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按下柏爷被众人留住在山寨。且言那京城中被人劫了法场，又坏了一位都堂巡抚，天下都有报章，人人传说。那日传到淮安府，侯登知道消息，吃了一惊，说道：〃不可了！柏都堂是我的姑爷，他既坏了，不日一定回来，这番绝不饶了我。自古道：'打入先下手。'倒要防备要紧。〃猛然想道：〃三十六着，走为上着。只是本家又穷，往那里去安身才好？〃想了一会道：〃有了，有了，昔日米将军在淮安府饮酒，我同他有半面之识，不如多带些金银前去投奔他，求他在沈府中大小讨个前程，就不怕他了。〃主意已定，到晚上偷开库房，盗了三千两金子，打在箱内。
次日推说下乡收租，叫家人挑了行李，雇了船只，连夜到了镇江。寻了门路，先会了米中砂，然后见了米良，呈上一千两金子。米良大喜，收了金子，随即修书一封。令侄儿米中砂同他一路进京，说道：〃你二人会见太师，细说贼兵虚实，呈上捐官的银子，自然大小有个官做。〃二人大喜，一齐动身进京。
不分日夜、赶到长安，寻了门路，羌见了锦上天，锦上天替他二人呈上了来书，见了太师，太师就问侯登道：〃你既是柏文连的内侄，你可将他的情由说与老夫知道：〃侯登见问，就将柏文连同罗琨结亲，暗与鸡爪山来往的情由，细细说了一遍。沈谦吃了一惊，说道：〃原来他同众国公都是旧相好的！若不先杀了众国公，内变起来，怎生是好？〃想了一想，命侯登等且退，另日除官。随即取令箭一技，吩咐家人，快令王虎、康龙二将速速同刑部大人，点齐五百名刀斧手，即下天牢，将各家的公爷、老幼、良戚并大盗龙标，一同解赴市曹斩首。
家人得令，出了相府，传了二将，披挂齐整，点了五百名刀斧手，会同刑部吴法，将秦双、程凤、龙标、尉迟公爷、徐公爷、段公爷等各家的人口一齐绑了，押到市曹跪下，可怜哭声震地，怨声冲天，六部官员齐到法场监斩。人人叹息。只见黑旗一展，叫令开刀。
不知后事如何，且听下回分解。
第六十六回 边头关番兵入寇 望海楼唐将遭擒
话说沈太师听了侯登之言，就将各家公爷一齐绑出市曹，并不请当今的圣旨，就要斩首，急急开刀。却好惊动了卫国公李逢春，听得此信大惊，心生一计，忙忙赶到法场，大喝道：〃刀下留人！〃一马闯到沈谦的公案，叫开左右，向枕谦低低说道：〃太师，若斩了众人，大事休矣。〃沈谦问道：〃是何原故。〃李爷道：〃太师爷要图天下，要买住人心！一者不可多杀，使闻者害怕；二者鸡爪山的贼人，有一半是众家的公子，若知他父亲已亡，必然前来报仇，反为不美。以卑职愚见，等大师登位之后，先剿灭了鸡爪山的祸根，那时再斩他们也不迟。况且他们坐在天牢，如笼中之鸟、网中之鱼，也飞不到那里去。〃沈谦被李爷这些话，说得心中大喜，道：〃多蒙老兄指教，险些儿误了大事。〃忙命刑部吴法仍将众人收禁，回相府去了。
不表沈贼回府，且言李逢春一句话救了数百人性命，心中也自欢喜。后人有诗赞道：
绝妙机权迅若风，仙寸不与众人同。
一言得活群臣命，不愧中原卫国公。
话说沈大师到了相府，进了书房，就有家人呈上一本边报。太师一看，原来边头关宗信告急的文书说：〃边头关自从罗增陷在流沙，番兵十分利害，求太师添兵守关，要紧。〃沈贼大惊，即令刑部吴法：〃领兵三千，前去守关！〃又令米中砂：〃解粮接应，老夫亲领大兵随后就到。〃
那吴法同米中砂得令，随即收拾，点了三千人马，不分昼夜赶到边头关，与有宗信同四名校尉，接入中军帐坐下，当晚设宴款待，吴法问道：〃番兵共有多少人马，几名战将。〃宗信说道：〃番兵共有十万，战将千员，十分利害。那领兵元帅父子九人，名唤九虎。〃吴法大惊道：〃那九人姓甚名谁？可曾与他战过几阵？子信道：〃那老将姓沙名龙，所中八个儿子名唤沙云、沙雷、沙雹、沙露、沙电雯、沙霖、沙震，都有万夫不当之勇，更有一位女将唤做木花姑，一位太子唤做耶律福，用兵如神。〃关法听了说道：〃彼众我寡，怎生迎敌？〃
按下吴法在关内忧愁，且言那番邦元帅沙龙，次日传命，令八个孩儿领了大兵，摇旗呐喊，一直杀到关下讨战。早有蓝旗小校飞马进关报道：〃启老爷，召将前来讨战，请令施行。〃吴法大惊，却好米中砂催粮已到，一一齐披挂齐整，带领众将到敌楼上来看。那楼名为望海楼，乃北关第一个要紧去处；那城高河阔，急切难攻，所以宗信能守这半年。当下吴法同众人上楼一看，只见那十万番兵，区面八方围住了关口，人人勇健，个个刚强。怎见得，有诗为证：
十万貔貅队，三千虎豹兵。
休言身对敌，一见也心惊。
话说吴法正在观看番兵，猛听一声别别响处，只见番营里两杆皂旗展开闪出一员老将！头戴紫金盔，双飘雉尾；身穿龙鳞销，满插雕翎；紫面银须，浓眉大眼；手执大刀，坐下马威风凛凛，杀气腾腾。左右摆列着四十名战将，都是反穿毛袄，雉尾高飘，铁甲钢刀，金鞍白马，如燕羽一般排开，前来讨战。吴法好生骇怕。那番将纵马提刀大叫：〃关上的，准敢下来送死！〃吴法正要亲自出战，多见米中砂提刀上马，说道：〃末将前去迎敌。〃吴法大喜，忙令宗信下关，回去迎敌，说道：〃小心要紧。〃
当下二人披挂齐整，领兵成炮，开关杀出城去，两下里压庄阵脚。米中砂守拍马舞刀，便叫道：〃来将通名！〃只见那番将将刀一拍说道：〃俺乃六国三川征南大无帅沙龙是也！快通名来领死！〃米中砂道：〃俺乃大唐吏部尚书米大人的么子、加封荡寇先锋米中砂是也！〃沙龙闻言，举刀就砍，米中砂对面交还，二人战了二三个回合，米中砂抵敌不往，正要败走，宗信见了，拍马抡刀，更来助战。沙龙战了二人，毫无惧怯。只战了四五个回合，沙龙大叫一声，一刀砍中宗信的左臂，滚鞍下马，被小番儿擒去了，米中砂大惊，虚砍一刀，回马就走，沙龙大叫道：〃好唐贼，往那里走！〃纵马赶来，那大小番将，一齐追杀，势不可当。吴法吓得面如土色，米中砂在下，又不好放炮。米中砂才到城门边，那沙龙马快，早已跳过吊桥，领了众将齐到城下，就连城门也闭不及了。
米中砂才进了城，那沙龙父子九人早已冲进来了，吴法大惊，慌忙下了楼，上马就走，那沙龙父子九人，领了大队人马赶来，正与米中砂交马，只一合，被沙云一钩连枪擒过马去了，沙龙便来追赶吴法，吴法舍命杀条血路，败回二关去了，这一阵被沙龙夺了关，吴法这里，三千人马伤了一半，败回二关，急急写下告急文书，星夜到长安去了。
那番将沙龙得了头关，就将十万番兵引入城来，打开府库仓廒，赏了三军。安民已毕，歇马三日，放炮起兵，又到二关讨战，吴法同二关的总兵，吩咐大小将官紧守城池，不许乱动，坚守个出。沙龙每日领兵到关下辱骂。一连三日，不敢交锋。沙龙见关中不敢出战，吩咐众将四面搭起云梯，安排神机火炮，连夜攻打，十分紧急，只吓得关中那些文官武将、军民人等人人胆落，个个魂惊，幸尔城高墙厚，攻打不破。吴法亲自领兵，日夜轮流守护，专等长安的救兵。
且言那差官连夜登程，不一日赶到长安，进了相府，呈上公文。太师一看大惊，忙请六部前来议事。不一时，众人来到相府，大师将来的文书与众人看了一看。米顺见拿了米中砂，暗暗吃惊，说道：〃大事未成，倒伤了自家的侄子。〃想了一会道：〃不若乘此行了大事再讲。〃便向沈谦说道：〃目下四海刀兵纷乱，多因天子暗弱。不若乘此机会，太师登了龙位，大封天下英雄，再点大兵与番兵交战。若是胜了，自然是一统天下，独掌乾坤；倘若不胜，就与番邦平分天下，也由得大师主意。岂不是两全其美。〃沈贼大喜，说道：〃言之有理。〃遂传齐了新收的一班武将并那六部的文臣，约定了次日议行掸位。
不知后事如何，且听下回分解。
第六十七回 众奸臣乘乱图君 各英雄兴兵伐怨
话说沈太师听信米顺之言，便要篡位。传齐了武将，各领禁军人马，保守�