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她说得如此理直气壮，乞丐不由得认可了这句话。他伤感地自言自语：“我也是个人啊！”
“你像个人吗？”女老板用手指指着他。从上到下地指了一遍。
乞丐火气上来了，他问：“我不是人我是什么？”
女老板是这方面的行家，她马上回答说：“你是什么东西我怎么知道？”
乞丐说：“我跟你是一样的东西。”
这下女老板笑了起来——倒不是出于策略上的考虑。她已经稳稳地占了上风，她是真的想笑。她边笑边说：“哎呀，你休想进去洗！我告诉你，人和人是不一样的。你看那边住别墅的人，住东边巷子的人，西边巷子的人……他们都一样吗？你睁大眼睛瞧瞧，你跟我一样吗？”她上前一个指头点到乞丐的额头上，把听得入神的乞丐吓得朝后跳开。乞丐骂了一句走了。
他不甘心就此罢休，他有三个月没洗澡了。一动了洗澡的念头，浑身痒得让他无法安静下来。再说，他强烈地希望以一种干净体面的样子住在花园里。接下来，他几乎跑遍了全城也没有一家浴室让他进去洗一个澡，理由都是一样的。洗澡这个小小的念头在他：身上成了不能实现的远大理想。他愤恨地回到花园里，在石凳上躺着。傍晚六点钟左右，天黑了下来，花园里一切细小的轮廓都快模糊的时候，他从石凳上起来，走到东巷口的烟纸杂货店。店主唐建民诧异地问他：“不是给过你了吗？又来要？”
乞丐把十块钱慢慢放到玻璃柜台上。以一种无法形容的同时掺杂了希望和绝望的声调说：“求求你！让我在你家里洗一个澡过年。”
有那么一刻，唐建民被乞丐的声音打动了，说不出一句话。但是感动很快就过去了。洗澡？这是不可能的事。唐建民的家虽然小，但是被他妻子拾掇得干干净净，养着一盆一盆的花花草草，就是他的父母亲也不能留在这里过夜，这里是他和妻女三个人的小天地。他养着一条忠心耿耿的看家大母狗，他很喜欢这条狗，但是从不让它到屋子里去。
唐建民正在为难，突然来了救星。原来是老画家的小女儿过来买卫生纸。她看见乞丐，好像看见了熟人，惊喜地招呼了一声。看了看柜台上的十块钱，好像眼熟的样子，不由得多看了几眼。于是唐建民拿起十块钱对乞丐说：“我说你怎么会有十块钱，是这位好心的小姐给你的吧？”老画家的女儿低了头替乞丐回答说：“不是。”买了卫生纸就走了。
这里，唐建民换了严厉的语气说：“你还不走，我要打烊了。”他的情绪突然烦躁起来。指着老画家的女儿走去的方向说：“你不是想洗澡吗？你快去找她。她又有钱又善良。我真的不骗你！你快走。我要打烊了。”
乞丐走后，在屋子里听动静的唐建民妻子走了出来，说：“你这个人，跟谁过不去呢？”说完在丈夫的肩上打了一下，很轻，是嗔怪的意思，也是理解的意思。这个动作被经过店门口的一位女邻居看到了，女邻居打趣他们：“十八年的夫妻了，还这么恩爱。真是少见！”唐建民的妻子说：“我们在说那个画家的女儿呢。听说她有精神病。”女邻居的神情有些犹豫不决，但还是正面回答道：“小道消息吧？我还听说老画家是火柴厂老板的小儿子呢。”唐建民又烦躁起来，不耐烦地说：“打烊打烊。”他一边卸门板一边咒骂道：“阴魂不散！怪不得我前一阵子老是听到鬼的脚步声，原来这家人真的阴魂不散。”
乞丐其实没走远，就站在不远处的屋角那儿。他听见那女邻居附和地一笑。火柴厂老板的事，他听不懂。他满腔愤怒，只想在小店的门板上画个乌龟或者在门板下面撒一泡尿什么的。看着小店打了烊，那只大母狗懒洋洋地躺到店门口，他无计可施，只好回花园睡觉。
他一到花园里就碰到了老画家的女儿，她在这里绕着圈儿跑步呢。跟刚才一样，她高高兴兴地对乞丐打了一个招呼，语气更随便了，好像与乞丐认识了许久。
乞丐坐在石凳上，看着她上气不接下气地跑了两圈，突然心里生出一丝恶意。他已经清楚这个女人是个什么样的人，一个天真热情的女人，一个上了年纪却不谙世事的女人，一个比他更弱的女人。于是他大声说：“他妈的，我有一年没洗澡了。”果然女人停下来惊奇地问：“真的啊？你真的有一年没洗澡啦？”她站在灯下歪着头看他，一脸的同情。乞丐说：“不骗你。大家都看不起我，不让我进浴室里洗。”
老画家的女儿从口袋里掏出一方手绢，擦擦脸上渗出来的汗液，笑着说：“好了，你跟我回家洗个澡吧。你很幸运，我父母回老家去了，要到过年前才回家来。 ”她说得无比真诚，像打了乞丐一耳光。乞丐歪着一边的脸“嘶嘶”地吸气，他的牙齿突然疼起来。“不去了。”他说，“去了给你添麻烦。”画家的女儿伸手一把拉住他，“那怎么行？”她说，“你有一年没洗澡了。”
于是乞丐跟着画家的女儿走了。两个人一前一后地走到别墅区时，画家的女儿转身伸出手按住乞丐的头，说：“低一点，低一点。”乞丐听话地缩起了脖子。画家的女儿又说：“轻一点轻一点。”乞丐问：“你干什么？”画家的女儿说：“对不起啦。我家的邻居是个多嘴的爱管闲事的老太婆，她还告诉别人说我是一个花痴呢。”乞丐好奇地问：“那你是不是花痴？”画家的女儿说：“就算是又怎么样呢？”她好像挺不在意的。
他们偷偷摸摸地潜进家里。在这里，乞丐洗了三个月以来的第一个澡，浴室非常大，当然浴缸也非常大，大到令乞丐想起家乡的那条小河。乞丐泡在浴缸里，现在他闻到浴室里侵入了他的气味。是一种臭而腐酸的味道。这气味混在浴室原有的芬芳气味里，小心地然而贪婪地扩展着地盘。乞丐当然了解自己的气味，他大声地训斥它说：“不要脸的，能进来就不错了，想啥歪脑筋呢？”说完他放开镀金的水龙头，他正想把它掰下来拿出去卖掉呢。他赤条条地从浴缸里爬出来，站在镜子面前自怜地打量自己，他看到的是一个年轻的白净的男人，虽然瞎了一只眼，一条腿瘸了，但是他精神抖擞，谁说他没有将来呢？现在他只是落难而已。就是在落难时，不也有这样的富家小姐让他进家里洗澡吗？
浴室的门突然推开，画家的女儿站在门口抿着嘴笑。乞丐连忙弓起后背捂住裆部。撅起了屁股一动不动。画家的女儿拍手大笑，笑完了扔给他一件棉大衣，说这是她丈夫的衣服。她倚在门上，眼睛看着天花板，神情像个小女孩一样委屈地告诉乞丐，她的丈夫连招呼都不打就和另一个女人跑到了美国，他还没和她办离婚手续呢。他走了之后，她日夜琢磨这个人，越想越觉得有趣——居然有这样的人？她突然又是拍手大笑，原来乞丐听得走了神，不知不觉地转过来，手也放下了。此情此景令人生出愉快，乞丐跟着大笑起来。他听到自己的笑声清澈爽朗，像一个过着正常生活的人。
乞丐洗完澡就离开了。他的身体还是热乎乎的。他扔掉自己的破衣服，一边走，一边轻轻晃动身体，得意地让香味一路飘散——从来不曾有过这么多的香味啊！
走出别墅区，他无意中回头一望，发现后面黑乎乎地追来一个人，那人还向他拼命地挥舞一只手。乞丐有点害怕，但是他的腿跑不快，就索性面向那个跑来的人站住了。追来的是一个精瘦的老太婆，她跑到乞丐面前，在呼呼的喘气声中“刷”地打开手里的电筒，照在乞丐的衣服上，说道：“别动别动，让我看看你这身行头。唷，我认识的，是她丈夫的。草绿色的棉大衣，名牌的。”她说完就关了手电筒，看也不看乞丐转身就走。乞丐慌忙喊道：“我是一个要饭的花子，好心的阿姨施舍我一件衣服，请好心的老太太施舍一点吃的。”
老太太回过身说：“喔，你还知道替人打掩护？你想吃？告诉你，我家里顿顿吃的都是西餐，你吃得惯吗？”
乞丐回到花园的葡萄架下，在石凳上铺开自己的破烂被子，就这样裹着那件草绿色的棉大衣，一觉睡到天蒙蒙亮。他醒来时闭着眼睛，听见一只鸟在树上欢快地带着一点神经质地大叫，像是发生了什么事情。他睁开眼，原来天空开始飘雪花了。雪下得很神秘，轻盈无声，从头顶上密布的细小枝条间滑落下来，比花瓣瓣落下的声音还轻。它温暖、无知，与花园里的花草树木一样娇憨。天地间没有一丝风，像凝固�