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“玛乔里号”的大艇①在正退潮的潮水和河水的冲击下，沿乌加贝河顺流而下。刚才逆流而上，船员们都累得汗流浃背，现在一个个懒洋洋地坐在船里，尽情享受辛劳之后的小憩。三英里开外的海面上停泊着“玛乔里号”，它已经做好启航的准备，单等船员们上船之后，再把大艇从吊艇柱吊上来。大艇上，船员们有的正迷迷糊糊做着美梦，有的正喋喋不休谈论大河北岸的奇观。突然，大家的注意力被什么吸引了过去——河岸上站着一个鬼怪似的男人，他正挥动着两条枯柴棒似的胳膊，用沙哑的声音向他们大声叫喊。
①大艇（long boat）：从前商船上最大的艇。
“瞧。那是什么？”一个船员大声叫喊着。
“一个白人！”大副喃喃着，然后又说：“快拿起桨，小伙子们，把船划过去，看看他要干什么？”
划到河岸，他们看见一个形容憔悴、面如枯槁的老人，稀疏的白发一缕一缕缠结在一起。他弯腰曲背，瘦得皮包骨，赤裸着身子，只在腰里裹着一块缠腰布，眼泪顺着满是麻子的面颊汩汩流下。这人用一种大伙儿都没怎么听过的语言急促而不清楚地说着什么。
“他好像是俄国人，”大副说。“会说英语吗？”他朝那人大声喊道。
他会说，不过结结巴巴，好像已经好多年没说。他请求他们把他从这块可怕的土地上带走。上了“玛乔里号”之后，这个陌生人给救他的船员们讲了一个辛酸的故事。在过去漫长的十年里，他茹毛饮血，历尽艰辛，经历了巨大的磨难。至于他是怎样来到非洲的，他没有说。留给大伙儿猜测去吧——这段可怕的经历把他从精神到肉体彻底摧垮了。他也许把从前的事情都忘了，甚至连自己的真实姓名也没有告诉船员们。人们只知道他叫迈克尔·萨勃洛夫。其实，他正是阿列克塞·鲍尔维奇。只不过眼下这个瘦骨嶙峋的糟老头和当年那个虽然恬不知耻但血气方刚的俄国佬相比，简直判若两人。
自从鲍尔维奇从死神手里逃脱之后，十年间，他千百次地诅咒命运之神，让尼古拉斯·茹可夫一死了千愁，而让他活在世上，经受了远比死亡可怕的苦难。他无数次祈求死神快快来临，但都没有如愿以偿。
当年，鲍尔维奇看到泰山和他的猿朋豹友在“肯凯德号”甲板上转来转去，生怕被泰山追上来，生擒活捉，跌跌撞撞一直跑进密林深处。后来，落到一个食人肉的野蛮部落手里。这些人曾经和茹可夫打过交道，领教过他的狠毒和凶残。部落酋长的某种怪念头使鲍尔维奇幸免一死，却将他投入比死还难受的痛苦与折磨之中。整整十年，他成了这个村儿的“活靶子”。小孩儿和妇女经常拿石头子儿打他；武士们则用刀子划，树枝抽，把他打得皮开肉绽，鲜血淋漓，连人也变了个样儿。黑人们常常变着法子耍弄他，他就成了那些最狠毒的恶作剧的牺牲品。但他活了下来。他还得了一次天花，结果留下一脸难看的大麻子。经过这场大病和黑人们的“雕琢”，他这副尊容变得就连亲妈看了也无法找到当年那个鲍尔维奇的影子。原先他那满头浓密的黑发，变成几缕黄白色的长短不齐的乱麻团。他弯腰曲背，四肢变形，走起路来摇摇晃晃，脚步不稳。他的牙也掉了——那是被野蛮的主人们敲掉的。此外，他在精神上也发生了很大的变化，仿佛是先前那个鲍尔维奇拙劣的仿制品。
船员们把他带上“玛乔里号”之后，不但好吃好喝招待他，还精心服侍他。他的体力恢复了一些，不过那副尊容可是永远无法改变了。他们发现他的时候，他是一具被命运摧垮、人类遗弃的残骸；今后，他也仍将是这样一具行尸走肉的残骸。直到死神最终将他吞没。这位阿列克塞·鲍尔维奇虽然只有三十多岁，但是谁都可能把他认成八十岁的老头。神秘莫测的大自然对于同谋者鲍尔维奇的惩罚比豹子席塔对主犯茹可夫的惩罚还要严酷。
阿列克塞·鲍尔维奇的脑子里已经再没有什么复仇的思想了。只是对泰山还怀着一种似乎变“钝”了的仇恨。这个泰山，他们竭尽全力加以迫害，而最终役有得逞。想起茹可夫，他就不由得生出一种幽怨之情。因为正是这个恶棍领着他走向深渊。他还恨那二十个城市的警察。是他们使他如惊弓之鸟，东奔西逃，惶惶不可终日。他恨法律，恨秩序，什么都恨。总而言之，凡是醒着的时候，他心里就充溢着一种病态的仇恨。那种因备受摧残而生的仇恨在他心理上产生的影响和生理上的变态一样，竟是那样强烈，那样鲜明，乃至使他成了一个拟人化了的“仇恨”。他和救他的那些人没有什么可打的交道。他身体太虚弱，不能干活儿，性格太古怪，不愿意和人来往。因此，很快大伙儿就把他忘到脑后，随他自己胡思乱想去了。
“玛乔里号”是一艘由几家有钱的工厂主联合而成的“辛迪加”①租用的轮船。船上有一个实验室，还有一帮科研人员。他们是被派出去寻找某种原料的。因为这些工厂主一直花大量外汇从南美洲进口这种原料。至于这种原料到底是什么玩意儿，“玛乔里号”上的乘客除了那几位科学家，别人都一无所知。人们只知道，为了寻找它，轮船在救了阿列克塞·鲍尔维奇之后，又驶往离非洲海岸不远的某个小岛。
①辛迪加（syndicate）：企业联合组织。
“玛乔里号”在海岸附近停泊了好几个星期。船员们对轮船上单调的生活十分厌倦，经常上岸。后来，鲍尔维奇也提出要和他们一起上去看着。他也觉得总这样呆在船上腻味，无聊。
这座小岛草木丛生，稠密的森林几乎一直蔓延到海滩。科研人员都到小岛深处踏勘去了。他们是听了大陆上土著居民的流言，相信总能找到这种有市场价值的矿产才跑到这儿考察的。船员们有的钓鱼，有的打猎，右的到森林里闲逛。鲍尔维奇蹒跚着在沙滩上走过来走过去，或者躺在海边的树荫下休息。有一天，一位到密林深处打猎的船员扛回一只豹子，大伙儿都围着看稀罕，只有鲍尔维奇躺在大树下面睡觉。突然他觉得有谁推他的肩螃。他吓了一跳，一骨碌爬起来，看见身边蹲着一只巨猿，正仔细打量着他。俄国佬吓坏了。他朝水手们曾了一眼，可他们离他足有二百码远。巨猿又扯了一下他的肩膀，急促而又含糊不清地说着什么，神情十分哀婉。鲍尔维奇从它那探询的目光和整个神情中看出这头野兽并无恶意，便慢慢地站起来，那只猿也跟着他站起身来。
鲍尔维奇小心翼翼地拖着一双残脚向水手们急匆匆走去。猿抓着他的一条胳膊，紧跟在身后。快走到那帮水手跟前，大伙儿才发现他们。这时，鲍尔维奇已经深信，这头野兽确实没有恶意。它显然早就习惯于和人类接触了。俄国佬突然想到，这只巨猿很可能成为他的摇钱树。于是，拿定主意，对这只猿，他将拥有所有权。
水手们看见这样一个稀奇古怪的“组合”向他们蹒跚着走来，十分惊奇，都跑了过去。巨猿一点儿也不怕。相反，它扳着水手们的肩膀，急切地、长时间地端详着每一个人的面孔。挨个儿看过之后，又回到鲍尔维奇身边，满脸失望，垂头丧气。
水手们都喜欢这只猿，围着鲍尔维奇问长问短，还仔细观看他的伙伴。俄国佬说这只猿是他的，别的就“无可奉告”了。不管人家问什么，他只是不住嘴地唠叨：“猿是我的。猿是我的。”大伙儿被他唠叨烦了，有一个家伙就想拿猿取乐。他绕到巨猿身后，拿一枚别针，朝它脊背上扎了一下。巨猿像闪电一样转过身来，刚才还是那样文静、友好，一下子变成一个狂暴愤怒的恶魔。那个恶作剧的水手满脸笑容骤然间僵化为满脸的恐惧。他想躲开巨猿向他伸过来的两条长胳膊，可是没有成功，便拔出腰带上挂着的那把细长的猎刀。巨猿一把夺过刀，扔到一边，满嘴黄牙已经咬住他的肩膀。
周围的水手们一看情况危急，都举着棍棒和腰刀向巨猿打了过来，鲍尔维奇跳着脚又叫又骂又哀求。在水手们的“武力镇压”面前，他看出，靠猿发财的美梦像肥皂泡一样破灭了。
事实证明，巨猿并非寡不敌众的无能之辈。它从挑起这场武斗的水手身上爬起来，只抖了一下宽阔的肩膀，便把从后面抱住它的两名壮汉摔倒在地上，然后，伸开巨掌，左右开弓，像一只十分灵活的小猴子，跳过来跳过去，�