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也的确太可怕。 不过，我当真不知说什么才好。 也许，我把她说得太过份。 可是，她年纪太轻，也未开导过她怎样考虑大事情，在这半年里——不，应该说这一年来，她只知道寻快活、图虚荣，别的全不想。 家里人放纵了她，看着她天天游游荡荡，轻浮而且不知检点，什么人的话都听信，却不闻不问。 自从××郡的民兵团驻扎到梅里顿以后，她满整脑子都只想着谈恋爱，显风情，找军官。 本来她天生就很容易动情，可是还惟恐人家不知道她是——我该说是什么呢？——是多情女。心里想的，嘴上说的，总也都与那事息息相关。威克姆呢，个个知道他人漂亮，嘴甜，迷女人的本领大。“
“可是你知道，简没有把威克姆看得这么坏，认为他一定会干出这种事来。”伊丽莎白的舅妈说道。“简又把谁看成坏人呢？
不管过去有过什么恶劣行为，假如没有确凿的证据明摆着，简还相信谁能干出这种事来呢？
我很清楚威克姆的真面目，简同样也清楚。 我们俩都知道，他是个十足的浪荡子，没有道德、不讲脸面、善于讨人喜爱，其实只有虚情假意。“
加德纳太太见伊丽莎白说话把握十足，起了疑心，大声问道：“这许许多多事你果真知道吗？”
伊丽莎白脸一红答道：“当真知道。 前两天我对你说过他对不起达西先生的事。人家那么宽宏大量地对待他，他反过来却说人家的坏话，你上次去朗本是亲耳听到了的。 还有些事我不便说，也不值得说。 他没完没了地造谣、中伤彭伯利一家。 本来我听信了他
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８９２傲慢与偏见（下）
的话，以为达西小姐傲慢、冷漠、难相处。 他其实完全知道，事实正好相反。 我们看到了，达西小姐性格温和，不摆架子，他又怎么会一点儿也不清楚呢？“
“难道莉迪亚全蒙在鼓里吗？
你和简似乎非常了解的事她怎么会不知道呢？“
“对，是这样！
事情——事情糟就糟在这里。 我自己了解真相也只是在到了肯特郡，同达西先生和他的表哥菲茨威廉上校经常见面以后。 回家才一两个星期，某某郡的民兵团就离开了梅里顿。 什么话都对简说了，可是由于民兵团已经离开梅里顿，我和简都认为没有必要把我们所知道的事情公开。左邻右舍对威克姆都有很好印象，我们却说他不是个好人，这样做对谁能起到什么作用？甚至莉迪亚定下了跟着福斯特太太一起走时，我连想也没想过应该让她看清威克姆的本性。我根本没料到她会上他的当。你一定会相信，我完全料想不到，出现这种后果。“这么说来，当那团人都到布赖顿去的时候，你还一点儿也没有察觉出来，他们两个人已经好上了吗？”
“半点都没有。我记得很清楚，双方都看不出谁对谁有意的迹象。 你知道的，在我们这样的家庭里，假如发现有这样的迹象，肯定不会轻而易举放过。 威克姆刚来民兵团时，莉迪亚一见就觉得他逗人喜爱，可是我们大家都一样。 开始一两个月里，梅里顿和梅里顿附近的姑娘个个被他迷倒，但是他对莉迪亚并不特别殷勤，因此，朝思暮想过一阵以后，莉迪亚对他的迷恋便消逝了。 民兵团还有些军官对莉迪亚反倒很热情，莉迪亚又喜欢上了他们。”
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在路上，谈了又谈这件叫人关心的事，虽然除了担心、希望、猜测，再也谈论不出什么名堂，却很少转到其他话题上。其他话题即使谈起，说不上几句便又折回了这件事。 这也不难理解。 伊丽莎白一直在想着这件事。 她十分痛心，狠狠地责怪着自己，没有一刻安宁过，没有一刻忘记过。三人一路匆匆，途中只过了一夜，次日午饭前赶到了朗本。 想到没有让简久盼，伊丽莎白舒了一口气。加德纳夫妇的几个孩子看见房前的空地上来了辆马车，都站到台阶上来看。 马车走到大门前，他们喜出望外，一个个都笑逐颜开，蹦蹦跳跳，首先表示竭诚欢迎，叫车里人见了高兴。伊丽莎白跳下车，急匆匆地吻了每个人后就赶忙跑进门厅，这时简也从母亲的房间里跑下楼来，进了门厅，迎了过来。伊丽莎白紧紧搂着简，姐妹俩眼里都涌出了泪花。 她迫不及待地问简私奔的那一对现在有没有了下落。“还没有。可是现在舅舅回来了，我想什么都好办了。”简答道。“爸爸还在伦敦吗？”
“还在呢。 在信上说过，他是星期二去的。”
“现在收到过爸爸几封信了？”
“只来过一封信。 星期三写的，只有几句话，说已经平安到达，告诉了我详细地址，是我在他走时一再请他写的。 另外他只是说，只有等到有了重要消息，他会再来信。”
“现在妈妈身体怎么样？你和两个妹妹呢？”
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０３傲慢与偏见（下）
“妈妈身体好多了，只是精神上受的刺激太大。她在楼上，见到你和舅舅、舅妈都回来了，一定会高兴得很。 现在她仍然出不了房门。 玛丽与基蒂两个谢天谢地还很好。”
“可是你——你身体怎么样？”伊丽莎白大声问道，“你脸上没有血色。 这么些天可真是难为了你！”
但是姐姐叫她放心，说身体很好。 姐妹俩在说话时，加德纳夫妇正应付几个孩子，后来这一大帮人也来了，姐妹俩便不再谈了。 简向舅舅、舅妈跑着迎了上去，嘴里不停地说欢迎和感谢的话，又是笑，又是流泪。进了客厅，伊丽莎白刚刚问过的事，舅舅、舅妈当然还要问起，只不过简没有消息可以告诉他们。 然而，简向来心肠好，凡事总往好处想，还没有心灰意冷。 她依旧在等待一个圆满结局，认为哪天上午会突然收到莉迪亚或者爸爸的信，说到他们的近况，甚至报告结婚的喜讯。谈了一会，几个人都去看贝内特太太。 贝内特太太见到他们时的情景可想而知，眼泪汪汪，哀声叹气，谩骂威克姆不是个好东西，坏事做绝，怨恨自己吃的苦多，呕的气多，责怪这个，责怪那个，但就是不责怪自己没有头脑，放纵女儿，是对女儿的过错负有主要责任的人。贝内特太太说道：“要是当初个信了我的话，一家人都去布赖顿的话，哪会闹出这种乱子来？我的宝贝莉迪亚真可怜，连一个照应她的人都没有。 为什么福斯特两口子让她从身边跑开呢？我看一他们一定太没把莉迪亚当一回事。 要是有人时刻关心还会做出这种事？她不是那种人。 我早就知道把莉迪亚交到他们手
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里不行，但是说话不顶用，什么时候都得听人家的。 真可怜呀，我的心肝！贝内特先生现在又走了，我知道，他不管在哪里若是遇上威克姆，都会跟那小子拼了，白白送掉一条命，这一家人怎么得了哟？他尸骨未寒柯林斯夫妻俩就会要把我们撵出去。 兄弟，若连你也不帮我们一把，我看我们真的会走投无路了。“
这一通危言说得满座皆惊。加德纳先生不但耐心安慰她，还说与她和她的几个女儿都骨肉情深，而且告诉她，第二天一定赶去伦敦，千方百计帮姐夫找回莉迪亚来。他还补充道：“别太心急，急也无益。 虽然说应该防止万一，事情不一定会闹得不可收拾。 他们离开布赖顿还不到一个礼拜，我们也许再过几天就会得到什么消息。 除非已经知道他们没有结婚，也不打算结婚，事情总还有望。 我一到伦敦，就去找姐夫，先要把姐夫接到格雷斯丘奇街，然后一起商量出个办法。”
贝内特太太答道：“哎，好兄弟，我的心意正是如此。 你到了伦敦之后，走遍大街小巷都要把他们找到。 要是这两个人还没有结婚，你非叫他们结婚不可。结婚礼服叫他们别等了，就对莉迪亚说，结了婚，做衣服想要多少钱我们都会给她。 最要紧的是，千万别让贝内特先生跟人家动手拼。 把我现在有多么可怜都对他说。我已经吓得失了魂儿，一身乱抖，腰酸背胀、头痛、心跳得厉害，日日夜夜没有安宁过。告诉我那心肝宝贝莉迪亚，等回到家见到了我再买衣服，别乱作主张，她不知道哪家店最好。 哎，兄弟呀，多亏有了你！我知道，你总是事事都有
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２０３傲慢与偏见（下）
办法。“
加德纳先生又让她吃了颗定心丸，并说一定竭尽全力把事情办好，可是也不得不告诉她，既不要抱太大的希望，也不要过于担心。 就这样一直谈得饭摆上了桌，几个人才离开她。她心头各种