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至少要清点两遍钱。我非常担心会花得身无分文，因此有一天在超市里拿起了一份工作申请表，放进厨房抽屉，心里纳闷，不知如何填写工作经历这一栏。我买了一包索引卡，想将它们贴在超市的布告板上：愿做清洁工。
但与本尼和罗伯特一块去散步时，看着用空心煤渣砖砌的单调的农场式平房、建在街侧的铝合金包边混凝土板活动房，我心想，不知莱克普拉塔人是否雇得起清洁工。查看客厅电话时，发现上面没标号码，我意识到无法在索引卡上填电话号码，没号码就无法与我联系。下次与帕蒂·班克罗夫特谈话时我得向她要我的电话号码。
我有一件奢侈品，那是厚厚一本阿加莎·克里斯蒂①的推理小说集，是我从杂货店的存货桌上买的。我边看小说，边听电台下午脱口秀主持人动听的声音。那个主持人似乎憎恨西班牙裔美国人，讨厌民主党人，讨厌同性恋者，且得意于这种憎恨，让人听了觉得快活。他常用“influx”这个词，好像它是口香糖，而他在磨牙间玩味着那个X发音。
他名叫大约翰·菲尼。孩子们下楼时，我常将收音机关掉。
从家里带来的钱还剩四百零二美元。从家里。我什么时候不再那样想呢？
…
① 阿加莎·克里斯蒂（1890—1976），英国女侦探小说家，塑造比利时侦探波洛形象，主要作品有小说集《罗杰·阿克洛埃谋杀案》、《尼罗河上的惨案》等。
开学前的那个星期五，罗伯特与本尼吃了布立姆普斯三明治，那是我款待他们的一顿特别午餐，而且还让他们在公路边带状市场的拱廊商店里逛了一个小时。“假如新学校的校长长着长颈鹿的脖子怎么办……”我说道。
“……她走进教室时头总是碰撞……”罗伯特应道。
“……她得整天戴着橄榄球头盔……”
“……在球队里当四分卫，这支球队就常胜不败……”
本尼目瞪口呆地看着我们。“这是我们的游戏，”罗伯特说，“妈妈以前编出来的。游戏的名称是‘假如……怎么办’。”
格雷斯·安妮荡秋千时，我曾问她：“假如我们在乡间有幢房子……”
“……我会有一匹马，你也有一匹马，爸爸有一辆没顶的大汽车……”
“人们说那叫‘敞篷汽车’。假如我们有家庭教师，就不用上学了……”
“……她会强迫我们吃虫子的！”
或者，长大后，我们步行去汽车站，她到和平皇后去，我去护校。“假如我在医院里爱上了一个金发碧眼的医生……”
“而你却爱上了一个住乡村公寓的作家……”
“你与丈夫住我们隔壁的公寓，你俩都在圣文森特医院工作……”
“而你却成了纽约大学的正教授……”
“假如，”上学的第一天，罗伯特吃早饭时，我说道，“你今天上学……”
“坐本尼旁边……”他答道。
“有一个真正的好老师，他非常喜欢你……”
“选进足球队……”
“假如后来你真正喜欢这里的生活……”
“我得去叫本尼了，否则我们就坐不上车了。”罗伯特边说边拿起了书包。
以前，每逢开学第一天我都陪他前去，抱着还在呜呜哭泣的他上幼儿园，牵着他的小于去上小学一年级。不要让任何人告诉你纽约是个大城市。去圣斯坦尼的路上，我们经过希泊斯赫德湾135公立学校大门，门口的警察招呼说：“我认识你，跟你爸长得一模一样。”
？“我知道。”罗伯特说，声音轻得几乎听不见。圣斯坦尼学校的砖墙是红色的，躲在旁边哥特式教堂的阴影中，一幢不起眼的盒形建筑，所有的装饰、边饰、有色玻璃、雕花半圆形后殿都跟教堂差不多。学校里唯一惹眼的是通向门口的长长的砖道。罗伯特向奇韦洛太太的一年级教室走去。他穿着礼服衬衫，使得脸上呈现出陌生无助的神情。他转过身，向我跑来，紧紧抱住我的腿，脸紧贴着我的腹部，然后再转身跑了进去，海军服领带飘绕到他细脖子后面。其他的孩子有些还是满身的娃娃肉，身穿教会学校花格呢裙，下面露出圆滚滚的小腿。他们圆鼓鼓的脸蛋，咧嘴露牙一笑，齿缝很宽。而罗伯特始终浑身是骨头，细细的，骨瘦如柴，胸脯像只小鸟的胸脯，一双眼睛占去了半张脸。
上三年级时，他要我离他半条街远，而他与安东尼、肖恩、保罗以及其他朋友一块走。在莱克普拉塔上五年级的第一天我非常想送他，以前可不这样。但公交车停在街角处，父母不可以上车。罗伯特将本尼推到靠窗的位置，这样，他与我中间不只是相隔一层薄薄的黄色金属与玻璃了。
“该是母亲休假了。”司机喊了一声，声音盖过了马达声与孩子们的喧哗声。
“再见，克伦肖太太。”本尼喊了一声，然后掉过头去与罗伯特说话。
我比汽车早了近十分钟来到学校大楼，查看了一下。
停车场上无人在留神学校。我朝门厅看去，还沿走廊看看四角，除偶尔有教师匆匆走过外，没见其他人。我又来到外面，站在街对面一辆微型货车后，等待接送罗伯特的车子到达。司机是个胖女人，戴一顶海豚帽。孩子们走下踏脚时，她大声地点人数。罗伯特是第十九个。一片颜色深淡各异的孩子头向校门拥去，他很快就淹没在这片人头中。“二十七个，一个不少。”我听到司机说。车子开走后，我看见学校门口处，一个穿粉红裙子的小姑娘被一个男人从她母亲身边拉走，哭喊着进了大楼。那男人下穿卡其短裤，上穿马球衫，脖子里套着一只哨子。“她不会有事的。”他回头向那个母亲喊道，那母亲正在擦眼睛。另一个小男孩站在门口，回头看他父亲，父亲拿着摄像机站在旁边的小路上。孩子斜视着，一只眼睛紧闭，脸歪向一边，一副我所见过的中风病人的怪相。匆匆往大楼里赶的人群不时碰撞着他。
“我现在该做什么？”他问父亲。
“挥手说‘再见！”’他父亲说。
“再见！”孩子说道，但没挥手。他拿了一只形状像米老鼠头的午饭盒。我知道学校供应午饭。我问过本尼十多次，后来又在当地报纸上看到了菜单，这才满意。今天吃金色鸡块、绿豆，还有木薯粉布丁。
“贾森现在正式上三年级了。”拿着摄像机的父亲说，调子怪怪的，像气象预报员。他旁边站着的一群母亲正议论纷纷，说是幼儿班过分拥挤。
“可怜的贾森。”有个女人站在我旁边说，手遮在眼睛上方。
“他们应该禁止那个拿摄像机的笨蛋进入学校。”那女人说。她穿着粉红色亚麻短裤和配套的衬衫，戴着白色太阳镜，涂着粉红色指甲油。听她的口气，她活像穿夏装演布兰奇·杜波依斯①的演员。她的着装与香水味都告诉你，为今天上午她精心打扮了一番，就像我出嫁的那天上午。
带着南方人的拖腔，散发出迪奥里西莫香水味，或者是与其相似的香水。
“一年级时，第一次野外旅行他只拍贾森：贾森给全班讲述鳄鱼的情景，贾森参加矮队员足球队的选拔。说真的，其实他并不擅长足球。去年他还想拍摄贾森参加学校标准化阅读测验。那真令人忍无可忍。从此以后，人家就再也不允许拿着摄像机进入学校了。听说他差点去上诉，说是侵犯了宪法赋予他的权利。宪法难道保证你成为讨厌鬼的权利吗？”
我俩看着学校方向。太阳照在窗子上，光彩耀眼，以致窗子就像镜子。里面什么也看不见。但我能感觉到罗伯特在里面，感觉到他坐在新桌子旁，悄悄地环顾教室，努力适应它，掂量谁是重要人物，谁不是，谁可以安全接触，谁会因一句话或一个眼神惹怒了就反手抽人。我感觉到他在看老师，努力留意伯恩森太太说的话，而他身上的每一根毫毛都在随教室里空气的流动而颤动。新来的孩子都这样。至少我当新生时就这样。而且，除这些外，他还得记住自己的姓，把它当做分数、除法或从未接触过的难题来记忆。我能看到罗伯特在考试，草草地写了姓首“贝”，又见他将“贝”擦掉，门牙咬着舌头，重写成“克”。
…
①布兰奇·杜波依斯，美著名影片《欲望号街车》（Astreetcar NarnedDesire）中的一个人物。
也许不是这样。也许作为一个孩子，他对自己没有太大的把握，以为新学年是一切都重新开始的时候。也许只有成年人最傻，以为自己完全知道自己是谁。有