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常氏见了，讶道：“哎哟，儿呀，你怎么回来了，出了什么事么？”细春道：“无事，我那塘里清静得很，能有什么事。是听安伍哥说你病了，回来看看，我特意偷了黄花鱼给你吃。”常氏道：“哎哟，你怎么能去偷东西呀，我这一点不舒服，吃点草药便好了，用不着你回来的，耽误了那边的事可不好。”细春笑道：“哎，你别担心，这个偷跟那个偷不一样，这个偷都是互相知道的，相当于交换，无事。”又道：“我那塘里又不光我一个人，有事回来活儿有别人替着，安伍哥都比我要更经常回来呢！”常氏道：“他是老婆孩子在家，常常回来，你是去那里学本事的，跟他不同，须得用心。”当下细春问了病的情况，便出去了。一会儿，居然叫了阿吉，背了药箱来了。那安伍媳妇、雷荷花、老蟹媳妇等见了医生来，都停下手中活儿，一起上来看医生诊断究竟。
常氏起身坐床上，道：“儿呀，这点小病何必叫医生来，昨日吃了寒茶，今日好了不少，正要起来了呢！”细春道：“不管如何，让医生看确定，老给自己当什么医生呀。”阿吉边切脉边微笑道：“儿子疼你呢，你就受用吧！”常氏听了，眼眶一热，泪水瞬间就在里面打转了。安伍媳妇道：“这细春出门干几个月，就懂得疼娘了！”常氏哽咽道：“是呀，在家就会惹事，出门了才懂得疼娘。可哪个娘又甘心让儿子不在身边，做人原来这般矛盾的。”众人都附和，又举了某某家孩子出门一两年倒就学乖了等等佐证。细春倒不自在道：“我出去了，家里就剩下爹娘两个，我爹什么也不懂，自然没人关照你。”又问道：“爹呢？”常氏道：“他去地头了吧，你爹除了与土疙瘩做伴，又能体谅什么东西！”阿吉切了脉，看了舌苔，问了病情，便道：“不用打针了，还是开点药饼吃吧。”从药箱里配了三包药饼。常氏道：“我那寒茶还能吃否，昨日吃了觉得好些。”阿吉道：“那土方能吃，能不能吃好不确定，你先吃药，到明日看看，药饼来得快，注意休息不要再吹风。”细春道：“无大碍？”阿吉道：“无大碍。人老了抵抗力差了，平日不要用冷水不要着凉就好些。”
恰安春也知道常氏病了，噔噔噔上楼来看，叫嚷着既然病了又怎不早点请医生。常氏道：“一点毛病都要找医生，怎么找得过来。你爷爷一辈子都没看过医生，你奶奶仅是叫医生拔过一次牙的，不信你问你爹。”安春道：“那是什么年代的事了，那时候都没医生，现在时代进步了，什么都要讲究科学治疗，不能拿草药混事的，是吧阿吉哥？”阿吉无声微笑。当下常氏要起来，取钱给阿吉。细春道：“你不要起了，我这里有钱。”给了阿吉花彩和药钱。原来细春在塘里虽是学徒，每月也能拿几十来块饭钱，已经跟随时向娘要零钱的状况迥然不同了。安伍媳妇又赞道：“哎哟，细春赚钱了，掏起钱来真爽快呀！”安春道：“就得这样呀，懂得给家里用钱！”细春倒不想受他的教育，道：“谁跟你似的，就一张嘴，什么时候见过你给家里掏钱。”安春解嘲道：“我跟你怎么一样，我有家有口，自己都应付不过来呢！”常氏道：“是呀，你哥家里那么多人，比谁都不容易。”又吩咐细春道：“儿呀，你有钱也不要乱花，自己攒起来，将来娶媳妇用得着。”众人都笑了，细春笑道：“娘，就你想到那么远去了，有钱把眼前的日子过爽快就得了。”
阿吉医生看完病便辞别下楼。同厝邻里也都唠叨安慰了常氏，下去忙自己的活了。雷荷花倒了开水给常氏吃药，睡下。安春下了楼，在后厅却见了细春带回来的黄花鱼，道：“这黄花鱼养得不错，我带两只给小孩子尝尝鲜去。”细春看不惯他占便宜，道：“就喜欢顺手捎带，我这是带回来娘吃的，你要吃你去自己池子里带呀！”安春不在乎道：“我池里黄花鱼要是能有这么大，我也就发财搬县里去住了，我那鱼还没这一半大呢。平时带了些碎鱼碎虾回来，孩子们总吃得不过瘾，我拿两头去，回头有带好东西也送两个下来。你这三只做了给娘吃足够了，记住，加点料酒去蒸，有补的。你自己就不用吃了，在塘里整日都有海鲜吃，回家来还吃它做甚。”细春回道：“就你能说，何曾看到你带东西回来给娘吃了！”安春被他数落，也不在乎，自个儿用一根稻秆穿了两尾的鳃，提起来，端详了一下，心满意足走了。
常氏吃了药，当晚病就退了，待几日后美景闻讯来看她，已经完好如初。恰是周末假日，美景带了船仔，提了几根香蕉来。常氏见了船仔，道：“哎哟，崽崽，你又长高了，明年就高过你娘了。”美景道：“你还夸他呢，整日里不想上学，还说明年小学毕业了就不念书了，这么小，不念书又能干吗！”常氏掰了一根香蕉给了他，道：“崽崽，怎么就不想念书了？”船仔道：“念书好苦呀外婆，苦得不得了。”美景道：“就坐在教室里听老师讲，也不是叫你去挑担干活，怎么苦呀！”船仔道：“就是苦嘛，坐不住，老师讲的也听不懂，就想着出来玩，宁可让我去挑担干活。”常氏道：“既然孩子这么叫苦，就别逼他了。”又道：“若不上学了，倒可以常常来外婆这里，外婆可以给你做吃的喝的。”船仔喜道：“好呀，好呀，外婆病了，我也可以干活的。”常氏道：“哎哟，乖乖懂得体贴外婆了，好有福气。”婆孙一唱一和，倒把美景听得直摇头。美景叫船仔道：“你去前厅找小孩玩去，我跟外婆说说话。”船仔便听话走了。美景道：“美叶又怀上了，那瘸子一直想有个男孩子，不知这回怀得上不。”常氏道：“哎哟，一怀就齐齐地怀了，还没告诉你，荷花也怀上了，若齐齐是男孩，哎哟，那该多好的事。等闲了，我得去许个愿来。”美景劝道：“娘，如今你年岁也大了，别什么事老跑在前头；还有呀，爹也快要做不动呀，让他别再管安春的几分地了，老人家累坏了，他大块头却晃来晃去，还认为理应这样，没有哪个爹伺候儿子伺候到这个地步的。”母女俩闲谈家事，将那里外远近的亲戚有信息的都聊了一通不提。
三春在年底被释放回家。他从后厅偏门进来，提个小包，穿一件七成新的毛绿色休闲装，黑西裤，看上去颇为素朴，却还干净。头也是刚刚理的，耳边脑后闪着青皮。倘若是平时回来，必然在此招摇晃悠一番，引得同厝的人好奇，便说些外面时髦新奇见闻，且又不全说透，吊人胃口。今次却不一样，很低调的，见同厝人也只稍稍点头，嘴角嗫嚅一下，算是招呼了，径直入厨房去。常氏刚出去买了一块五花肉、一包豆酱，备做豆酱肉末盒饭给李福仁明日下海带去。她从厨房的另一个偏门进来，三春道：“娘，我回来了。”厨房比外头黑，常氏猛然见了三春，倒跟不认识似的道：“哎呀，儿呀，是你呀，是你吗？你回来啦！”把肉块和豆酱包放在桌上，抓了三春的手问道：“在里面没吃苦吧？哎呀，能平安回来就好！”三春道：“哎，不提里面了。”常氏道：“正是正是，不提了，我担了多少天的心呀，总算放下来。我正寻思，这快过年了，你还没回来，每年过年你可都在家，要是今年不在，我也过不了好年，祖上保佑，可以一起过年了。儿呀，以后不要再出去，就在娘身边，这年头到处乱糟糟，不小心就惹祸了。你坐着，我煮两个鸭蛋你吃，吃了可以把霉气都赶走了。”当即煮了两个红枣白糖鸭蛋，端在桌上，边看着三春呼噜呼噜吃，边端详着，又唠叨道：“儿呀，你这出了事，娘就操碎了心，去你家劲表哥那里就好几趟，腿都跑断了，你可知晓。”三春道：“我知道，除了娘这世上不会有谁这么揪心我，就连我那老板，原来说得好好的，什么事他都能罩着，结果出事后，他使了一点钱，自己没事了，就害得手下的自己承担责任去，太不可靠！”常氏道：“往后你再不可信任他，老老实实在家过日子。家里有个三长两短，都有娘看着，外边多好的人也不是亲人，不会管你的，你说是不？”三春诺诺点头，倒确实改头换面了一般。当下同厝的人家得知三春回来了，也有送了红纸蛋过来压惊的，说了宽慰的好话，邻里情谊，颇为浓厚。
李福仁从地里回来，三春平日是懒得叫他的，今日也低低地叫了“爹”。李福仁道：“