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你瞧着她老人家像是知道了吗？”德龄道：“不，她老人家不知道。”皇后淡淡地笑道：“你不用求情，我也是不会说的。那不是皇族的做派。你也许在国外看了很多宫廷的故事，说这清宫大内的人是如何勾心斗角，可这并不可信——因为传说这些故事的人大多是平民，用他们的趣味来理解皇家的事，自然是南辕北辙的。”德龄陪笑道：“皇后主子，德龄只有这么一个妹妹，所以……”“是啊，你只有一个妹妹，你会万分地在意她的生命。而中国只有一个皇后，我也会万分在意我的身份。”皇后慢腾腾地说，仍然面无表情，“身为皇后，是六宫之首，若是这一点点小事也容不下，如何能有母仪天下的威严呢？……不过，你比容龄姑娘略长几岁，倒是要适当地提醒她，适可而止，见好儿就收。我倒没什么，老佛爷的脾气儿你们可是知道的……我说这些的意思是，老佛爷疼人是疼人，可什么都没有大清的规矩要紧。”德龄连连点头道：“皇后主子说的极是，请您相信，容龄她再不会淘气了！”皇后笑道：“也别太管严了她！容姑娘快人快语，我是打心眼儿里喜欢她！她和珍儿可不一样！珍儿她……”
皇后突然顿住，意识到自己说得太多了，急忙道：“好了，闲话儿也说够了，现在开始清理吧。”太监搬来了庞大的记事册，开始大声念道：“直隶总督袁世凯：珊瑚树一棵，百宝箱一笼；恭亲王：西洋座钟一座……”
容龄在教授众宫眷跳法国宫廷舞的时候，皇后永远在一旁观看，并不参加。对于这点，慈禧倒也并不强求，作为六宫之首，慈禧一向认为皇后应当有些特殊的尊严。
不过皇后倒并不反对众宫眷们学习跳舞，看着她们跟着容龄学舞，倒也成了皇后寂寥生涯中的一乐儿。从来不苟言笑的她往往被逗得笑出声儿来。譬如容龄在前面做着示范道：“阿勒贝斯一，阿勒贝斯二，一二三，注意把头扬起来。”瑾妃和元大奶奶就常常因为节奏不对，撞在了一起。被称为月饼的胖瑾妃便叫道：“哎呀，元大奶奶，你可把我撞得不轻。”元大奶奶就说：“哎呀，我的胳膊也很疼，瑾主子，是你跳错了，不能怨我。”瑾妃道：“不会呀，我就是跟着容龄姑娘的样儿走的。”每逢这时，皇后便在一旁笑着说：“行了，你们都别吵了，你们都跳得不对，瞧瞧，跳舞还真的只有小姑娘儿行。”
瑾妃和元大奶奶停了下来，见容龄带着四格格跳得十分默契，像一对美丽的蝴蝶在翻飞。容龄见众人皆看着她们，笑道：“四格格学得真快，真的有舞蹈天赋呢。跳起舞来就像凯瑟琳！”四格格笑道：“凯瑟琳是谁呀？”容龄道：“她是我在巴黎最好的朋友！”元大奶奶道：“姑娘也太偏心了些儿，难道只有四格格是天生跳舞的，我们都只能做陪衬儿？”容龄笑道：“您也不必着急，这么着吧，您和瑾主子先按我说的舞步走着，一会子我过去检查，如何？”元大奶奶暗暗撇嘴道：“到底是不愿教我们，也罢，瑾主子，你我二人到旁边东配殿去练习罢，咱们这笨鸟儿也不能不飞啊！”瑾妃答应一声，二人去东配殿练习不提。
却说次日天气晴好，慈禧高兴，命皇后约众宫眷到颐和园石舫小酌，顺便瞧瞧她们的舞蹈学得如何。湖边的草地，正是丰饶茂盛之时，宫眷们在容龄的带领下跳着新编的宫廷舞，已经跳得有模有样，瑾妃虽然慢半拍，却也勉强跟得上了。慈禧端坐在石舫旁边的御座上，皇后侧立一旁，元大奶奶则缩在皇后身后，低着头儿，一声儿不吭。慈禧看着宫眷们跳舞，脸上本略有些笑模样儿，余光扫过元大奶奶，立即敛住笑容，严厉地问道：“你怎么不去跳舞啊？不是已经学了好一阵儿了吗？”元大奶奶恨不能挖个地缝儿钻进去，小声道：“回老佛爷，皇后主子不去，我也不去。”慈禧冷笑一声道：“笑话！皇后乃六宫之首，你是谁？你不过是个小辈儿，年纪轻轻儿的乐和乐和多好，快去吧。”元大奶奶心一横，也顾不得许多了，道：“老佛爷，有些话我不知该不该说。”慈禧道：“怎么了，说吧，别说半截儿。”元大奶奶压低声音道：“老佛爷，我哥哥说，说德龄和容龄她们在回国的轮船上就和男人搂着跳这种舞，而且还带着面具，说是这样就可以行为放肆，反正也看不清是谁。……还有，听说她们在法国的时候还和男人一起演出淫乱戏剧，为了这个，他们的阿玛还遭到了弹颏呢！”那元大奶奶只顾了自己说，并没觉察慈禧脸色越来越阴沉，直到慈禧把茶杯砰地摔在地上，她才吓了一大跳。慈禧怒道：“行了！别嚼舌头了，你就是眼红她们姐儿俩。满洲的姑娘不会干这样的事儿。幸亏你还不是妃子，要是妃子的话，后宫不就成了醋海了？！”
慈禧的怒斥声立即让周围一片静寂。德龄率众人走了过来，见元大奶奶已然跪下了，慈禧脸上依然盛怒不已。元大奶奶含泪道：“老佛爷，奴婢并没有造谣，的确是这么听说的，您是不是打心眼儿里觉着奴婢腻烦，奴婢事事儿不如人？若果然如此，您老人家不如赐奴婢一死，您老人家知道，奴婢除了这里，是再没有家的了！”众人大惊，个个低头看定了脚面，不敢言语。慈禧叹了口气，道：“起来吧，你也别耍性子了。我说你们，是疼你们，那还说不得了？！你们都是小辈儿，我不是想让你们快活才接你们进宫来的么？若是要你们死，我还费这许多心思干什么！？”元大奶奶哭道：“老佛爷，奴婢知道这个理儿，奴婢是老佛爷身边的人，别说老佛爷说两句儿，就是打几下子，也是奴婢的福分，只是，若是奴婢再不能在老佛爷面前讨喜尽孝的话，就是活着也没多大意思，不如乞老佛爷赐死，也比被那外四路儿的假洋鬼子们气死了强！”说着，竟哭昏过去。慈禧沉着脸道：“得了得了，快把她抬回去，叫太医吧。”众人七手八脚的将那元大奶奶抬了走。
却说那裕容龄自小长在外邦，哪见过这个？一时间咬着嘴唇说不出话来，倒把身边儿四格格的手抓出了红印儿。当晚，德龄仍在慈禧那里伺候着，容龄便约了四格格来，悄声问道：“元大奶奶今儿可是怎么了？什么叫外四路儿的假洋鬼子？可是说的我和姐姐？”四格格道：“姑娘快别这么想，那本是胡涂人说的胡涂话儿，姑娘若是往心里去了，岂不也成了胡涂人了？姑娘不知道，我们原都是嫁过人的，但男人一死，婆家也就不好呆了，蒙老佛爷宠幸，就都叫到园子里，陪老佛爷找点儿乐子。”容龄惊道：“原来你们都是……”四格格道：“我们——我、元大奶奶、大公主都是寡妇。大公主是老佛爷指的婚，嫁的是额附景寿的儿子，景寿是咸丰皇帝的姐丈，姑姑嫁给景寿，侄女儿嫁给景寿的儿子，这叫随姑出嫁，是亲上加亲的事儿，嫁过去之后，两口子感情特别好，可……可是老佛爷……”容龄忙问：“老佛爷怎么了？她不高兴？”四格格轻声道：“不不不，老佛爷高兴，老佛爷就是太疼大公主了，所以常常……常常把大公主留在宫里住，陪着她老人家……后来……”容龄急忙追问道：“后来怎么样？”四格格道：“后来……过了两三年，大公主的男人就死了！”容龄惊得用帕子捂住嘴，说不出话儿来。四格格又道：“……我也一样，嫁的是裕禄的儿子，他在家排行第九，人称九爷，九爷待我很好，那时候我们真的是出双入对呀！……可是老佛爷疼我，离不开我，就让我陪着她在宫里住，也是没过两年，九爷人就没了……也没留下一男半女……”说到这里，四格格忍不住黯然泪下。容龄盯着四格格，盯了半日，才“呀”了一声道：“想不到你快快乐乐的一个人，竟有这样儿的不幸！”四格格呜咽着，竟是煞不住话头儿了，索性将心中郁闷一泄而出：……还有七王爷和七福晋，就是当今万岁爷的生身父母，也就是你们说的醇亲王爷，七王爷他为人宽和，七福晋持家有道，两口子恩恩爱爱，又是老佛爷玉成的，按说她老人家该非常高兴，可……可是不知道怎么了，后来她老人家又赐给七王爷一个妾，七福晋可愁坏了，不知道怎么处，说重了吧，是老佛爷赐的，打狗还得看主人呢对吧？不说吧，实在是窝心憋气，这不，没过几年儿就死了，七福晋，可是老佛爷的亲妹妹啊！……元大奶奶更惨，听说还怀过一个孩子！……还有，你听说过凡儿姑娘吧？嫁出�