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，只要多出几个钱，没有摆不平的事。但凡是死在私人小煤窑上的，无一例外地都是生活在最底层的穷棒子。
不是穷得没奈何，谁肯钻到几百、上千米深的地下黑窟窿里挖煤呢？尤其是那些外来打工者，他们明知道私人小煤窑不安全，但，国营大矿进不去，别的活路又找不来。即使勉强找到了活儿干，也拿不到现钱。要养家糊口，只好明知山有虎，偏向虎山行了。人穷命贱，当他们决定在私人小煤矿上下窑的时候，就已经把脑袋掖进裤腰带里去了。因此，死了人，大家也不以为怪。死的人死了，活着的人还一如既往地下井。赶上销煤的淡季，窑上不需要那么多人，死掉一个工友，往往会有十几个人来争抢他的位置。不是他们不怕死，是他们实在太需要钱了。私人小煤窑有一个最大的好处：一般都不拖欠工资，而且全部是现钞，从来不打白条，这也是他们吸引打工者的一个手段，不然的话，谁愿意舍着命去下井哩？人穷志短，多给几个钱，就把死者家属的嘴堵住了。堵住了家属的嘴，就等于嘛事没有发生。
杨结实的矿上刚刚死了三个人。死人这种事，其实是瞒不住的。村里知道，乡里也知道。不过，他们都接受了杨结实的红包，装作不知道，不过问，也不上报，就算是瞒住了。当然，也有实在瞒不住的时候。瞒不住了就得报，不能硬瞒，否则就会弄巧成拙。除了那些瞒下的不说，几年来，杨树岗煤矿报上去的死亡人数已经累计九个。按规定，只要再有一个，这个小煤矿就必须关掉了。杨结实知道，自己须得万分谨慎才好。村里有好多人眼红他打窑发了财，正找窟窿下蛆，拿着放大镜瞅他的毛病呢，只是苦于没有确凿的真凭实据而已。让他们抓住把柄捅出了漏子来，只能吃不了兜着走了。
大家都晓得，打小煤窑这种事，是一口砂糖一口屎。运气好的话，要不了几年的工夫就发得盆满钵满，几辈子都吃喝不完。运气不好，把家底荡光，拉下一屁股的饥荒，再赔上命的也有。眼看着乌金般的煤层藏在地下，要把它挖出来换成钱，却也不是那么容易的事情。不然的话，就不会有人富得流油，有人穷得丁当作响了。
杨结实从城里回来，已经午夜时分了。这时候，老婆孩子肯定都睡了，他没有回家打扰她们，而是让哑巴把车直接开到了窑上。走到离窑场几十米的地方，他忽然看到一个黑影子斜躺在磅房外面的墙根那里。他吓了一大跳。是谁深更半夜躺在这里呢？莫不是又死了个人？一想到死人的事，他就心惊肉跳。
他让哑巴把车停稳，跳下来，蹲下身子借着车灯一看，原来是堂嫂麻宝妮。这么冷的天，睡在外面的野地里，到不了天亮，人怕是就会冻晕过去的。好在堂嫂的身边还卧了一条狗，可以多少带给她一些暖气，不然的话，非冻死不可。杨结实弯下腰，把堂嫂捅醒。这时候，那只狗早已醒了。见是杨结实，也没作响，只是轻微地摇了两下尾巴。堂嫂睁开眼睛，说：杨三，你回来了？吃饭了没有？杨结实说：嫂子，回屋里睡吧。小心冻坏。堂嫂这时候似乎已经认清了：他不是丈夫杨三，而是兄弟杨结实，便问：你三哥呢？他怎么还不回来？杨结实不耐烦地跺了一下脚说：三哥出门了，明天就回来。你回屋睡吧。然后，和哑巴一起，连推带拉地把她弄到了一间屋子里，让她睡下了。
堂嫂原本是挺俊俏的一个媳妇。嫁给堂哥杨三以后，生下了一儿一女，一家人和和睦睦地过着日子，虽然说不上富裕，却也有吃有喝、有滋有味。后来，村里陆续有人打小煤窑发了财，堂哥杨三就坐不住了。看着别人大把大把地挣钱，谁能不眼红哩？于是，千方百计地从亲戚邻居那里聚拢了一些资金，又把房产证抵押给银行贷出了一笔款子，就开始雄心勃勃地打起了小煤窑。煤窑打透以后，还没等开始卖煤，忽然下起了多年不遇的大暴雨，他的窑由于地处低凹，水灌进了窑筒子里，巷道被大水泡塌，发生了严重的冒顶，井下二十多个工人一个都没能逃生。
不要说打窑投入的本钱，单是这些工人的赔命钱就是几百万，杨三到哪里去弄呢？于是，没等上头来抓他，他趁人不注意，自己也跳进了窑筒子里。那时候，工人的尸体全部被救护队弄上来了，窑筒子里的水刚刚抽完，里面存了几米深的淤泥，他一头扎进去，连个影子都没有剩下。后来井架子也塌陷了进去，窑筒子被填平坐实，那个窑就成了他为自己掘的坟墓，他至今还睡在里面没有弄上来。弄上来得花几十万，谁出那个钱哩？他死了以后，堂嫂麻宝妮就疯掉了。不分白天黑夜，像个幽灵似的在四野里游荡，见人就问：杨三呢？他怎么还不回来？她虽然神志不清，但是却知道杨三是死在窑底的，所以，她多是在村子里的煤窑周围徘徊。村子里有十几个小煤窑，大家全都认识她。见她可怜，总是哄骗她说：杨三明天回来。刚开始的时候，天黑了，她的孩子还出来找她。时间久了，孩子也不管她了。没那个闲工夫。不过，她家里的狗倒是对她忠心耿耿、矢志不渝。她走到哪里，它便跟到哪里，同吃同住、寸步不离，真正是相依为命。
3
安置堂嫂睡下以后，杨结实也回自己的屋里睡下，而且很快就睡熟了，从桑拿房回来以后，他一般都能睡上几个好觉。他同屋的哑巴石根却是无论如何都睡不着。原先的时候石根睡在矿工们住的棚子屋里，虽然又脏又臭、冬冷夏燥，却睡得香甜而又踏实。下了一天的苦力，躺下去不睡得像死猪一样才怪呢。可是现在，他躺在干净整洁的矿长办公室里，却常常整宿整宿地睡不着。他其实也不想睡在杨结实的屋子里，但没办法，他必须听从杨结实的安排。
杨结实原本是个胆子很大的人。但打了几年煤窑以后，却越来越胆小。别的不怕，就是怕鬼。从报上去的数字看，几年来他窑上一共死了九个人。其实，他心里清清楚楚是多少个。只要一闭上眼睛，那些死鬼们就会排了队出现在他的眼前。他们有的高有的矮、有的胖有的瘦，有的血肉模糊、有的白骨森森，无一例外地全都怒目圆睁、面貌狰狞，有的还阴魂不散，对他纠缠不休。
有一次，他老婆正睡得好好的，忽然从床上跳起来，拿了菜刀要跟他拼命，而且力气大得像头牛，几个人都摁不住。她一边挥舞着菜刀，一边口口声声地说她是杨木勺，要向杨结实索命。杨木勺是本村的一个汉子，在杨结实的煤矿上下窑的时候，巷道冒顶，他的一条腿被一块巨大的煤干石死死地压住了。冒顶很可能继续发生，如果他不被及时救出的话，整个人就会被埋住，连命都得搭进去。他死了不当紧，窑上却得损失二十多万元的赔命钱。情急之下，杨结实只得命工友用煤镐生生地砸断他的腿，硬把他拖了出来。但，由于失血过多，他到底还是死了，而冒顶却没有再继续发生。杨结实事后也很后悔，但人已经死了，后悔也没用。杨结实想：那杨木勺大概是死得太痛了，他的鬼魂才来纠缠妻子，并向自己索命的。他跪在妻子面前，对那“鬼魂”说了一箩筐的好话，并保证逢年过节时烧大堆的纸钱给他，还要送囫囵的烧鸡和好酒给他享用，那杨木勺的“鬼魂”才离去了。
还有一次，他老婆正吃着饭的时候，忽然放下饭碗，把指头放在嘴唇边，一脸坏笑地打起了响亮的口哨。杨结实吃了一大惊，他老婆以前从来不会打口哨的。他厉声问道：你怎么了？妻子用呜哩哇啦的外地方言说他是安徽的韩老四，来向杨结实讨账的，杨结实还欠他一个月的工钱没有给。杨结实的窑上的确有过一个名叫韩老四的安徽矿工，但早已死在井下，连骨灰都被他家人领走了，现在却来讨要工钱，真真是荒诞至极。杨结实吓得嘴唇直打哆嗦，大着胆子在老婆的脸上劈了两记耳光，啐了几口唾沫，并捆了手脚把她扣在竹篓子下面，老婆才灵醒了过来，但全然不知道刚刚发生的事情和自己说过的话。
后来杨结实想：老婆是个胆子极小的人，每一次窑上出事她都吓得半死。日有所思、夜有所梦，慢慢地产生了幻觉，进而造成短时的神经错乱也是有可能的，这世界上绝对不会有什么鬼魂存在。但，自那以后他还是再也不敢单独一个人睡觉了。在家里是和老婆孩子睡一张床，在窑上则跟哑巴睡在一个屋里。石根就是他的胆。只有听着石根