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“您能不能告诉我们他们为什么要这么做？”双花说。
“我能。”圣夫人说，“克鲁尔人想从世界边缘垂下一条铜船。他们这么做的主要目的是为了弄清楚世界巨龟大阿图因的性别。”
“听上去似乎没什么意义。”灵思风说。
“有意义。你们想想，也许有一天，大阿图因会遇上他这个银河鳌种族里的另一名同类，也许就在我们运动着的这个辽阔的夜空里。那么他们是会角斗，还是会交配呢？稍微运用一点点想像力，就会意识到搞清巨龟的性别对我们来说有多么重要。
至少，克鲁尔人是这么说的。”
灵思风努力不去想像世界之龟交配的时候是一番怎样的情景，但没有成功。
“那么，”女神接着说，“他们希望发射这艘太空之船，并在上面运载两名航行员。这将是几十年研究的巅峰。对于旅行者来说，这也是十分危险的。为了降低这次行动的风险，克鲁尔的首席天文学家已经和命运之神谈好了价钱，要在发射之时奉献出两个人，而命运之神则赐予太空之船‘命运的微笑’。公平的等价交换，不是么？”
“我们就是那‘两个人’！？”灵思风说。
“是的。”
“我还以为命运之神是不喜欢讨价还价的。我原以为命运之神是说不动的。”
“一般情况下确实说不动，但你们俩这段时间一直是他的眼中钉、肉中刺。他点名要你们俩作贡品。是他让你们俩从海盗手里逃跑，还让你们俩漂到了边缘围栏。命运之神有时候脾气是很坏的。”
她顿了顿。青蛙叹了口气，溜达到桌子底下去了。
“但是，您能帮我们，对么？”双花问。
“你让我觉得很开心。”夫人说，“我有点儿多愁善感。如果你们是赌徒，你们就会知道的。所以，我附在那只青蛙身上游了一会儿泳，而你们好心地救了我。是啊，我们都知道，谁也不愿意眼睁睁地看着弱小无助的生命被推向死亡。”
“谢谢您。”灵思风说。
“现在命运之神是一门心思要置你们于死地了。”夫人说，“但我可以给你们俩一个机会。只有一个机会，很渺茫的一个机会，剩下就全靠你们自己了。”
说完，她消失了。
“唉哟！”双花愣了一小会儿，这才说，“我总算见着一次女神了！”
门被推开了。贾哈特拉走了进来，手里拿着一根魔杖。他身后跟着的两名警卫则比较传统地仍以剑为武器。
“啊，”他亲切地说，“看来你们已经准备好了。”
预备。灵思风脑子里一个声音说。
在魔法作用下，巫师八小时之前扔过去的那个瓶子仍在空中，以它自个儿的时间标准缓缓飞动。
但在这几个小时里，魔咒最初的法力一直在慢慢流逝。最后，魔法总量再也不足以与宇宙自己强大的正常力场相抗衡了。于是，百万分之一秒之内，现实便完成了大举反击。可见的结果是：那个瓶子突然之间便完成了在抛物线上余下的运动，猛地砸上司长的太阳穴，溅了后面的警卫一身碎玻璃碴子和水母酒。
灵思风抓起双花，照着身旁那名警卫肚子下面就是一脚，随后拽着那个惊呆了的观光客跑进过道。没等被砸晕的贾哈特拉摔在地上，他的两名贵客已经在远处的石板路上奔跑了。
灵思风在一个拐角处收住步子。这是个环绕着天井的阳台。
下面的院子里，大部分空间都被一个装饰池塘占去了。池塘里有几只鳖在荷叶之间享受日光浴。
站在灵思风面前的是两个十分惊讶的巫师，穿着深蓝色和黑色的长袍，一看便知是抗水师。
其中一个反应稍快些，举起魔杖，喊出了咒语的第一个词。
灵思风耳畔忽然传来一种尖而短促的声响——双花在冲抗水师吐唾沫。抗水师尖叫着，仿佛被什么东西蜇了一样，手猛地缩了回去。
另一名抗水师还没来得及动作，灵思风便扑了上去，抡拳猛打。这一拳带着恐惧产生的力量，把那个抗水师掀出了阳台围栏，抗水师掉进了底下的池塘。
然后，怪事发生了：水“哗”地一声躲到一旁，仿佛水里扔进了一个隐形的大球。那个抗水师悬在他自己营造出来的“厌水排斥力场”里，尖声大叫着。
双花惊讶地看着那个人，灵思风掰过他的肩膀，把另外一条模样差不多的过道指给他看。他们赶快跑过去，离开了那个在地板上痛苦挣扎、使劲搓着湿手的抗水师。
跑着跑着，身后传来一片叫喊声，他们赶紧冲到横向的过道上，又来到一个天井里。追兵的声音听不到了。灵思风终于找到一扇看上去很安全的门。他仔细检查，确定屋子是空的，于是把双花拉了进来，使劲关上房门。
他靠在门上，狂喘不止。
“咱们在岛上这座宫殿里彻底迷了路，再也逃不出去了。”
他喘着粗气，“更糟糕的是，我……喂！嘿！”屋子里的陈设慢慢进入他混乱不堪的视神经，他住口了。
而双花已经在盯着墙壁看了。
这间屋子之所以模样古怪，是因为它包含了整个宇宙。
死神坐在自己的花园里，用磨刀石在他那把大镰刀刃上蹭来蹭去。大镰刀已经够锋利的了，一阵微风扫过，都会被顺顺溜溜地切成两股摸不着头脑的小风。
当然，微风很少光临死神寂静的花园。这座花园位于一座隐蔽的高原，能够俯瞰碟形世界复杂的空间。花园背后耸立着寒冷寂静、高不可攀、永不坍塌的永恒之山。
“唰，唰！”磨刀石蹭来蹭去。死神哼着哀乐，白骨脚在霜冻的石板地上打着拍子。
有人穿过生长着暗夜苹果的阴暗果园走近了，随之而来的是一阵腐烂的甜香，仿佛碾碎的百合花发出的气味。死神恼火地抬头看去，发现面前是一双比猫咪体内还要黑的眼睛，眼睛里盛满遥远的星辰，但却并非现实宇宙里的星星。
死神和命运之神四目相对。
死神咧了咧嘴，除此之外，他那张全是硬邦邦的骨头的脸做不出任何表情。他继续干自己的事，磨刀石“霍、霍”地擦着利刃，很有节奏感。
“我派给你个任务。”命运之神说。他的话音飘过死神的大镰刀，句子里的元音和辅音立刻被干净利落地分割开来，像两条绸带一般飘动着。
我今天的任务够多的了。死神的声音像中子金属一般沉重，白色瘟疫正在瑟尤多波利盘桓。
我必须去那儿，把乡亲们从病魔手中救走。百年不遇的瘟疫啊。
我得去那儿的街上走走。这是我的工作。
“我指的是那个矮子流浪汉和那个讨厌的巫师。”命运之神轻轻地说，在死神穿黑袍的身影旁边坐下，低头凝视着一颗遥远的多棱面宝石——如果从这个超越空间的有利地势看下去，碟形宇宙便是这个样子。
磨刀声停止了。
“他们俩几小时之后就要死了。”命运之神说，“命中注定。”
死神耸耸肩，又开始磨他的刀。
“我以为你听到这些会很高兴。”命运之神说。
死神耸耸肩。如果有谁看上去只是一副骨头架子，耸肩就会成为一种非常有表现力的动作。
我确实曾经不遗余力地追赶过他们。有那么一次。他说，但是，后来我想。所有人早晚难逃一死。万物皆有终了之时。他们偶尔能把我赶走。但始终无法否定我的存在。我问我自己。有什么可担忧的呢？“同样，谁也骗不了我。”命运之神狠狠地说。
我听说是这样。死神说，仍然咧着嘴。
“够了！”命运之神跳着脚大喊大叫起来，“他们死定了！”随后，他消失在一片蓝色火焰中。
死神自己点了点头，接着忙手上的活计。几分钟以后，刀刃似乎确实令他满意了。他站起来，把大镰刀对准椅子边上点着的有毒的粗蜡烛，熟练地抡了两把，火焰被切成三段明亮的银条。死神咧了咧嘴。
不一会儿，他就在给自己的白马上鞍子了。马养在死神小屋后面的马棚里。它冲他友好地喷着鼻息；虽然长着一双深红的眼睛，肚腹上的皮毛像浸了油的丝绸那样滑，它毕竟还是一匹有血有肉的真马。说实话，它受到的待遇，比碟形世界大多数驮货牲口得到的要好得多。死神对它并不是不仁慈，他几乎没有体重，而且，就算他骑回来的时候鞍袋塞得鼓鼓囊囊的，那些东西也几乎没什么重量。
“这么多世界！”双花说，“太神奇了！”
灵思风“哼”了一声，继续小心翼翼地在这间满是星星的房间