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这问题提得那样平静，简单而毫无感情色彩，厄秀拉对这种不无恶意的挑衅有点吃惊，也有点高兴。 赫麦妮的话语中颇有点嘲弄。“哦，”厄秀拉说，“他很想结婚，可我拿不准。”
赫麦妮缓缓地审视着厄秀拉。她发现厄秀拉又在吹牛皮。她真忌妒厄秀拉身上这种毫不经意的自信，甚至她的庸俗之处！
“你为什么拿不准？”她语调毫无起伏地问。她十分安详、这种谈话令她高兴。“你真不爱他？”
听到这种不怎么切题的话，厄秀拉的脸微微发红。 不过她又不会生她的气，因为赫麦妮看上去是那么平和、那么理智而坦率。 能象她这么理智可真不简单。“他说他需要的不是爱。”她回答。“那是什么？”赫麦妮语调平缓地问。“他要我在婚姻中真正接受他。”
赫麦妮沉默了片刻，阴郁的目光缓缓扫视着她。“是吗？”她终于毫无表情地说。 然后她问：“那么你不需要的是什么？你不需要婚姻吗？”
“不——我不——并不很想。 我不想象他坚持的那样驯服。 他需要我放弃自我，可我简直无法想象我会那样做。”
赫麦妮又沉默了好久才说：“如果你不想你就不会做。”说完她又沉默了。 一股奇特的欲望令赫麦妮不寒而栗。啊，如果伯金是要求她顺从他，成
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为他的奴隶，那该多么好！她颤抖着。“你看，我不能——”
“可，说实在的，什么——”
她们双方同时张口说话而又同时打住了。 然后赫麦妮似乎疲惫地率先开口道：“他要你屈服于什么？”
“他说他命望我不带感情色彩地接受他，我真不明白他这是什么意思。他说他希望他魔鬼的一面找到伴侣——肉体上，不是人的一面。你瞧，他今天说东明天说西，总是自相矛盾。”
“总为自己着想，总想自己的不满之处。”赫麦妮缓缓地说。“对，”
厄秀拉叫道，“似乎只有他一个人重要。真要不得。”
但她马上又说：“他坚持要我接受他身上的什么东西——天知道是什么。 他要我把他当，当上帝看，可我似乎觉得他不想给予什么。他并不需要真正热烈的亲昵，他不要这个，他讨厌这个。 他不让我思考，真的，他不让我感知，他讨厌感情。”
赫麦妮沉默了好久，心里发苦。 啊，如果他这样要求她该多好。 他逼着她思考，逼着她钻进知识中去，然后又反过来憎恨她的思想和知识。“他要我自沉，”厄秀拉又说，“要我失去我的自我——”
“既然如此，他干吗不要一个宫女？”赫麦妮软绵绵地说。她的长脸上带着嘲讽悻悻然的表情。“就是嘛，”厄秀拉含糊其辞地说。 讨厌的是，他并不需要宫女，并不需要奴隶。 赫麦妮本来可以成为他的奴隶——
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她强烈地希望屈从于一个男人——他崇拜她、把她当成至高无上的人。 他并不需要宫女。 他要一个女人从他那得到点什么，让这女人完全放弃自我从而能得到他最后的真实，最后的肉体真实。如果她这样做，他会承认她吗？他能够通过所有一切来承认她还是仅仅把她当成他的工具，利用她来满足自己的私欲但又不接受她？别的男人都是这样做的。 他们只要显示自己，但拒不接受她，把她的本来面目搞得一钱不值。 这就如同赫麦妮背叛了女人自身一样，她只相信男人的东西。 她背叛了女性的自己。 至于伯金，他会承认她，还是否定她？
“是啊，”赫麦妮象刚从白日梦中醒来一样说。“那将会是个错误，我觉得那将会是个错误——”
“你指跟他结婚？”厄秀拉问。“对，”赫麦妮缓缓地说，“我认为你需要一个男士般意志坚强的男人——”说着赫麦妮伸出手狂热地握成拳头。“你应该有一个象古代英雄一样的男人——你应该在他去打仗时站在他的身后观看他的力量，倾听他的呐喊——你需要一个肉体上强壮的男人，意志坚强的男人，而不是一个多愁善感的男人——”她不说了，似乎女巫已发出了预言。 然后她又嗫嚅着：“你知道卢伯特不是这样的人，他不是。他身体不强壮，他需要别人的关心，极大的关心。 他自己脾性多变，缺乏自信，要想帮助他需要巨大的耐性与理解力。我觉得你没耐心。你应该准备好，将来会受罪的。 我无法告诉你要受多大的罪才能使他幸福。 他的精神生活太紧张了，当然有时是很美妙的。但也会物极必反。我无法说我在他那儿都经受了些什么。
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我同他在一起时间太久了，我真地了解他，知道他是个什么人。可我必须对你说：我感到如果跟他结婚那会是一场灾难，对你来说灾难更大。“说着赫麦妮陷入了痛苦的梦境中。”他太没有准儿，太不稳定——他会厌倦，然后会变挂。我无法告诉你他是如何变挂的。 说不出那是多么令人气愤。 他一时赞同喜爱的东西，不久就会对其大为光火，恨不得一毁了之。 他总没个长性，总会这样可怕地变挂。 总是这样由坏到好，由好到坏地变来变去。没有什么比这更可怕，比这更——“
“对，”厄秀拉谦卑地说，“你一定吃了不少苦头。”
这时赫麦妮脸上闪过一线不同寻常的光芒。 她象受了什么启发似地握紧拳头。“可是你必须自愿受苦——如果你要帮助他，如果他要真诚对待一切，你就要自愿为他时时刻刻受苦。”
“可我不想时时刻刻受苦，”厄秀拉说。“我不想，我觉得那是耻辱。 活得不幸福是一种耻辱。”
赫麦妮不语，久久地看着她。“是吗？”她终于说。 这似乎表明她同厄秀拉之间有着漫长的距离。 对赫麦妮来说，受苦是伟大的真实，不管发生什么都是这样。 当然她也有幸福的教义。“是的，”她说，“一个人应该幸福。 可这取决于意志。”
“对，”赫麦妮无精打采地说。“我只是感到，急急忙忙结婚会酿成灾难的。 你们难道不结婚就不能在一起吗？你们难道不能到别处去生活，不结婚吗？我的确感到结婚对你们双方来说都是不幸的。 对你来说更为不幸。 另外，我为他的健
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康担忧。“
“当然了，”厄秀拉说，“我并不在乎结不结婚，对我来说这并不十分重要，是他想要结婚的。”
“这是他一时的主意，”赫麦妮疲惫地说，那种肯定的语气表明：你们年轻人哪懂这个。一阵沉默，随后厄秀拉结结巴巴挑战似地问道：“你是否以为我仅仅是个肉体上的女人？”
“不，不是的。”赫麦妮说，“不，真的不是！但我觉得你充满了活力，你年轻——这是岁月甚至是经验的问题，这几乎是种族的问题。 卢伯特来自一个古老的种族，他那个种族老了，所以他也老了，可你看上去是那么年轻，你来自一个年轻、尚无经验的种族。”
“是吗？！”厄秀拉说，“可我觉得从某种角度来说他太年轻了。”
“是的，也许在许多方面他还很孩子气。 但无论如何——”
她们都沉默了。 厄秀拉深感厌烦、绝望。“这不是真的，”
她对自己说，也是在向自己的敌人默默挑战。“这不是真的。是你，你想要一个身体健壮、气势凌人的男人，不是我。 是你，你想要一个无愁无感的男人，不是我。 你并不了解卢伯特，真地不了解，别看你同他一起共事那么久。 你并没有把女人的爱给予他，你给予他的只是一种理想的爱，就因为这个他才离开了你。 你不知道，你只知道僵死的东西，任何女厨子都会对他有所了解，可你却不了解他。 你认为你的知识是什么？不过是一些说明不了任何事物的僵死的理解。 你太
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虚假了，太不真实了，你能知道什么？你谈什么爱不爱的有什么用？你是个虚伪的女精灵！当你什么都不相信时你能懂得什么？
你并不相信你自己，不相信你女人的自我，那么，你那傲慢、浅薄的聪明又有什么用？！“
两个女人在沉默中敌视地面面相觑。 赫麦妮感到受了伤害，却原来她的好意和她的馈赠只换来了这个女人庸俗的敌意。 厄秀拉无法理解这些，永远也不会理解，她不过是一般的爱妒忌、毫无理性的女人，有着女人强烈的情感，女人的诱惑力和女性的理解力，但�