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什么，三怒却对吴疤子和狗伢子挥挥手：“好了，你们下去吧。” 吴疤子站着没动：“大扛把子，我们跟你一起去，多少有个照应。” 狗伢子也讲：“是啊，三怒哥，发山洪放排，祖师爷手里都没搞过这种事，多一个人……” 三怒挥手打断了他的话：“我的事，我自己办，下去！” 狗伢子和吴疤子无奈，只好下了排。 三怒将牛角刀和穗穗送他的荷包一起挂在腰间，仔细系牢，然后操起了竹篙：“放排！” 含着泪，大先生一咬牙，几乎是悲壮地开始了放排前的例行仪式。他将桡桨象征性地在水中一划，猛昂头，高举桡桨，扯开了嗓子：“清江江河水水哟，嘿嘿嘿——” 所有排帮弟兄齐声喊：“开排路啊，嘿哟！” 岸上，吴疤子和狗伢子对了个眼神，吴疤子操斧头一斧砍断了缆绳，木排如离弦之箭，直直冲去。 也就在这一瞬间，狗伢子和吴疤子操着竹篙，纵身跳到了木排上。 三怒想要发作，狗伢子却冲他嘻嘻笑着：“三怒哥，下不去了。” 三怒狠狠地瞪了他一眼。 木排如箭，顺流如飞。 身后，排帮汉子们送别的粗犷号子响彻河面…… 雨停了，但老天仍阴沉着脸。 耀文已经在临时隔离所里躺了五天。躺在他身边的弟兄、很多比他晚进来的弟兄，都陆陆续续地咽了气，被一个接一个地抬了出去。他们临咽气时吐出的黑血还没来得及擦掉——人们已经无暇顾及。这些黑血凝结起来、变干，在帐篷上、在地上，变成一个又一个恐怖阴郁的记号。 临时隔离所里，到处都是这样的记号。阴沉沉的死亡的记号。 所以，耀文被认为是一个奇迹。 但是耀文晓得，自己的时间不多了。他的身上已经紫黑紫黑，嘴角不断流出黑红色的血。他清白得很，很快，自己就是下一个被抬出去的人。 在从昏迷中醒过来的短暂时间里，过去的片段开始一幕幕在他脑子里重现——高中毕业……天坑上的月月……阿公扯下他的耳环……满手的血……孙胡子……还有，穗穗。 于是，他迷迷糊糊地喊了出来：“穗穗……” 就感觉到有人搂住了他。他强睁眼一看，眼前，正是穗穗。 穗穗戴着的口罩都快被泪水浸透了。她帮耀文擦去嘴角的血，不停地讲：“耀文，你的体质比别人好，你一定能撑下去。明天，最多明天，药就到了！”
送药（6）
看到穗穗，虚弱不堪的耀文，心里一阵欢喜和满足，他甚至笑了出来：“我……也是竿子营出来的，从雪峰山来回要多少天……我还不晓得？” 穗穗的眼泪又大滴大滴地流了下来。 看见穗穗大滴大滴地流眼泪，耀文的笑慢慢收了回去。 他看着穗穗，终于决定把那句很要紧的话讲给她听。他怕再不讲，就来不及了。 耀文就一字一句地讲：“穗穗，我……我有一句话，一直想告诉你……” 穗穗含泪点头。 耀文讲：“我这一辈子……从来没有喜欢过……别的妹伢。” 穗穗频频点头：“我晓得，我晓得。” 耀文这回是发自内心地笑了：“穗穗，等打完仗，记得把我的骨灰……带回麻溪铺，告诉我阿公，就说……我龙耀文已经为国尽了忠，还是竿子营的……一条汉子，生……不能归乡……死了，我想葬回……竿子营的祖坟……” 穗穗再也忍不住，一把将耀文紧紧抱住，哭喊着：“耀文，你不会死，你不会死！我不能让你死……” 救命的药，就在这个时候奇迹般从天而降。 有护士在外面狂喜地喊：“药来了，药来了！”喊着喊着，就成了哭腔。 在外面一直默默守着的锁云超一下子没反应过来：“什么药来了？” 护士哭喊着：“呜……治鼠疫的药……呜……” 穗穗呆了一下，冲了出来：“在哪里？” 护士一指街口：“就在那边……你快去……送药的人只肯把药交给你……呜……” 穗穗拨开人群拔腿便跑，地上的积水被她叭叭叭地踩得水花四溅。 街口是几名医生、护士，穗穗揪住一个就问：“药呢，药在哪里？” “在这里。”——还没等医生护士说话，便听得街边墙角下有人答。 穗穗扭头一看，街边站着的，竟是浑身透湿如落汤鸡般的吴疤子和狗伢子，十几只被油布包裹得严严实实的箱子、他们拼了命送来的药，就水淋淋地摆在他们的脚边。 穗穗惊呆了：“狗伢子？！” 狗伢子笑笑：“三怒哥吩咐，这些药，得当面交给你。” “三怒？”穗穗明白了，“他人呢？” 狗伢子没答话，只是从怀中掏出那柄牛角刀，放在了药箱上。 两个人转身就走。 与此同时，就在街口斜对面旅店的一间客房里，一个腰间挂着绣花荷包的人站在窗前，也在期待地看着眼前的这一切。 这人正是浑身透湿的三怒。 看见穗穗抓起牛角刀，窗前的三怒长舒了一口气。他回身对等在身后的店老板讲：“这间房，我长租。” 提前送到的药，救下了许多人，包括龙耀文。药如果晚到一天，耀文可能就撑不过去了。 想到这里，穗穗心里就突突地跳，感到后怕。 再一想到这救命的药，想到水淋淋的狗伢子和吴疤子，穗穗心里又好像空荡荡得很。狗伢子没告诉她三怒人在哪里，连一句都没有提。 穗穗就告诉自己别想了——想也没有用。 但她看到林湘君，又不知不觉问出了口：“娘，他现在……还好吗？” 林湘君走旱路刚刚回到常德，比三怒他们晚了三天。她告诉穗穗，药能够提早送到，多亏了三怒他们，那么猛的山洪，硬是让他拼了命闯过来了。 她听到穗穗这样问，愣了：“怎么，没见着他？” 穗穗摇摇头，讲光看见他两个兄弟，给了药，还有牛角刀，就走了。 望着穗穗，半晌，林湘君叹了口气：“你们两个啊！”
生日晚会（1）
在鼠疫蔓延的时间里，街巷里天天有死人被抬出来，哭声再不能引起人们的同情，而只是成为一个信号：又死了一个人。 鼠疫过后，常德一片空寂。 活下来的人，并没有劫后余生的喜悦。 无处不在的饥饿，几乎让人无法喘息。 日军几个月来的狂轰滥炸、严密封锁，使常德交通运输几近断绝，什么也运不进来。 杂牌的８６师，别说军饷，就连军粮都接济不上了。弟兄们已经连着一个礼拜顿顿只是清水粥。这天，一营的士兵们看到炊事班拎来的铁皮桶里仍然只有寡淡的清水粥，积蓄已久的不满与愤怒终于爆发出来。他们把碗一摔，就闹哄哄地向营长龙耀文的营房冲去。原来的一营营长没有逃过鼠疫，大难不死的连长龙耀文被提升当了营长。 冲到营房外，最前面的兵停了脚。他们看到，营长龙耀文坐在台阶上，他的脚边，也是一碗能照得见人影的清水粥。 但他们只是愣了一下，愤怒情绪又高涨起来，冲着龙耀文喊：“妈的，天天喝这东西，一泡尿就拉干净了！弟兄们都要饿死了，还他妈的要我们和鬼子拼命，老子不干了！” 龙耀文没有说话。他平静地把碗端起，站起来，把粥喝下，用袖子擦了擦嘴巴，平静地看着众弟兄，突然把碗猛地一摔，扯开了嗓子吼：“哪个敢再讲一句，咱们打鬼子，是替别人打！鬼子跑到我们地盘上，抢我们的粮食，杀我们的爹娘，强奸我们的姐妹，还让我们染上鼠疫，让我们那么多的弟兄平白无故送了命！是个男人，不去想怎样替他们报仇，怎样要鬼子偿命，却在这里为没吃饱饭哭嚎！你他妈的就不要讲自己是男人！” 士兵们静了下来，一片沉默。 龙耀文看大家一眼，又开口道：“粮饷问题，师长正在想办法。真到没饭吃的那一天，我龙耀文第一个吃草，吃泥巴！”说完，他猛地弯下腰去，抓起一把泥土就往嘴里塞，三下两下咽了下去。咽完又瞪起眼睛吼：“就是天天吃草，吃泥巴，也他妈的要鬼子的命！” 士兵们沉默着，最后终于散去。 粮荒日益严重，常德街头，已始开始出现贫民的饿殍。 有骨瘦如柴的人，拎着空荡荡的米袋子，走着走着，一头扑倒，再也没有起来。 孤儿院的孩子们已经整整一天没有吃饭了。在连续喝了好多天的稀粥后，保罗已经变不出一点东西给大家吃。懂事的大点的孩子，晓得保罗叔叔难受，默默地坐着不做声，小一点的孩子，已经饿得哇哇大哭起来。 哭得保罗心如刀绞。他这个大男人，第一次感到那样无助甚至是