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王尧挺了挺腰，心想，这人，不能自己把自己当成软柿子，否则谁都想捏你一把。
流言终究是流言，谁也不能把他怎么样，别说去告他，连当着他的面说出口的勇气也没有！
他清了清喉咙，字正腔圆地对在场的所有人说：“我还是那句话，不能人家说我们没穿裤子，我们就真的脱了裤子把光屁股撅给人家看。这话，我以前对向遇春说过……”他终于敢在众人面前吐出向遇春这个名字了。几个月来，这个名字是他肚子里的一块肿瘤，偶尔听人提到，那块肿瘤也会兴风作浪，让他疼痛和恐慌…… 他接着说：“人活在世上，为了吃穿，为了挣更多的钱，这没错，但仅仅这样，又好像还不太像人。人还要活一张脸！开采队是天南地北跑的，他们在这里把活儿干完了，又要转移到其他地方去，如果我们不要脸，他们四处传扬，弄得全中国都以为官渡村是刁民村。这好听吗？就算我们走不出这架山这条河，我们的子孙说不定能走出去，要是别人知道他们来自‘刁民村’，他们还能在社会上混吗？还能昂首挺胸地活人吗？”
说到这里，王尧动了感情，他说：“以前我们官渡村人不是这样的呀，那时我们穷是穷了点儿，但穷得有志气，穷得大方！几十年前，勘探队员到我们这里来，我们不仅为他们撵狗，还端上玉米糊糊请他们吃，虽然他们都不吃，但我们的那份心意在！可现在呢，开采队的来了，我们为啥就要想方设法刁难他们、整治他们？ 他们是占了我们的田地和柴山，但给了补贴款，最主要的是把公路修通了，我们要去镇上做个买卖，再不只是依靠水路了；而且，村里不管是谁，搭开采队的车去镇上，人家啥时候收过一分钱？我们的小菜、禽蛋和肉类，还可以直接卖给他们，大家摸着心说说，他们啥时候克扣过价码和斤两？大家又摸着心算算，他们来这几年，我们的日子是不是比以前好过了？不是好过一点，是好过得多！他们是给我们带来了财富的，对我们是有好处的。可我不明白的是，我们现在有了钱，心为啥反而变小了呢？这究竟是为他娘的个啥呢！”
院坝里安静得只听见鸡们刨土啄食的声音。、
刘麻子抽完了那袋烟，将腮帮一鼓，把烟蒂吹出来，点着头说：
“是这个理，王村长说得对！”
这件事情，很快在村里传播开；王尧并没专门召集会议，可比专门召集会议还管用。
那些盯在王尧背上的眼珠，都闭上了，刷刷刷地掉入了尘土。自此，再也没有人无理取闹，官渡村恢复了原有的秩序，又重新回到王尧的掌握之中。
他松了口气。
但这口气松得一点儿也不舒坦。
村子变得和睦了，他却孤单了。他觉得自己比以往任何时候都更加孤单。
孤单下来的王尧，发现问题根本就没得到解决。他畏惧的，不仅是村里人，还有他自己！张从素那次说她不知道向遇春是怎么死的，王尧之所以没把尸检报告搬出来向她解释，就因为有些话可以解释给别人听，却无法解释给他自己听。对别人的畏惧。很容易克服掉——毕竟权威机关已经做出了裁决，就算村里人疑心，也如郑秀所言，不会去告他，想告也很难把他告翻——对自己的畏惧，却难以排解。当他不再提防村里人，一心一意只用来对付自己的时候，他才知道，对自己的畏惧要比对别人的畏惧持久得多，深广得多。事实上，他真正害怕的人，一直都是自己！
那些天，王尧总是深更半夜起床，走出户外，独坐在院坝里。面前是河，背后是山，天上是遥远的星群，中间是他自己；自己靠他最近，又离得最远，跟他最亲密，又让他最恐惧……
开采队的李队长已经很久没看到王尧了，他在找他。他找王尧倒不是处理纠纷，开采队和村民之间直接的纠纷早就没有了。官渡村没有，整个老君山都没有。由于想出了让当地村干部出面处理所有纠纷、使一切矛盾在开采队那里化为无形的绝招，李队长受到了上级的表扬，那之后不久，包括堰塘村十二号井的申队长在内，都跟李队长学习。但这样做，开采队并非没付出代价，他们要不停地去满足村干部的胃口。比如王尧，只要他一个电话打到李队长那里，说自己有个侄子或干儿子什么的要结婚，某某亲戚或朋友的孩子要上大学，李队长马上明白，立即派手下把一桶新出的油送到王尧家里，那桶油至少要卖一千五百块钱的。但究竟说来，这种代价跟直接与村民打交道比起来要小很多，村干部胃口再大，也不可能顶上百多号甚至几百号人。再说，要是遇到王尧跟向遇春那种事怎么办？向遇春死在王尧手上，村民不说什么，因为王尧跟向遇春都是本地人，要是死在开采队手上，你试试看！大家祖祖辈辈种同一块土地，饮同一条河水，熬出来的是血浓于水的感情，你把人家打一顿，受那么一点儿伤，也便罢了，要是出了人命，绝不会那么轻松。
李队长这次找王尧，是因为王尧有相当长的时间没给他去过电话。相处日久，李队长已跟王尧成了朋友。他很敬重这个朋友。那次进大荒洞谈判，按李队长的意思，今后每占一亩地，多给五百块，因为要王尧出面挡事，建议他从这五百块中扣留两百。王尧不同意。王尧说按政策根本不止补贴这点儿钱，你以为我不知道啊？ 他这是诈李队长，事实上他真不知道。镇上的黄书记和袁镇长都下来开过会，讲过话，说的数字也就是开采队给的数字，既然镇领导都这么说，还有什么可怀疑的？ 没想到经王尧这一诈，李队长竟低头沉思起来，然后说：“这样吧，再加一百，这一百就加在你头上。”王尧吃了一惊，断然地说：“不行！”李队长跟他又是诉苦又是讲道理，可王尧意志坚定，说不行就不行。李队长不得不一寸一寸地往上码，终于码到了八百。王尧说：“这八百块我一分不要，该给谁给谁。”李队长看他脸色，知道他并非不想要钱，只是不忍心从这八百当中抠，于是豁出去了：“好好好，另外再给你一百！”王尧斜着眼睛，嘲弄地看着对方：“为啥给一百不给两百？ 给两百就凑成一千，刚好成个整数。”李队长无奈。只好依了。虽然王尧每亩地挖走了两百块钱，李队长还是敬重他，跟李队长打交道的，上上下下多得很，他真没碰见过像王尧这样为百姓着想的人。
在对向遇春那件事上，王尧有了很沉重的担待，对此李队长心知肚明。他要是不敲向遇春那一槌，而是答应了他的无理要求，去开采队领钱，未必还不给他？一旦向遇春这里开了口子，别的人也会跟着胡来，开采队就会被搞穷、搞垮！更重要的是，向遇春在王尧那里死了，不管是怎么死的，总之与王尧密切相关，无论多么刚强的人。在自己手上弄丢了一条命，那日子都不会好过。懂得了这层意思，李队长对王尧就比以前更加宽厚，王尧再来电话的时候，他不是送一桶油，而是送两桶甚至三桶。反正油出自地下，又不是从他李队长身上割下来的肉。
可是最近好长一段时间，王尧怎么一个电话也没有呢？他不仅没来电话，还不接李队长的电话。
李队长跟王尧联系不上，干脆去他家里找。
这一天下着大雪，漫山遍野都下白了，连河上也白茫茫的。这正是喝酒下棋的好天气。
王尧家李队长已是熟门熟路，他自己去过多次，还把大胡子的德国专家带去过一两次。李队长懂德文。为活跃气氛，他把德国专家的话译给王尧夫妇听的时候，往往进行彻底篡改。人家本来说的是工作上的事，他却译出一段中国式的黄段子，王尧夫妇捧腹大笑，却弄得德国专家一头雾水。李队长刚来老君山的时候，把脸刮得精光，大概是跟德国人处久了的缘故，现在也留上了大胡子，看上去苍老了：不少。不过他的实际年龄也比王尧长十来岁。他这么大年纪，见到郑秀的时候，却把她叫“老嫂子”，这称呼让郑秀听上去别扭死了，经常是能不答应就不答应。
可是今天郑秀答应得特别快，她说李队长你来了？李队长你坐。
李队长没有坐，开玩笑说：“王尧兄弟呢？他不在，我哪敢坐呀。”
郑秀叹息一声：“我就是要跟你说他呢，他这些日子像丢了魂儿，经常往外跑，有时晚上也：不回来……你去开导开导他吧。”
这些话，郑秀不好跟村里人说，但可以跟李队长说。
“晚上也不回来？”李队长故作诡秘，“是不是�