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一天夜里麦格伦回家前先在酒馆柜台边喝上两杯时，于是赫斯渥对他说，“我看你能给支部的那些孩子们帮个忙。”
“什么事啊？”
麦格伦先生问道。这个富有的经理这么看得起他，着实让他高兴。“寇斯特支部为了筹款要举办一场小小的演出，他们很希望报纸能发条消息。 你明白我的意思——来上两三句说明何时何地有这么场演出就行了。”
“没问题，”
麦格伦说，“这事我能替你办到，乔治。”
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这期间，赫斯渥自己一直躲在幕后。寇斯特支部的人几乎无法理解他们的小玩意儿为什么这么受欢迎。 于是昆塞尔先生被看作是主办这类事的天才。到了１６日这天，赫斯渥的朋友们纷纷去捧场，就好像罗马人听到了他们元老的召唤一样。 从赫斯渥决定帮嘉莉那一刻起，就可以肯定，去看演出的将都是些衣冠楚楚，满怀善意，一心想捧场的人士。那个戏剧界的小学生这时已经掌握了她那个角色的表演，自己还相当满意。尽管她一想到自己要在舞台强烈的灯光下，在满堂观众面前演戏，不禁吓得发抖，为自己的命运担心。她竭力安慰自己说，还有二十来个别的人，有男有女，也在为演出的结果紧张得发抖。 可是这没有用。 她想到总体失败的可能性就不能不想到她个人失败的可能性。 她担心自己会临时忘词，又担心在舞台上她不能把她对角色的情感变化的理解表现出来。 有时候她真希望自己当初没有参与这件事就好了。有时候她又担心自己到了台上会吓呆了，只会脸色苍白气喘吁吁地站在台上，不知道说什么好，使整个演出都砸在她手里，这种可能性让她吓得发抖。在演员阵容方面，班贝格先生已经去掉了。这个不可救药的先生在导演的唇枪舌剑的指责下只好退出。 莫根太太还在班子里，但是妒忌得要命，不为别的，光为这份怨恨，她也决心要演得至少像嘉莉一样好。 一个失业的演员被请来演雷埃这个角色。尽管他只是个蹩脚演员，他不像那些没有在观众前亮过相的演员那样提心吊胆，焦虑不安。尽管他已被警告过不要提起他以前和戏剧界的联系，可是他那么神气活现地走来走
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去，一副信心十足的样子，单凭这些间接证据，就足以让别人知道他吃的是哪一行饭了。“演戏是很容易的，”
他用舞台上念道白的口气拿腔拿调地对莫根太太说，“我一点也不为观众操心，你要知道，难的是把握角色的气质。”
嘉莉不喜欢他的样子。但她是一个好演员，所以温顺地容忍了他这些品质。 她知道这一晚上她必须忍受他那装模作样的谈情说爱。６点钟，她已一切准备就绪可以出发了。演戏用的行头是主办单位提供的，不用她操心。 上午她已试过化装，１点钟时彩排完毕，晚上演戏用的东西也都准备好了。然后她回家最后看了一遍她的台词，就等晚上到来了。为了当晚的演出，支部派了马车来接她。杜洛埃和她一起坐马车到了剧场门口，就下车到附近店里去买几支上等雪茄。这小女演员一个人惴惴不安地走进她的化妆间，开始了她那焦虑痛苦地期待着的化妆，这化妆要把一个单纯的姑娘变成罗拉，社交皇后。耀眼的煤气灯，打开的箱子（令人想起旅行和排场）
，散乱的化妆用品——胭脂、珍珠粉、白垩粉、软木炭、墨汁、眼睑笔、假发、剪刀、镜子、戏装——总之，各种叫不上名来的化妆用的行头，应有尽有，各有自己独特的气息。自从她来到芝加哥，城里的许多东西深深吸引了她，但那些东西对她来说总是高不可攀。 这新的气氛要友好得多。 它完全不像那些豪门府第令她望而生畏，不准她走近，只准她远远地惊叹。 这里的气氛却像一个老朋友，亲热地拉着她的手，对她说：“请进吧，亲爱
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的。“
它把她当自己人向她敞开大门。 戏院广告牌上那些大名鼎鼎的明星名字，报上长长的剧评，舞台上的华丽服装，还有马车，鲜花和高雅服饰带来的剧场气氛——这一切一直令她赞叹和好奇。 如今这已不是幻想了。 这扇门敞开着让她看看这一切。她就像一个偶然发现秘密通道的人一样，瞎碰瞎撞来到这里。 睁眼一看，自己来到了一个堆满钻石和奇珍的宝库！
她在自己的小化妆间激动不安地穿戏装时，可以听到外面的说话声，看到昆塞尔先生在东奔西忙，莫根太太和霍格兰太太在忐忑不安地做准备工作，全团二十个演员都在走来走去，担心着戏不知会演得怎么样，这使她不禁暗想，如果这一切能永远地延续下去，那将多么令人愉快啊。如果她这次能够演成功，以后某个时候再谋到一个当女演员的位子，那事情就太理想了。这个念头让她非常动心，就像一首古老民歌的旋律在她耳边不断地回响。外面的小休息室里又是另一番景象。 即使赫斯渥不施加影响，这个小剧场也许仍然会客满的，因为支部的人对支部的事情还是比较关心的。但是赫斯渥的话一传开，这场演出就成了必须穿晚礼服的社交盛会。 四个包厢都让人包下了。 诺曼。麦克尼。 海尔医生和太太包了一个，这是张王牌。至少拥有二十万财产的呢绒商西。 阿。 华尔格也包了一个。 一个有名的煤炭商听了劝说，订了第三个包厢。赫斯渥和他的朋友们订了第四个包厢。 杜洛埃也在这群人中间。 涌入这剧场来看戏的，总的来说，并不是名流们，甚至算不上当地的要人们，但他们是某一阶层的头面人物——那个颇有点资产的阶层加上帮会的要人们。这些兄弟会的先生们互相都知道各人的地位，对
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于彼此的能力表示敬意，因为他们都是凭自己的本事，创起一份小家业。他们都拥有一幢漂亮的住宅，置起了四轮大马车或者二轮马车，也许还穿得衣冠楚楚地在商界出人头地。在这群人中，赫斯渥自然是个重要人物。他比那些满足于目前地位的人在精神上要高出一筹。 他为人精明，举止庄重，地位显要有权势，在待人接物上天生的圆活机敏，容易博得人们的友谊。在这个圈子里，他比大多数人出名，被看作是一个势力很大，财力殷实的人物。今晚他在自己的圈子里活动，如鱼得水。他是和一些朋友直接从雷克脱饭店坐马车来戏院的。 在休息室里他遇到了杜洛埃买了雪茄回来。五个人都兴高采烈地聊了起来，他们聊的是即将演出的班子和支部事务的一般情况。“谁在这里啊？”
赫斯渥从休息室走进演出大厅。大厅里灯都点起来了，一群先生正聚在座位后面的空地上高声谈笑着。“喂，你好吗，赫斯渥先生？”
他认出的第一个人向他打招呼。“很高兴见到你，”
赫斯渥和他轻轻地握了手，说道。“这看上去很像一回事，是不是？”
“是啊，真不错，”
经理先生说。“寇斯特支部的人看来很齐心，”
他的朋友议论说。“应该这样，”
世故的经理说道，“看到他们这样真让人高兴。”
“喂，乔治，”
另一个胖子说。他胖得把礼服领口都绷开了，露出了好大一片浆过的衬衫前胸，“你怎么样啊？”
“很好，”
经理说。
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“你怎么会来的？你不是寇斯特支部的人嘛。”
“我是好心好意来的，”
经理回答说，“想看看这里的朋友，你知道。”
“太太也来了？”
“她今天来不了，她身体不太好。”
“真遗憾——我希望不是什么大病。”
“不是，只是小有不适。”
“我还记得赫斯渥太太和你一起到圣乔旅行——”
话题说到这里，这个新来的人开始回忆一些琐碎的小事。又来了一群朋友把这回忆打断了。“喂，乔治，你好吗？”
另一个人和颜悦色地问道。他是西区的政客又是支部的成员，“哇，我真高兴又见到你。你的情况怎么样？”
“很不错。 我得知你被提名当市议员了。”
“是啊，我们没费多少事，就把他们打败了。”
“依你看汉纳赛先生现在会做些什么？”
“还是回去做他的砖瓦生意嘛。 你知道他有一座砖厂。”
“这一点我倒不知道，”
经理说。“我猜想他这次竞选失败心里一�