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任司令官！不过，〃军官停了一下说，〃我在这儿东扯西扯，却忘了说面前他的这架机器。您看见它有三个部分。随着时间的前进，各个部分都有了通俗的名称。底下的部分叫做'床'，上边的部分叫'绘图员'，而中间这个悬浮部件则叫'耙子'。〃〃耙子？〃旅行家问道，他并没有十分专心地听。阳光热辣辣地洒在这光秃秃的谷地上，人很难把精神集中起来。他觉得军官更加令人敬佩。虽然他身着可以参加阅兵式的军上装，肩上扛着沉甸甸的肩章，身上挂满了绦带，却神采飞扬地讲解着。而且一边说着话，一边拿着一把螺丝刀这儿拧拧，那儿紧紧。那个士兵却和旅行家一样，显得心不在焉。他把锁犯人的铁链绕在自己手腕上，一只手支着枪杆，耷拉着脑袋，无所用心。对此，旅行家并不感到意外，因为军官讲的是法语，而法语当然是士兵和犯人都听不懂的。然而，让人奇怪的是犯人却竭力去听军官的解说。他双眼朦胧欲睡，目光却盯着军官，随着他的手指移动，现在，旅行家打断了军官的解说，他也像军官一样看着旅行家。
〃对，是叫'耙子'，〃军官回答道，〃这个名称很恰当。上边安的针像耙齿一样，虽说只局限在一块地方动作，非常地巧妙，但整体上动起来跟'耙子'一样。不过，这您马上就会明白的，犯人就放在这儿这张'床'上。我是想把机器先解说一遍，下边再开动机器让它自动进行。然后您就能更好地理解整个过程了。而且，'绘图员'里面有个齿轮磨损得很厉害，机器一转动，就'嘎吱'、'嘎吱'响个不停，你说话连自己都听不清楚；遗憾的是在这里很难弄到备用件。好，我说了，这就是'床'。上边铺有一层棉絮，一会儿您就会知道它的用处。犯人脸朝下放到棉絮上，当然是赤身趴在上面了；这是捆犯人双手的皮带，这是捆脚的，这儿的是捆脖子的，这样就可以把犯人紧紧捆住。我刚才说过，犯人是趴在'床'上的，所以床头这儿有这么一小块毡团，很容易调节，让它正好塞进犯人的嘴里。这样就可以下让犯人叫喊，也免得他咬烂舌头。犯人当然不得不把这块毡团咬住，不然脖子就会给皮带勒断。〃〃这是棉絮？〃旅行家问着俯身去看。〃是的，没错。〃军官微笑着答道，〃您自己摸摸。〃他拉起旅行家的手顺〃床〃摸去。〃这是一种特制的棉絮，所以看起来眼生。它的作用我下边还会说到。〃这架机器已经多少引起了旅行家的兴趣。他一只手搭在眼睛上遮着阳光，顺着机器朝上看着。这是个庞然大物，〃床〃与〃绘图员〃大小相当，好像两只深色大箱子。〃绘图员〃装在〃床〃上方约两米高的地方；两者之间的四个角上撑着四根铜柱，在太阳光下褶褶发光。〃耙子〃连着一条钢带，悬在两个大箱子之间上下浮动。
军官对旅行家方才的漠然态度几乎毫无觉察，似乎却注意到了他开始表现出来的兴趣，所以他停住解说，让旅行家有时间静心观察。犯人也学着旅行家的样子，由于无法将手搭在眼睛上面，只好眯起毫无遮蔽的双眼朝上望去。
〃那么说，犯人趴在了上面，〃旅行家说着，在椅子上往后一靠，叉起了双腿。
〃对，〃军官说着把帽子往后推了推，用手在发烫的脸上一摸，〃现在请注意！'床'和'绘图员'上都装有电池，'床'本身需要电池，'绘图员'上的是供'耙子'用的。只等上面的人一捆好，'耙子'就启动了，幅度虽小，却以极快的动作上下左右同时抖动着。您在医院里也一定见过类似的机器，只不过我们这张'床'的全部动作都是准确地计算好的，因为它们必须与'耙子'的动作配合默契，处决的真正执行就交给了这个'耙子'。〃
〃这个人是怎么判决的？〃旅行家问。〃这个您也不知道？〃军官惊愕地反问道，又咬紧了嘴唇：〃对不起，也许是我解说得不够条理，请您千万不要见怪。因为以往司令官习惯于自己做解说，可现任司令官却逃避这种光荣的义务。但他对像您这样一位高贵的客人，〃旅行家摇着双手表示不敢受此殊荣，可军官仍然坚持说〃对这样一位高贵的客人连我们判决的形式都一字不提，倒也是件新鲜事，这〃一句脏话到了嘴边，他却忍了回去，只是说：〃这事没有通知我，这不能怪我。反正，只有我才能讲清楚我们的各种判决形式，因为我这儿有〃他拍拍胸前的口袋说〃老司令官亲笔绘的有关草图。〃
〃司令官亲手绘的草图？〃旅行家问道：〃难道他是个全才？他是军人和法官，又是设计师、化学家和绘图员？〃〃的确是这样，〃军官目光凝视、面显沉思地点着头说。然后他仔细地看着自己的双手，觉得还不够干净，不能就这样去掏图纸；于是走到水桶跟前，把双手再洗了一遍。这时他才拿出一个小皮夹子，说：〃我们的判决不算太重。只是把犯人违反的戒条用这个'耙子'给他写到身上。比如说，要给这个犯人，〃军官用手指着那个人，〃写到身上的是：要尊敬你的长官！〃
旅行家朝犯人瞥了一眼；只见在军官指他的时候他垂着头，好像把全身的神经都集中到耳朵上，要听出点什么。但他那张因双唇紧闭而鼓起来的嘴巴却不停地翕动，明显地暴露了他什么也听不懂。旅行家本来有许多东西要问，见他这样，就只问道：〃他知道对自己的判决吗？〃〃不知道，〃军官回答说，正想往下继续解说，却给旅行家打断了：〃他不知道对自己所做的判决？〃〃不知道，〃军官再次答道，接着顿了一顿，仿佛等待着旅行家对自己的问题做进一步的说明，然后说：〃告诉他没有必要，他会亲身体验到的。〃旅行家本不想再说什么，却感到犯人把目光投向了他，像在问他是否能赞同所描述的司法程序。于是抬起本已后仰的身子向前探了探，又问道：〃他毕竟是判了刑的，这一点他总该知道吧？〃〃也不知道，〃军官说，并且对着旅行家微笑，似乎他现在期待着旅行家把他憋在肚子里的稀奇古怪问题再提一些出来。〃不知道？〃旅行家说着在额头上揩了一把，〃就是说这个人到现在也不知道他的辩护顶不顶事了？〃〃他根本就没有替自己辩护的机会，〃军官说着把目光转向了一边，好像他是给自己说话，不想因为讲这些他自己觉得是顺理成章的事情而使对方难堪。〃他肯定有过为自己辩护的机会的，〃旅行家说着从椅子上站起来。
军官看出他解说机器的事有被耽误的危险；于是，他走到旅行家面前，拉起他的胳膊，一只手指着犯人，犯人觉得众人都朝他看来，就把身子绷得笔直士兵也拉紧了铁链军官说：〃事情是这样的：我在这块流放地上被任命为法官。虽然我还年轻。因为在以往任何惩罚事务中我一直给前任司令官当助手，对这架机器也最熟悉。我处事的原则是：罪责无可置疑。别的法庭是不可能奉行这条原则的，因为他们那里人多意见杂，而且上边还有更高一级的法庭。我们这里就不同了，或者说在前任司令官在世时不是这个样子。虽然新任司令官曾经露过干预我执法的意思，可直到今天为止，我却成功地抵制了他，而且往后我仍然办得到。您大概想听我把这个案子讲清楚；和其他案子一样，也非常简单。有位上尉今天早晨报案说，这个配给他作勤务兵、睡在他门口的人值勤时睡着了。因为他的责任是，每个小时钟一响，就要站起来在上尉门口敬礼。这肯定不是什么繁重任务，但却是必要的，这是因为他既当警卫、又做勤务，从那一方面讲，都得时刻保持清醒。昨天晚上，上尉想查看一下他的勤务兵是不是在履行自己的职责。钟敲两点时，他开门一看，发现这个人蜷成一团正在睡觉。上尉取来马鞭照脸就抽。这家伙不但不站起来向上尉求饶，反而抱住主人的双腿摇着他大嚷：'扔下鞭子，不然我咬死你。'这就是案情的经过。一个小时之前上尉找到我，我记录下他对案情的陈述，接着填上了判决词。随后，我命令给这个人锁上铁链。这一切手续非常之简单。要是我先把这个人传来审问，那可就乱套啦。他会撒谎。我要是拆穿他的谎话，下边他又会编出新的谎话来圆谎，如此下去，没完没了。现在我抓住他，叫他跑不掉。现在都解释清楚了吧？不过时间不等人，该开始进行处决了，可我对这架机器的解说还没有搞完呢。〃他再次把旅行家按到椅子上坐下，回到机器跟前又开始讲起来：〃诚如所见，'耙子'与人体形状相配。这个'耙子'对着人的身躯，这两个对着双腿。这个小小的尖刀是