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到公座前，好言抚慰道：“贤契热肠性，虽未为不是①，但国有国法，官有官体，狱有
狱例，自难一味鲁莽而行。就是这侯孝失机一案，已系狱经年，水居一兵部又为他谪戌，
则当时论其非而议其过者，不一人矣。岂至今日，过犯尚存，罪章犹在，而问官突然辨
其无罪？此国法、官体、狱例之所必无也。设有议轻之奏，尚不敢擅减重条，况过学士
弹章请斩，而圣明已依拟，则问官谁为立异，为之请命哉！势不可也。”铁公子听了，
慨然长叹道：“二大人之言，皆庸碌之臣贪位慕禄、保身家之言也，岂乃心王室，以国
事为家事者所忍出哉！倘国法、官体、狱情必应如此，则一下吏为之有余，何必老大人
为股肱腹心耶？且请问古称尧曰宥之三，皋陶曰杀之三，此何意也？若果如此言，则
‘都’、‘俞’、‘吁’、‘咈’，大非盛世君臣也。”王洪与陈善听了，俱默默无言，
铁都院因说道：“痴儿子无多言，这侯孝一死不能免矣！”铁公子奋然曰：“英雄豪杰，
天生实难，大人奈何不惜？若必斩侯孝，请先斩我铁中玉！”铁都院道：“侯孝前之失
机，已有明据，斩之不过一弩骀耳，何足为怪？”铁公子道：“人不易知，知人不易。
侯孝气骨昂昂，以之守边，乃万里长城也，一时将帅，恐无其比。”铁都院道：“纵使
有才，其如有罪何？”铁公子道：“自古之英雄，往往有罪，朝廷所以有带罪立功之条，
正此意也。”王洪道：“使过必须人保，你敢力保么？”铁公子道：“倘赦侯孝，使之
复将，不能成功，先斩我铁中玉之头，以谢轻言之罪。”
【校勘记】
①“虽未”原作“难以”，据萃芳楼藏版本改。
王洪、陈善因对铁都院道：“此乃众人属目之地，既是令公子肯挺身力保，则此番
举动，料不能隐瞒也。若定然不听（原书下缺）。我三人只合据实奏闻，请旨定夺。”
铁都院到此田地，也无可奈何，也只得听从。王洪因唤转侯孝，依旧下狱，就叫铁公子
面写一张保状，差人带起，然后三人写了一本，登时达上，此时，边庭正拜本上去，只
隔一日，就批下来道：
边庭需人正急，铁英子铁中玉既盛称侯孝有才，可御边患，朕岂不惜？今暂赦前罪，
假借原衔，外赐剑一口，凡边庭有警之处，俱着即日领兵救援破敌。倘能成功，另行升
赏。如再失机，即着枭示九边，以儆无能。水居一前荐，铁中玉后保，俱照侯孝功罪，
一体定其功罪。呜呼，使其过，正以勖其功，朕所望也；死于法，何如死于敌，尔其懋
哉！钦此。
圣旨下了，报到狱中，侯孝谢过圣恩。出了狱，且不去料理军务，先骑着一匹马，
一径来拜谢铁公子。二人相见，英雄识英雄，彼此爱慕至极。铁公子留饭，侯孝也不推
辞，说一回剑术，谈一回兵机，二人痛饮了一日方别去。到第二日，兵部因边庭乏人，
又见期限紧急，一面料理兵马，一面就催促起身。侯孝这番到边，虽说带罪，却是御批，
更加赐剑，一时边帅无人与他作梗，故得任意施展，不半年报了五捷，边境一时肃清，
天子大悦，即升总兵。水居一复了侍郎之职，后因屡捷，加升尚书。铁中玉力保有功，
特授翰林待诏，铁中玉上疏辞免，愿就制科。过学士自觉无颜，只得告病不出。正是：
冤家初结时，只道占便宜。
不料多翻覆，临头悔是迟。
却说水居一升了尚书，钦诏还京，何等荣耀，那些所卫管辖之官并上司武弁，前为
过学士出力作恶者，尽皆慌了，无不俯首请罪。谁知水尚书肚皮宽大，并不较量。到了
京中，见过圣上，谢了恩。闻知铁公子在三法司堂上以死力保侯孝，侯孝方能成功，又
访知前日打入大夬侯养闲堂，救出韩愿妻女，既感其恩，又慕其豪杰。既到过尚书的任，
即用两个名帖，来拜铁都院父子。
铁都院接见，略叙寒温，水尚书即要请铁公子来相见。铁都院道：“今秋大比，在
西山藏修，故有失迎候。”水尚书道：“我学生此来，虽欲拜谢贤乔梓提拔之恩，然实
慕令公子少年许多英雄作用，欲求一见，以慰平生。奈何无缘，却又不遇。”铁都院道：
“狂妄小子，浪博虚名，我学生正以为忧，屡屡戒饬，怎老先生过为垂誉，何敢当也？”
水尚书道：“令公子侠烈非狂，真诚无妄，学生非慕其名，正慕其实，故殷殷愿见也。”
铁都院道：“下学小子，既蒙援引，诚厚幸也，自当遣其上谒。”水尚书道：“倘蒙赐
顾，乞先示知，以便扫门恭候。”再三恳约，方才别去。正是：
驱马明所好，溯洄愿言清。②
②“愿言”，原作“言愿”，据萃芳楼藏牌本已正。
殷勤胡若此，总是为伊人。
铁都院本意，原不欲儿子交接，因水尚书投帖来拜，又再三要见，不可十分过辞，
只得差人到西山报与铁公子知道，就叫他进城来回拜，铁公子闻知，因想道：“他来拜
我，只不过为我保了侯总兵，连他都带升了，感谢之意，何必面见。”因吩咐来役道：
“你可禀上太爷，说我说，既要山中读书，长安城中，乃冠盖往来之地，那里应酬得许
多来，只求老爷一概谢绝为妙。”来役领命回覆，铁都院点头道：“这也说得是。”因
自来答拜，见了水尚书，因回说道：“小儿闻老先生赐顾，即要趋承训诲，不期卧病山
中，不能如愿，获罪殊深，故我学生特先代为请荆，稍可步履，即当走叩。”水尚书道：
“古之高人，只许人闻其名，不许人识其面，正今日令公子之谓也，愈令我学生景仰不
尽。”说罢，铁都院辞了出来。
水尚书因暗想道：“我女儿冰心才貌出众，聪慧绝伦，我常虑寻不出一个佳婿来配
他。今日看起这铁公子来，举动行事，大是可观。况闻他尚未婚娶，又与我有恩，若舍
此人不求，真可谓错过矣。但不知人物生得如何？必须见面，方可决疑。”主意定了，
即差人去细细访问铁公子正在西山读书否，差人回报果在西山读书。水尚书因瞒着人，
到第二日起个绝早，竟是便服，止骑了一匹马，带了三四个贴身伏侍的长班，悄悄到西
山来拜铁公子。
此时铁公子朝饭初罢，就差役报知水尚书来拜他，打动了水小姐之念，正在那里痴
想道：“天下事奇奇怪怪，最料不定，再不料无心中救侯孝，到象是有心去救水尚书的
一般。设使当日不在县堂之上遇见水小姐，今日与水尚书有此机缘，若求他女儿为婚，
未必不允。但既有了这番嫌疑，莫说我不便去求他，就是他来求我，我也不便应承，有
伤名教。想将起来，有情转是无情，有恩转是无恩，有缘转是无缘，老天何颠倒若此！”
正沉吟间，忽见一个长髯老者，方巾野服，走进方丈中来。到了面前，叫了一声：“铁
兄，何会面之难也！不怕令人想杀！”铁公子仓卒中不知是谁，因信口答道：“我铁中
玉面皮最冷，老先生想我，定是不曾会面；今既会了，只怕又不必想了。”因迎下来施
礼，那老者还礼毕，因执着铁公子的手，细细端详道：“未见铁兄，还是虚想，今既见
铁兄，实实要想了。我学生一还京，即登堂拜谢，不期止渴见尊翁，而未得亲睹台颜，
怅然而返。后蒙尊翁许我一会，又慎重白驹，不肯赐顾。我学生万不得已，故悄地而来，
幸勿罪其唐突也，”铁公子听了惊讶道：“这等说，却就是水老先生了？”水尚书道：
“正是学生水居一。”因叫长班送上名帖。铁公子道：“晚生后学，偶尔怜才，实不曾
为青天而扫浮云，何敢当老先生如此郑重？”水尚书道：“我学生此来，实不为一身一
官而谢提拔，乃慕长兄青年有此明眼定识，热肠壮气，诚当今不易得之英雄，故愿一识
荆州耳。”铁公子因连连打恭道：“原来老先生天空海阔，别具千秋，晚生失言矣。”
因请坐，一面叫人备酒留饭，草草与水尚书对饮。
水尚书原有意选才，故谆谆探问。铁公子见水尚书远道而来，破格相待，以为遇了
知己，便倾心而谈，谈一会经史文章，又谈一会孙吴韬略，论伦常则名教真传，论治化
则经纶实际，莫不津津有味，凿凿可行。谈了许久，喜得水尚书头如水点，笑似花开，
不住口的赞羡道：“铁兄高才，殆天授也！”又谈了半晌，水尚书