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不住口的赞羡道：“铁兄高才，殆天授也！”又谈了半晌，水尚书忍不住，因对铁公子
道：“我学生有一心事，本不当与兄面言，因我与兄相遇，在牝牡、骊黄之外，故不复
忌讳耳。”铁公子道：“晚生忝居子侄，老先生有言，从而明教之，甚盛心也。”水尚
书道：“我学生仅止生一女，今年一十八岁，若论姿容，不敢夸天下无二；论他聪慧多
才，只怕四海之内，除了长兄，也无人堪与作对。此乃学生自夸之言，长兄也未必深信，
幸兄因我学生之言而留心一访，或果此言不谬，许结丝萝，应使百两、三星无愧色，而
钟鼓、琴瑟得正音也。婚姻大事，草草言之，幸长兄勿哂。”
铁公子听了，竟呆了半晌，方叹一口气道：“老天，老天！既生此美对，何又作此
恶缘？奈何，奈何！”水尚书见铁公子沉吟嗟叹，因问道：“长兄嗟叹，莫非已谐佳
偶？”铁公子连连摇首道：“四海求凰，常鄙文君非淑女，何处觅相如之配？”水尚书
道：“既未结缡，莫非疑小女亦然？”铁公子道：“令爱在举国皆知为孟光，但恨曲径
相逢，非河洲大道，鸠巢鹊夺，恐伤名教者耳。坐失好逑，已抱终身大恨。今夏蒙老先
生议及婚姻，更使人遗恨于千秋矣！”水尚书听见铁公子说话隐隐约约，不明不白，因
说道：“长兄快士，有何隐情，不妨直述，何故作此微词？”铁公子道：“非微词也，
实至情也，老先生归而询之，自得其详矣。”水尚书因离家日久，全未通音信，不知女
儿近作何状，又见铁公子说话鹘鹘突突，恐有暧昧，不可明言，遂不复问，又说些闲话，
吃了饭，方别了回去。正是：
来因看卫玠，去为问罗敷。
欲遂室家愿，多劳父母图。
水尚书因别了回来，一路上暗想道：“这铁公子果是个风流英俊，我女儿的婚姻，
断乎放他不得。但他说话含糊，似推又似就，似喜又似怨，不知何故？莫非疑我女儿有
甚不端？但我知女儿的端方静止出于性成，非矫强为之，料没有非礼之事，只怕还是过
学士因求亲不遂，布散流言。这都不要管他，我回去，但与他父亲定了婚姻之约，任是
风波，亦不能摇动矣。”
主意定了，到私衙择个好日，即央个相好的同僚，与铁都院道达其意。铁都院因过
学士前参水尚书，知是为过公子求亲不遂起的衅端，由此得知水小姐是出类拔萃的多才
小姐，正想着为铁公子择配，忍见水尚书央人来议亲，正合其意，不胜欢喜，遂满口应
承。水尚书见铁都院应承，恐怕有变，遂忙交拜请酒，又央同僚，催促铁都院下定。
铁都院与石夫人商量道：“中玉年也不小，若听他自择，择到几时？况我闻得这水
小姐不独人物端庄，又兼聪慧绝伦。过学士儿子百般用计求他，他有本事百般拒绝，又
是个女中豪杰，正好与中玉作配。今水尚书又来催定，乃是一段良缘，万万不可惜过。”
石夫人道：“这水小姐既有如此贤慧，老爷便拿定主意，自为他定了，也竟不必去问儿
子。若去问他，他定然又有许多推辞的话。”铁都院道：“我也是这等想。”夫妻商量
停当，遂不通知铁公子，竟自打点礼物，择了一个吉日，央同僚为媒定了，定过后方着
人去与铁公子贺喜。
铁公子闻知，吃了一惊，连忙入城，来见父母道：“婚姻大事，名教攸关，欲后正
其终，必先正其始。若小择其初，草草贪图才貌，留瑕隙与人谈论，便是终身之玷。”
铁都院道：“我且问你，这水小姐想是容貌不美么？”铁公子道：“若论水小姐容貌，
真是秋水为神玉为骨，谁说他不美？”铁都院道：“容貌既美，想是才智不能？”铁公
子道：“若论水小姐的才智，真不动声色而有鬼神不测之机，谁说他不能？”铁都院道：
“既有才智，想是为人不端？”铁公子道：“若论水小姐的为人，真可谓不愧鬼神，不
欺暗室，谁说他不庄？”铁都院与石夫人听了俱笑起来道：“这水小姐既为人如此，今
又是父母明媒正娶，有甚衅隙怕人谈论？”铁公子道：“二大人跟前，孩儿不敢隐螨。
若论水小姐的分明窈窕，孩儿虽寐寤求之，犹恐不得，今天从人愿，何敢矫情？但恨孩
儿与水小姐无缘，遇之于患难之中，而相见不以礼；接之于嫌疑之际，而贞烈每自许。
今若到底能成全，则前之义侠，皆属有心，故宁失闺阁之佳偶，不敢作名教之罪人。”
遂将前日游学山东，怎生遇见过公子抢劫水小姐，怎生县堂上救回水小姐，自己怎生害
病，水小姐又怎生接去养病之事，细细说了一遍，铁都院夫妻听了，愈加欢喜道：“据
这等说起来，则你与水小姐正是有恩有义之侠烈好逑矣，事既大昭于耳目，心又无愧于
梦魂，始患难则患难为之，终以正则以正为之，有何嫌疑之可避？若今必避嫌疑，则昔
之嫌疑终洗不清矣。此事经权常变，按之悉合，吾儿无多虑也。快去安心读书，以俟大
小登科，娱我父母之晚景。”铁公子见父母主意已定，料一时不能挽回，又暗想道：
“此事我也不消苦辞，就是我从了，想来水小姐亦必不从，且到临时再作区处。”因辞
了父母，依旧往西山去读书。正是：
君子喜从名教乐，淑人远避禽兽声。
守贞月老难为主，持正风流是罪人。
按下铁公子为婚事踌躇不题。却说水尚书为女儿受了铁公子之定，以为择婿得人，
甚是欢喜。因念离家日久，又见宦途危险，遂上本告病，辞了回去。朝廷因怜他被谪，
受了苦难，再三不允。水尚书一连上了三疏，圣旨方准他暂假一年，驰驿还乡，假满复
任。水尚书得了旨，满心欢喜，即忙收拾回去。这番是奉旨驰驿，甚是风骚。早有报到
历城县，报人写了大红条子到水府来，初报复侍郎之任，次报升尚书，今又报给假驰驿
还乡。水小姐初闻，恐又是奸人之计，还不深信，后见府、县俱差人来报，信虽是真，
但不知是甚么缘故能得复任，终有几分疑惑。
过了两日，忽水运走来献功道：“贤侄女，你道哥哥的官是怎生样复任的？”冰心
小姐道：“正为不知，在此疑虑。”水运道：“原来就是铁公子保奏的。”冰心小姐笑
道：“此事一发荒唐！铁公子又不是朝廷大臣，一个书生，怎生保奏？”水运道：“也
不是他特保奏哥哥，只因哥哥贬官，为圣主荐一员大将，那大将失了机，故带累哥哥。
前日过公子要娶你，因你苦以无父命推辞，他急了，只求他的父亲过学士写书，差人到
边上去求哥哥。不料哥哥又是个不允，他就记了恨，又见边关有警，他遂上一本，说边
关失事，皆因举荐非人之罪轻了，因乃请旨要斩哥哥与这员大将，圣旨准了。这日三法
司正绑那员大将去斩，恰好铁公子撞见，看定那员大将是个英雄，因嚷到三法司堂上，
以死保他。三法司不得已，只得具疏请命。朝廷准了，就遣那大将到边，带罪征伐。不
期那员大将果是英雄，一到边上，便将敌兵杀退，成了大功。朝廷大喜，道你父亲举荐
得人，故召还复任，又加升尚书。推起根由，岂不是铁公子保救的？”冰心小姐听了，
道：“怎么不真？现有邸报。”冰心小姐因笑说道：“若果是真，他一个做拐子的，敢
大胆嚷到三法司堂上去，叔叔就该告他谋反了！”水运听了，知道是侄女讥诮他，然亦
不敢认真，只得忍着没趣，笑说道：“再莫讲起，都是这班呆公子连累我，我如今再不
理他们了。”说罢，不胜抱惭而去。
冰心小姐因暗想道：“这铁公子与我缘法甚奇：我在陌路中亏他救了，事亦奇了，
还说是事有凑巧。怎么爹爹贬谪边庭，与他风马牛不相及，又无意中为他救了，不更奇
了？”又想道：“奇则奇矣，只可惜奇得无味，空有感激之心，断无和合之理。天心有
在，虽不可知，而人事舛错已如此矣！”寸心中日夕思慕。正是：
烈烈者真性，殷殷者柔情。
调乎情与性，名与教方成。
水小姐在家伫望，又过了些时，忽报水尚书到了。因是钦赐驰驿，府、县官俱出郭
郊迎，水运也驰马出城迎接。热热闹闹，只到日午，方才到家。冰心小姐迎接进去，父
女相见，先叙别离愁，后言重见面，不胜之悲，又不胜之喜。
只因这一见，有分教：喜非常喜，情不近情。不知水尚