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武汉。接着清政府招纳了一些自立军和哥老会中的软骨头，组成飞翰营，专门侦捕在逃的余党。各水陆码头，贴满了画影图形的通缉令，凌云翮便是其中的一员。他只好以贩卖瓷器为业，一为生存，二为掩护，穿行于乡郊之僻处。这日子过得实在憋气。在哥老会中他是有些小小声望的，一柄大刀舞得寒光飞泻，连水都泼不进，只盼望在血肉拼搏中建一番事业，不想落得匿姓藏名，混迹于贩夫走卒之列。大刀自然是不能相随了，只是在瓷器下藏着—把牛耳短刀，以防意外而已。
背后东厢房里，小八子在和马瞎子闲扯，凌云翮耸起耳朵，佯装看花，却细细听着，两只手不自觉地攥成了拳头。
“小八子，与我同房的人是做什么营生的？”
“贩瓷器的，一担子的饭碗、菜碟、茶壶，你要什么？”
“我什么也不要，只带了一张嘴，到处混饭吃。他贵姓？”
“不知道。”
凌云翮忙在天井里答道：“在下姓林，树林的林，排行为二，故名林二。”
边说边走进东厢房。
马瞎子说：“在下随便问问而已，得罪之处，海涵。”
凌云翮说：“都在江湖上行走，见面便是缘分。”
“是的，是的。”
“小八子，你给我炒两个菜，打一壶酒来，我要请这位马先生喝几杯酒。”
小八子应诺一声，飞快地走了。
马瞎子说：“让你破费了。”
两个人便隔桌而坐，说一些江湖上的趣闻，很是投机。
（三）
这一刻，凌云翮的心情好极了，马瞎子是个见多识广的人，虽是萍水相逢，却有一种熟谙已久的感觉。
突然马瞎子刹住了话头，说：“又有客人来了，是来住西厢房的。”
店堂里隐隐传来说话声，接着有脚步声自远而近。
马瞎子说：“除小八子外，还有三个人，三个人中有一个挑担子，担子很重。”
凌云翮一惊，说：“马先生好听力。”
马瞎子摇了摇头：“举凡瞎子都有一双好耳朵。”
过了一阵，小天井里走进来一伙人，除小八子外，果然还有三个客人，走在前面的两个人肩上挎着印花包袱，沉甸甸的，不时响起金属相撞的声音；另一个三十多岁的汉子挑着两只大木箱，扁担头上插着一枝绢花，是一枝杜鹃，血红血红的。分明是卖绢花的，那汉子眼角的余光有些冷，有些凶。
马瞎子说：“前面两个人是做药材生意的，刚刚卖出了货，那包袱里都是银两。”
“你怎么知道？”
“那衣上有药材气味，我闻出来了。此外——那肩上挎着的包袱里，有银钱作响。”
马瞎子不但有一双好耳朵，还有一只好鼻子！
凌云翮望着对面，可惜两个药材商人的脸都侧着。靠外边的一个人，右脸上有一颗红红的肉痣，有拇指大小。他记住了这侧着的半边脸。
“后面这个挑担子的，挑着什么？”
“是两个大木箱。扁担上插一枝绢花，是卖绢花的。”
“绢花没这么沉。挑担子这人，落脚很重，扁担也吱吱地响。”马瞎子轻轻说。
那几个人走进了西厢房，喝着茶，说着话，彼此间似乎很亲热。
“看样子是老熟人了，一路来的。”
马瞎子说：“不，是萍水相逢，而且今天才认识的，正如你我，从他们的话里可以听得出来。”
凌云翮说：“马先生到底久在江湖，林二佩服。”
这时，天色暗下来了，凌云翮忙点燃桌子上的烛台，黄黄的光便逐渐溢满了房间，马瞎子的脸上布满了神秘。
小八子把酒菜端了进来，摆在桌子上。“二位请用！”说完便走了。
“来，马先生，喝杯淡酒，解解乏。”
两人便端起杯子，碰了一下，仰脖干尽。
对面的房间里也传来杯盏之声。
“林老弟的瓷器可是出自醴陵？”
“正是。”
“烧制碗、碟、茶壶的建安窑，货好，且便宜，可是从此处所贩？”
凌云翮随口答道：“不错。”
他哪里知道是什么“建安窑”呢，不过胡乱从一个小窑上贩些货而已。
“窑主姓刘，年过花甲，烧的物件实在是好得很哩。”
“对的。虽打过些交道，并不曾深谈。”
马瞎子诡秘地一笑：“可惜刘窑主去年死了，你见的恐怕是另一个人。”
凌云翮端杯的手一抖，一口把酒干了，心里便生出一团愤懑 ：你是什么人，敢这样盘根问节？我凌云翮怕什么？量你一个瞎子也不敢把我怎么样。
马瞎子也干尽了杯中酒，说：“我一听，便知先生是刚学着贩瓷器，生计所迫，有什么害羞的。先生心正气纯，是个做大事的人。马瞎子久历江湖，识人多矣，也知个善恶真假，你只管放心。”
凌云翮也笑了：“马先生，义道！来，再喝一杯。”
待桌上杯盘狼藉，小八子来收拾了。两人又沏上茶，消磨这难耐的长夜。
马瞎子已有微微醉意，说：“在湘楚之地，无人不念及谭嗣同和唐才常，那才是顶天立地的英雄。”
凌云翮小声说 ：“马先生，小心飞翰营的耳目，你不怕砍头么？”
“我一个瞎子，头砍了又如何？谭大人的绝命诗‘我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑’，令我湘人顿生风色。”
凌云翮不再做声。
马瞎子见凌云翮对此话题不感兴趣，颇有些怅憾，呷了口茶，说：“闲来无事，林先生报来年庚生月，我给你算一个八字，以谢你的酒饭款待，如何？”
凌云翮便报了他所生的年、月、日、时。在这一刻，他倒真正地想知道自己的“命运”了，年、月、日、时皆不谎报。
马瞎子陷入沉思之中，许久才说 ：“先生正在厄难之中——不过，你的命硬，大难不死，定有后福。”
凌云翮说 ：“多谢指点。”
夜深了。
对面西厢房早已熄灯，了无人声。
他们也吹熄灯烛，各自睡了。
不一会儿，马瞎子便有了重重的鼾声。
（四）
凌云翮却久久难以入睡，这马瞎子倒底是什么人呢 ？整个旅舍皆静，前面的客房楼上楼下皆住满了人，从哪里来，到哪里去，谁能知道底细？且自安睡，若真有什么事，他这一身武艺这一身力气总是可对付一阵的，何况，是祸你躲得过吗？凌云翮遂心安，一下子便跌人了梦乡。他的梦里出现一枝红丝绢做的杜鹃花，汩汩地往下滴着血，而挑着两只大木箱的汉子却视若未见……
“林老弟——林老弟——”
梦中的凌云翮被摇醒了，是马瞎子在低声唤他。他一伸手抓住了马瞎子摇他的手，那是一只极有力气的手，可以感觉到腕骨的铁硬。但很快他就松开了手，马瞎子若是要暗害他，还摇他唤他做什么，睡得如此死实的他不早就丧命了？
“林老弟，对面房里有异兆。”
凌云翮说 ：“什么异兆？”
马瞎子低声说：“我虽睡得实，却素来警觉。刚才分明听见有绳子勒人的声音，接着有‘哎哟’尖痛的低吟，还有很乱很碎的脚步声，但很快即归于平静。那卖绢花的挑两只沉重的大木箱，让人起疑。”
凌云翮心想：这些声音他都没听到，是真是假难以确定。是不是马瞎子一个人对付不了他，才想出这个法子，哄闹起来，好把人聚拢？或者，西厢房的三个人与他为同党，一同设下圈套来捉他？于是便说：“马先生，你是江湖上的熟客，岂不知少管闲事乃为吉利？睡吧，睡吧。”
马瞎子说 ：“别的事也就算了，这人命关天的事岂能袖手旁观？大丈夫一身正气，若容邪恶横行，那还算个人么？”
凌云翮一脸羞愧，想想也是。他望着马瞎子的一双盲目，分明从里面射出凛凛的寒光，使他不寒而栗，便有些自谴，无非怕事情闹大了，落个被人识破的下场，砍了这个脑袋。若真如此，也不枉做了一回英雄，罢罢罢，管你马瞎子是什么人，管你西厢房是什么人，我凌云翮反正豁出去了。
“马先生，你说吧，怎么做？”
“我先打碎你一个碗，你便与我争吵，我们先闹将起来，把旅舍的人聚拢来再说。”
“行！”
马瞎子接过凌云翮递到手里的一个大海碗，猛地朝地上摔去，声音烈烈的，把个静夜震得四碎开来，让人感到惊恐。
凌云翮大吼一声 ：“你这瞎眼的老杂种，怎么摔碎了我