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《福布斯》是世界上第一个认识到阿里巴巴价值的媒体，当阿里巴巴创办不久，马云贴在湖畔花园墙上的报纸还没有干透的时候，它的记者就飞越太平洋找到了它。在第二年的一个评选中，这家严肃的老牌杂志就把它排为“全球最佳BtoB网站”的第一名。（我不明白福布斯的那几个编辑当初为什么不投点钱在这个公司里，如果那样的话，现在他们足可以去创办另一份《福布斯》。）
也就是说，阿里巴巴从一开始就被搁置在全球领跑者的位置上，它必须替全世界的网络人、投资人解答那个听上去就很难的问题：到底互联网对于商业交易的价值有多大？
说实在的，在过去的二十年里，这是中国企业家第一次思考一个未知的“世界级问题”。是互联网和庞大的中国中小企业集群为马云提供了这个平台。
中国社会未来面临的最严重的两个经济命题是，如何解决庞大的就业人口压力，如何拉平东南沿海与北方和中西部地区的经济落差。所有考察中国问题的人，都不得不从这里出发去发现答案。
当我们将这两个命题与“阿里巴巴－淘宝”模式联想在一起的时候，便会生发出很多的想象来。阿里巴巴让无数的中小企业摆脱了传统销售渠道的控制，得以用最低的成本进入到任何一个开放的市场，它大大提高了企业的市场运作能力和速度，它让最偏远的工厂主都有机会对全世界的人吆喝一声，只要你的商品能够吸引眼球便会有人马上来卖你的货！而淘宝网则为无数渴望创业的年轻人打开了另一扇大门，如果你想做生意，你甚至不需要去租店铺和雇佣员工，只要有一台电脑，你就拥有了一份可能带来财富的职业。
马云计算过，中国每年渴望做出口贸易的企业超过500万家，中国每年新增的就业人口在2000万上下，当今中国还有三万亿元的库存商品，而且这个数字还在逐年递增，谁能为这些公司服务，谁能让那么多人都有工作，谁能把那些库存一一盘活？
也许你已经听出来了，阿里巴巴的价值，便隐藏在这样的描述之中。
五
阿里巴巴到底是什么？
这是本书作者郑作时最想告诉大家的，也是所有购买这本书的读者最想一下子就弄明白的，但现在看来，我们无法做到这一点。郑作时清晰地回溯了阿里巴巴六年成长历程，并对这家公司每一个业务模块进行了专业而细致的描述，在此之前阿里巴巴从来没有对外界如此坦诚地公开这一切。但是，阿里巴巴到底是什么，还是一个谜。
连马云都认为自己不知道。他对郑作时说，“我们现在好像在建一个大楼，今天是装一个水管，明天是安一个马桶，所有的事情都是乱七八糟的，而且经常改来改去。现在只有一个大概的轮廓……”
序言：互联网的中国智慧（3）
2003年，当所有人都认为阿里巴巴将在BtoB领域深度拓进的时候，它突然创建淘宝网，正面挑战全球CtoC领域的老大ebay，而在2005年的夏天，它更是转而收购雅虎中国，在搜索和门户领域插上一脚。那么明天，它还会做出什么？
现在来看，唯一有的解释是，马云还不想让阿里巴巴定型。他认为阿里巴巴还有很多种可能性，他想象章鱼一样地在互联网世界中舒展中国人的智慧。
马云是一个多元的人，他的英文好到可以用它来思考问题，而在公司的战略设定上最彻底的中国化。他为阿里巴巴设计的每一个模块都很实际、很有效率感，但在愿景上则十分的理想化，在很多时候他像一个沉浸在幻想中的孩子，像一个无法自拔的造梦者，他坚信自己将完成一件很伟大的事业，但是他到今天还不能清晰地将之描述出来，因此当很多媒体人喋喋不休地描写“阿里巴巴是什么”的时候，他便会挑衅地说，“你们确定自己知道吗？告诉你们，其实连我也不知道。”他甚至宣称，“能说出阿里巴巴模式的人，我就认为他们不是我的对手。”
在某种意义上，他一直在公众和公司内部酿造着这种“不确定文化”，他逼着自己和大家一起去寻找。
事实上，所有的突破都是从困惑开始的。当马云坐在离我一米远的地方说这些话时，我从他的小眼睛里看出，他真的是不知道。这种“不知道”让他很兴奋，因为在“知道——不知道——知道”之间活跃着太多的灵感、机遇和可能性，物理学家爱因斯坦曾经说，“人最宝贵的能力就是想象力，想象力比任何方法论都重要”。而有人问当世天才霍金：“人类下一个最伟大的发明是什么？”霍金答：“它将是某种不可预料的东西，将非常奇异地到来，世界就是这样进展的，它是由想象力的跳跃组成的。”
这些话用在互联网、阿里巴巴和马云身上都非常的合适。这个小个子、相貌奇异的中国人似乎是从想象力王国蹦出来的，他每每手舞足蹈，话语跳跃，做一些让你预料之外却又情理之中的事情。看到马云，你不得不承认，世界真的是属于那些有想象力的人的。
六
马云常常口无遮拦，他说过一句让很多中国企业家听上去很刺耳的话，“中国绝大多数企业都是在赚钱，而阿里巴巴是在做事业。”马云始终认为，赚钱很容易，而能够做出一个商业模式来则很难，它必须强大，必须可持续性，必须可规模化。而要做到这些，首先则必须选对行业，然后建立起自己的核心能力。
今天，任何人都相信，没有哪个领域比互联网更能够让中国企业家逼近这些指标。如果我们假设，人类的所有知识和财富都将通过互联网来分享，那么，世界还会是今天这个模样吗？我们还真的需要沃尔玛吗？微软凭什么还依然强大？
这无疑是一连串让人激狂的设问。在互联网世界中寻找“中国机会”和“中国财富”的人们，你们是幸福的。
我们还不能说阿里巴巴已经是一个卓越的公司，尽管它是全球电子商务的领跑者，尽管它让另一些卓越公司如ebay如临大敌，尽管它刚刚完成中国互联网史上的最大购并案，但它毕竟只有短短的六年成长历程。而在全球概念的互联网市场中，全球电子商务的竞争格局还没有定型，处在核心竞争圈中的阿里巴巴必须在悬崖边上竭力搏杀，他的每一个对手和伙伴都庞大得让人不寒而栗，上天堂还是下地狱，一切仅在一线之间。
不过，也正因为如此，阿里巴巴确乎是一个可以让人寄予希望的中国公司。一个现代国家的商业声誉和传统往往来自于若干个伟大的公司，譬如美孚石油、通用、微软之于美国，松下、索尼之于日本、三星之于今日的韩国，再譬如宜家、菲力普、皇家壳牌之于瑞典和荷兰，这些公司的表现和商业品质最终构成了他们各自国家的商业象征和话语能力。十年、二十年后，谁将成为中国商业力量的代表，是已经有了二十年历史的联想、海尔、华为，是有国家资本背景的中国石油、中国移动、还是年轻而豪情万丈的新浪、盛大、阿里巴巴？至少在今天看来，在这场角逐中，马云的位次和后劲似乎不错。
七
最后，说几个小故事，那是我对企业家马云最深刻的印象。
1999年的春天，马云从北京铩羽回到杭州，在城郊的湖畔花园的家里创办阿里巴巴网站。公司成立的那一天，家里的墙壁突然渗水了，他对大家说，我出去找点材料。过一会儿，他抱了一大卷旧报纸回来，然后大家一起把它们贴在墙上，就这样开始了公司的第一天。
阿里巴巴当时总共18个人，马云对全体员工发表开业演讲，“我们要办的是一家电子商务公司，我们的目标有三个。”马云的演讲很能煽动人，“第一，我们要建立一家生存80年（此数据需要核实）的公司。”
序言：互联网的中国智慧（4）
大家一边鼓掌，一边想，“反正能不能活到80年，我们可能谁也看不到。”
“第二，我们要建设一家为中国中小企业服务的电子商务公司。”大家鼓掌，在这一点上谁也没有疑问。
“第三，我们要建成世界上最大的电子商务公司，要进入全球网站排名前十位。”大家你看我，我看你，每个人的心里都在犯嘀咕，“这个目标太具体化了，就凭我们这几杆枪？”
后来马云告诉我，他搞电子商务，从那一天起就铁了心。
2001年，全球互联网遭遇大寒流，那年冬天，他飞赴日本向投资阿里巴巴的软库总裁孙正