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“乖孩子。”他说。
第 十 三 章
三天没有听到电话铃响，但当它最终响起时，我的手却犹豫了，像是怕听筒会发出电击波。丁零零，砰砰，咔咔，嗡嗡，嗡嗡，丁零零。听着这电子定音鼓般的声音，我的心像锤子一样砰砰地敲打。奇怪，帕蒂？班克罗夫特过这么久才找我。我成了她的坏孩子，她的浪女，反正就像和平皇后学校的梅维？班宁那类人，弄到最后总会尴尬地进校长办公室。
晨祷和忠诚誓言后，尤卡里斯塔修女会在内线广播中说，“梅维。班宁，请到办公室来。”我们没抬头看。那些嬷嬷们则悄悄议论说，梅维？班宁最终会……唉，你们知道。她没有，当然没有。格雷斯告诉我，她现在是个律师，是一家大律师事务所的合伙人，专门帮助一家公司摆脱困境。
我成了帕蒂。班克罗夫特的梅维。班宁。未经许可擅自打电话，又上了电视的晚间新闻。
“伊丽莎白？”她问。
“贝思。”我又说了一遍。她永远记不住我的名字。我突然想：她老叫我伊丽莎白，很可能他们给我们这类人起的名字全都叫伊丽莎白，众多的伊丽莎白遍布美国，拥挤地住在公寓里、小房子里、活动房子里，像一个中世纪的宗教团体，甘愿贫穷和服从。当然还要保持沉默。帕蒂。班克罗夫特是我们的公众脸面、代言人和领袖。显然她也热衷于此，从家里的无权无势到影响世界，使她感觉很好。而我却觉得，正是她对自己工作的热衷常让我感到不安，
“我们正在着于把你挪到另外一个地方。”她说，“如果安排顺利，也许下周能成。”
“什么？”
“你上过电视了，此事非常非常愚蠢。而且报纸也登了你的照片？像你这种职业的人，身上一定有根深蒂固的行善冲动。为了你自己，也为了你孩子和许多其他人的安全，我求你别在公众场合抛头露面了。”
“等下次看到有孩子拼命流血吋，我会记住的。”
“没必要讽刺挖苦。不听的话，只会给你自己和你儿子惹来麻烦。下周有人会来通知你挪地方的事。”
“电视上没出现我的名字，报纸的照片也没提我的名字。”
“问题不在这儿。”
“我们不走。我不想让儿子再搬家。”
“恐怕你必须付出代价。对我们来说，让一个家几年里搬三四次很平常。尤其是她们引起了人们的注意，或者不去尽力切断与过去的纽带。”
“班克罗夫特太太，我跟你说说我这个人吧，”我说，“我想自己管自己的事。我这人一向我行我素。”说这话时我知道，这不是真的，凭我收入微薄的工作很难维持父母为我和格雷斯安排的难以预测的生活。那是一种落户但不安家、不断迁移却又没有改善的生活。离开我和博比的家，我的生活只是一块舞台布景，是虚设的。真正的弗兰。弗林与人们在医院见到的那个有责任心、有自制力的女人大相径庭。
其实她是一个受气包、一个木偶。我现在是帕蒂。班克罗夫特的木偶，一个吓得不敢上街跑步、不敢让儿子独自去参加足球赛、自甘认命的女人。
“我这么问吧，”帕蒂？班克罗夫特说，“你想活下去吗？”
听她说话的口气，这像是她的一张将牌。帕蒂？班克罗夫特与博比？贝尼代托说的话时常一样，真让我觉得我的生活没发生变化，因此，无论她为我和罗伯特做的事有多好，她那样说话使我恨她。当她估计会发生最糟糕的情况时，她总显得别出心裁？但我以前就听说过了，从我当家的那儿听说的。两年前还没出走时，他在我口袋里发现了一张婚姻律师的名片，于是我听他说过这样的话。凌晨两点他喝得酩酊大醉离开一个婚宴，驾车穿越维拉扎若一内罗斯桥，在车道上忽左忽右，我紧抓着座位的边缘，细长的钢缆给灰蒙蒙的河水镶了一道边，它似乎神奇地将车道高高提了起来。
“你想活着回家吗，弗兰了”博比一遍遍地问，答案似乎就在嘴边，却又一时说不出。第二天早晨他给我做华夫饼当早饭。他只会做华夫饼和薄烤饼。但他的华夫饼做得很好，即使晕着头或醉倒了也不会做不好。死亡威胁加比利时华夫饼加香肠。这叫什么生活？！
“我希望，”我告诉帕蒂？班克罗夫特，“开始付这套公寓的房租。我不喜欢受人恩赐。我自己付电话费。我存了一点钱，不再需要施舍。我需要房东的姓名和地址。”
她好：一会儿没说话，我觉得她似乎正坐在一架飞机上，飞翔在她的王国上空。那是一个隐蔽女人的王国，她们将自己的辩护权、甚至保护权都交给了这个女人，让这个女人在台上摸着她的珍珠项链对着话筒为她们说话。帕蒂。班克罗夫特不论走到哪儿都要谈论自己的经历，说曾嫁给印第安那小城上一个有前途的银行家？他遍体打她，就是不打脸，所以穿套装去乡村俱乐部用午餐或穿常礼服去俱乐部赴宴时，没人看得见。在医院里听她讲这些时，我觉得她不像在诉说生平，而是在讲故事，即使帕蒂？班克罗夫特是个受害者，也一定是非常久远的事了。地喜欢凌驾于人。此时此刻，自独自生活以来，我第一次想要自己掌握自己的生命。
“我非常感谢你所做的一切，”我又说，“但我们喜欢这儿的生活。我儿子已开始习惯这儿的生活，我积蓄了一点钱。请让房东来一下，我将付他房租。”
“贝思，你让我感到非常不安。”她平静地说？
“很遗憾听你这么说。”我说。这话我以前就听过。听博比说的。“不知你能否理解，”我最后对帕蒂？班克罗大特说，“别人怎么看我，我管不了，我得管我自己的感受。”
“你得管安全，管你孩子的安全。”
“对，是得管。”我说。
保持贞洁是修女们的又一誓言。也许因为帕蒂？班克罗夫特也曾无数次说过，她那个当银行家的丈夫最终还是打昏了她，弄得她只好找整容医生整容，那位整容医生现在还在为她无偿工作，而她从此没有再婚。因此要安排我换个小镇、换座公寓、换个学校、换个身份出现。也许她听说过迈克？赖尔顿。也许我早就了解迈克。赖尔顿。也许我在努力不去注意他在学校图书馆或在球场四周看我时的局促不安。也许我已说服自己，哪怕有比我强大的人照看我儿子，我也不能被这种安慰诱惑。当初博比打动我的就是让我觉得有人会保护我的安全和健康，会比弗兰妮自己照顾自己还好。他搂着我时的感觉。他拿着我外套的样子。天哪，你卖了自己，这幻景比汽车推销员的吹嘘还动人。我再次想象着与迈克？赖尔顿在一起的情景，这次我没再像二十年前与博比在一起时那样让自己觉得他就是一切，而是让自己相信他微不足道？
莱克普拉塔并没有湖①，只有一个水流缓慢的水库和一个社区游泳池。去游乐场后的那个星期六迈克带我们去了海边。他来时在丰田车后部放满了苏打水、一抱的旧毯子。我做了炸鸡和土豆色拉，
“本尼可以一起去吗？”罗伯特问道。
“我觉得这次最好就我们去，”我说。
“我们，你跟我？”
“还有迈克。”我说。
“我不能那样称呼他，”罗伯特说，“得称他赖尔顿先生。”
“我看我们跟他一起做这样的事吋，你可以叫他迈克。”
“当我们做这样的事时，这是什么意思？”
“就是我们一起外出时。”
“过后我们还去什么地方的事？”
“不知道。”我说。
“我要叫他赖尔顿先生。”罗伯特说。
…
① 作者这么说，是因为“莱克普拉塔”（Lske Plata）这个名词中的Lske是“湖”的意思。
他来了个折中，干脆什么也不叫。到了海滩，我们铺毯子，罗伯特则朝水边跑去，在水线处踢掉鞋子，走进齐膝深的水里。迈克在涌浪中走到他身旁，他却走开了，就像两块磁铁，必定要相互排斥。我下水后，他几乎不假思索地插在我和迈克之间。白色的沙滩拥挤而绵长，在正午的阳光下平展展的，有点发亮，在人们的眼里，我们三人的动作像是一种莫名奇妙的舞蹈。我们的说话就像我偶尔从古典乐台收听到的现代音乐，古怪又刺耳，忽高忽低，没半点优美感多半是迈克对罗伯特说，而罗伯特则爱听不听。
“我听说，莱克奥伊达的球队将很出色。”
“你妈妈做得一手好炸鸡：”
“我带了一只飞�