手；假使不幸中日两国发生战争，也是我们先动手！”
会场突然变得很安静，安静得可怕。周冠忠脸上的肌肉动了一下，随即恢复了平静。
河田举起酒杯对周冠忠：“来，将军，为了中