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无法安睡。现在，他们大都是晓行夜宿，并且总把吊床挂在岸上，篝火彻夜
不熄。这篝火真能阻止野兽靠近吗？或者，它反而会把野兽引来？哈尔可说
不准。也许，它只能吓跑较为胆小的野兽。不过，一天夜里，他从吊床往外
望去，看见离他不到20英尺的地方有个黄黑相间的脑袋，虎正凝视着篝火，
没看见他。虎显得很好奇，它那双黄色的大眼睛在火光映照下熠熠发光。过
了一会儿，那虎趴下了，舒展着四肢，活像一只伏在壁炉旁的巨猫。它张开
大口，像猫一样打了个呵欠。
对于这只虎的来访，哈尔还没有充分准备，没有现成的箭，没有网，他
的人马也都还在梦中，几个睡在岸上，几个睡在快艇上，还有几个不怕小蟒
蛇往身上爬的，睡在“方舟”上。
要是喊他们，他就要惊动虎。枪就在他身边，伸手就拿得到，但他不许
自己用枪，他不愿意打死这只超级动物。不过，有只虎就蹲在离自己不到20
英尺的地方，他实在睡不着。老虎呢，看来并没有离开的意思。
一个印第安人起来往篝火上添柴，老虎蹲起来，饶有兴致地看着。哈尔
几乎不敢呼吸，他偷偷拿起他的“野人”连发来福枪，瞄准了虎，但他没按
扳机。一颗子弹只会把一只温和的猫变成一个狂暴的魔鬼。
他希望那猫至少是温和的。他暗自思忖，除非是遭到伤害或者被逼得走
投无路，否则，野兽很少主动袭击人类哪怕最凶猛的野兽也是这样。但他知
道，这一规律不大符合美洲豹的习性，美洲豹吃人的事件记录在案的太多了。
经常听说伐木工和割胶工被虎吃掉。一位水手死里逃生，却丢掉了一只胳膊。
三个神父在教堂里碰上老虎，其中两个丧生，只有一个逃脱。在布宜诺斯艾
利斯的动物园里，一只虎咬死过三个人。还有一位阿根廷科学家，他宿营地
上的帐篷天天夜里都有老虎光顾，因为帐篷里有牛肉干。科学家把牛肉干挂
到虎够不着的地方，老虎大失所望，转身向科学家扑去，口一张，嘎扎一声
咬碎了他的头盖骨。
从书本上，哈尔还读到过好几十宗这一类事件。现在虽然不能一一记起
来，但他却清楚地记得博物学家艾泽雷报道的一起事件：六个人围着一堆簧
火入睡，第二天早上，其中四个人醒来，发现两位同伴已被老虎拖到远远的
密林里，他门的尸体已被虎吞吃了半拉。
印第安人在老虎和簧火之间走来走去。哈尔的食指按在扳机上，他感觉
得到额头上在冒冷汗。老壳伸出鼻子，好像在嗅着什么，这个两条腿的棕色
家伙会变成虎的一顿佳肴吗？老虎没有动弹。
后面的灌木丛里突然传来貘的高声嘶叫。老虎立刻朝那个方向扭过头
去，它立起身，不慌不忙地踱走了，听不见一点儿脚步声。
不一会儿，丛林里传来一阵令人毛骨悚然的吵闹声——貘痛苦刺耳的尖
叫和森林之王雷鸣似的咆哮。
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营地里的人全都惊醒了。
罗杰用颤抖的声音说：“啊呀，幸亏我们有这堆火，它还真能使野兽不
敢靠近呢。”
哈尔不想让弟弟知道他夜里看到的惊险的一幕，免得他害怕。五分钟后，
罗杰又睡着了。哈尔却彻夜难眠。他一直留神着四周的动静。
天亮以后，他找到了壳迹。虎的足印几乎是圆的，足有汤盘大，足趾间
的距离很均匀，没有爪的印痕。美洲虎走路时，爪子缩进肉垫里，收得很紧。
完全看不出这会是一种如此凶残的野兽留下的足迹，足印柔软光滑，好
像有人把一小块天鹅绒垫子摁进土里。哈尔把这种想法告诉艾克华。
“虎爪是柔软，”艾克华说，“但有力！给它抽打一下，牛也得死。”
在艾克华的指点下，哈尔和罗杰顺着虎迹跟踪到密林里，最后来到显然
是虎貘相斗的现场。一大片草地被践踏得狼藉不堪，泥上全翻起来，矮灌木
丛的枝条被压断。但是，找不到貘的残骸。
哈尔大夫所望。本来，他满以为在这儿能逮住老虎。这种巨猫把大个儿
的动物弄死、吃够以后，通常会把剩下的残骸留在原地，过几小时再回来吃，
这时，足智多谋的猎人就会准备好枪支或兽笼，在那儿等着老虎回来。
这一回，老虎却比猎人狡猾。
“看，那儿有条路，”罗杰叫道，“肯定有印第安人来过。”
“不是印第安人，”艾克华说，“这是老虎蹚出来的。”
“可这比三只虎的身体还要宽呢。”
“它在拖那只貘。”
哈尔睁大了眼睛，这实在难以置信，从被踏平的搏斗现场蹚出一条宽达
三四英尺的路，路上的矮树丛全都压平了，仿佛蒸汽压路机在上面碾过。
“一只美洲虎怎么拖得动一头貘？”他万分惊讶，“貘重得像头牛呢。”
但是，这却是不容置疑的事实。南美的原始森林，树深林密，荆蔓丛生，
即使是不带行李的人，拿着大砍刀穿过这种森林，也是困难重重的。但是，
美洲虎却把南美最大的野生动物拖过了原始森林。
他们追溯着虎迹。有些地方，与其说是路，不如说是隧道，因为老虎站
起身来还不到3英尺高，它在茂密的树丛里蹚出的通道很矮，他们只好弓着
腰，勉强地钻过去。
每时每刻，他们都希望找到貘的残骸，也许，还会碰到那只虎呢。但虎
迹一直婉蜒了一英里多，通到亚马孙河岸，又延伸到水边，这才不见了。
哈尔的目光越过河面，往对岸望去。河宽好几英里。他不由得对这只美
洲虎肃然起敬。
“原来美洲豹会游水，我以前不知道，”罗杰说。
“游得比你还好呢。美洲虎喜欢水。也许，它的妻子儿女住在河那边，
它想让它们与它共享这顿美味佳肴。但是，想想看，它竟拖得动比自己重一
倍的东西，还游了那么远！”哈尔忽然想起他在一本动物指南里读过的一篇
有关美洲虎的报道，一只美洲虎弄死了一匹马，拖着马游过了亚马孙河；他
还想起巴西著名的罗顿将军的报告，报告提到一匹马被老虎拖了一英里，穿
过密密的灌木林，拖到一个水坑边，在那儿，那只美洲虎就着水，享用它的
美餐。
这只美洲虎的智慧和体力几乎不相上下。本来，它可以穿过哈尔他们的
营地直奔河边，但为了避免冒丢失它的猎获物的风险，它绕了个大圈。
… Page 75…
回营地的路。上，艾克华把一间老虎的“修甲室”指给两个孩子看。那
是一棵大树，离地约六七英尺的树干上，布满美洲虎爪子留下的深深的抓痕。
艾克华解释说，美洲虎就是用这种办法把它们的爪子磨利的，它们的习
性与家猫一样。它们靠着树干，用后腿支撑着直立起来。前爪在树皮上反复
抓挠。它们的胸脯经常摩擦的地方已经变得很光滑。
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20神奇的舵号
这儿就是虎的王国，白天的航行证实了这一点。
罗杰驾着快艇远远地走在前面。突然，他给艇上的两名水手打了个停桨
的手势，用手指着一道河湾。哈尔也让桨手停下来，“方舟”漂到快艇旁边。
河湾上一根突出的圆木上，蹲着一只巨大的美洲虎。它正聚精会神地钓
鱼，硕大的头朝着前方，因此没发现身后悄悄漂近的船只。
它用自己的尾巴做鱼饵，或者倒不如说是骗局。它的尾巴轻轻地拍打着
水面，昆虫或者树上的果子落到水上也会发出类似的声音。鱼听到动静，就
会探头探脑地浮上来，老虎便猛地伸出爪子，从水里把鱼抓出来，飞快地扔
进口里，有滋有味地嚼起来。它懒洋洋地朝四周望望，发现了船队，于是，
慢吞吞地站起来，神情庄严地踱进树林。兽王的尊严使它不屑于匆匆逃跑。
艾克华咧嘴笑了，“这虎可真精明。”他骄傲地说，神情活像它就是老
虎的主人。
罗杰简直不敢相信自己的眼睛，“你说，它真的用尾巴来引鱼上当吗？
你的书上是怎么说的，教授？”
像往常一样，哈尔又在埋头读一本“指南”。
“嗯，这儿有些片断相当精彩，而且是华莱士——一位你可以信任的博
物学家写的。听着：