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普罗琴科离开巴柏琴科，又对沙布洛夫继续说道：
“你一定要记住：夜战不在于人多，而在于出其不意，像在沃罗涅日那样，你还记得沃罗涅日的战斗吗？”
“记得。”
“真的记得吗？”
“真的记得。”
“那么问题就清楚了。好好去打吧，就像在沃罗涅日一样，还要比在沃罗涅日打得好。关键就在这里。”
普罗琴科转过身去，面对那位一直站在后面听大家讲话的人。现在沙布洛夫才仔细看了看他。他身穿一件被雨水淋得发亮的黑皮大衣，上面镶有淡蓝保护色的将军领章。显然，他早已向普罗琴科指示了一切，现在只是听师长布置任务。
“将军同志，有什么指示？”普罗琴科问道。“可以让他们这些军官回去吗？”
“稍等一下，”将军说着，走到灯前。
现在沙布洛夫完全看清他了。他中等身材，宽大的头颅，灰色的眼睛，观察人时紧锁眉头，目光深邃，炯炯的眼神，微微下垂的下颌以及略微前倾的身躯，透着一种坚韧不拔的气质。从他的神色看，他讲话一定非常严厉，可他开口讲话时，语气却平缓且言简意赅。
“你参加过巷战吗？”他问沙布洛夫。
“参加过。”
“工兵在前面，自动枪手在前面，优秀射手在前面，懂了吗？”
“懂了。”
“你自己也要在前面。在斯大林格勒这种情况下，我们必须这样做。”
“我们师也这样做，”沙布洛夫突然冒出一句，自己都觉得意外，仿佛在同一个普通人谈话，而不是同集团军司令说话。沙布洛夫甚至忘记加上“将军同志”这几个字。但是将军脸上没有什么特别的神色。根据神色无法断定，将军是否喜欢沙布洛夫的回答。
“可以让军官们走了吗？”普罗琴科又问道。
“可以，让他们走吧，”将军说道。
沙布洛夫往外走时，感觉到了师长关注和护送的目光，并且听到师长回答将军问题时最后高声讲出的那句话：
“没问题，他有把握的……”
沙布洛夫想，这大概是在说他。
沙布洛夫在黑暗中赶上巴柏琴科，问他什么时候才能够给他派一位政委来，原政委患伤寒在半路被抬下车了。
“难道我能够生一个政委吗？”巴柏琴科打断他的话。“一连政治指导员不是在代理这个职务吗？”
“是的，是在代理这个职务。”从沙布洛夫说话的口气中可以看出，他还有满腹的抱怨话要说，可巴柏琴科故意装做不懂的样子。
“既然在代理，那就让他代理下去。”
他们俩默默地又走了一会儿。沙布洛夫不喜欢巴柏琴科，也看不上他，但是很尊重他的勇敢精神，此外，他毕竟是该团的团长，一小时后他们要一同上战场。沙布洛夫并不是害怕，但是夜战前还是比平时激动，他希望听到巴柏琴科说些鼓劲儿的话。
“中校同志，我想，一切都会很好的，您是怎么想的？”
“我既没有想，也奉劝你不要想。有命令吗？有。既然有命令，等到明天完成后再去想也不迟。”
他同平时一样，说得干巴巴的，全然不了解下属的心思。因此沙布洛夫不再问他了。
沙布洛夫回到本营时，他的通讯员已经在一个破旧的小屋子里给他安排了一个指挥所，通讯员虽然已年届30，但是大家都叫他别佳。虽然别佳安排的地方很窄，得爬着进去，但是相对干爽，而且有灯。
沙布洛夫把马斯林尼可夫、政治指导员兼代理政委帕尔费诺夫和三个连长叫来。第一连连长哥尔坚科，瘦高个，翘胡子，很像夏伯阳；第二连连长维诺库洛夫，身材矮小；第三连连长波塔波夫是西伯利亚人，身材魁梧，性情沉稳，是不久前从预备军人中入伍的。沙布洛夫要求各连连长在半小时内，从本连挑选出15名自动枪手和优秀射手。
“前面，”他展开城市的平面图，向大家解释说，“是一个广场，这边的楼房已经被德寇占领，这三座大楼每一座都占着半个街区。今天夜里我要拿下这三座楼房。”他讲这番话时，每个字都停顿一下，借此强调这句话的重要意义。
他把兵力分为三部分：哥尔坚科带领队伍从左侧包抄广场，占领左面那座楼房；帕尔费诺夫所部自右前进，用包抄的战术占领右面那座楼房；他自己率部从中间穿过广场……
连长们默默地听着。
“您，”沙布洛夫向马斯林尼可夫说，“带领预备队，到达我军前沿阵地后停止前进，把不随同我们前进的人安顿好，等待天亮。一旦我们在拂晓向敌人冲击时，你们要能够及时援助我们。马斯林尼可夫，听懂了吗？”
“懂了，”马斯林尼可夫闷闷不乐地说，他不满意的是，一开始打仗就把他放到预备队。
在发起进攻前的半小时内，沙布洛夫到三个忙乱的连队里巡视一番。他逐个回忆着在沃罗涅日一同作战的人，逐个把他们叫来，以便在第一次战斗，而且是夜战中，能够有更多的老兵参战。如果说夜战时会有大的伤亡，那么一旦攻不下这三座大楼，白天还需继续进攻的话，则伤亡会更大。
沙布洛夫来到二连时，突然想起在爱尔屯时和他谈话的战士。他想了想，这个年纪不小，留着胡须，举止镇静的大叔，大概过去是个剽悍的猎人，夜战一定有办法。
“孔纽科夫！”他叫了一声。
“到！”一个士兵陡然像从地里钻出一样，在他的耳边大声回答。
“把孔纽科夫也编进去，”沙布洛夫对波塔波夫说。“他也去……”
半小时后，各连出发了，沙布洛夫挑选的各冲锋队走在前面，他们冒着雨，沿着散发刺鼻的硝烟气味的街道，徐徐前进。
被派来为沙布洛夫营带路的上尉，黑黑的面孔，矮矮的个子，姓茹克，他把该营带到那条街的背后，街道的正面就是今夜的前线。再往前便是广场，在广场的另一侧，黑暗中隐约可以看到德寇所占据的三座大楼，半岛似地突出到广场上。广场这边，仍然有白天退下来的我军余部据守着。该团团长和政委已经牺牲。现在是一个大尉营长在指挥那里的一团人，给沙布洛夫带路的这位上尉就是被临时指定的团参谋长。本来他的任务，此时已经完成，但是他把团长带到一边咕噜一会儿后，又回到沙布洛夫身旁说，他了解那座被占领的楼房，如果沙布洛夫不反对，他愿意同他一起去攻打楼房。沙布洛夫不仅不反对，而且很高兴，虽然上尉的这种牺牲精神令他有些吃惊。茹克好像也感觉到这一点，于是说道：
“我带你们去。既然我们能够失去阵地，我就应该把你们带到那里……”
沙布洛夫指定了三个攻击部队发动进攻的地点。他自己这路人则经广场中央前进。他带的人最多，但他却要穿过整个广场，从中间插过去，而广场上唯一的掩蔽物就是前面黑压压的，在进攻地图上已经表明的圆形喷水池。
开始进攻前，沙布洛夫再一次把哥尔坚科和帕尔费诺夫叫过来。
他从衣袋里掏出烟盒，里面有四支宝贵的香烟。他留下一支待战斗结束后再吸，默默地往两个人的手里塞上一支，第三支则叼在自己嘴里。三个人蹲下来，用军大衣遮住，依次把香烟点燃，然后三个人都站起来，各自用手笼着火，以免露出火光。
此刻能够对他们说什么呢？叫他们勇往直前，这点他们知道。叫他们不要怕死，因为他们也和他一样，都害怕死亡。对他们说，占领这三栋大楼非常重要，必须占领……如果不是非常必要，他们为什么在这漆黑的夜里去迎接风险和死神？当然，这是非常需要的。他一句话也没说，而是一边抓住高大的哥尔坚科，一边抓住矮小瘦弱的帕尔费诺夫两个人的肩膀，用他细长的臂膀把他们都揽在身边，然后又默默地把他们放开了。
当他俩消失在夜幕中后，不知为什么，此刻他想的并不是自己，而是他们：今后还能够看见他们吗？至于他们能否再看到他，他却没有想过。
一分钟后，他也带着队伍出发了。他往广场上走了50…60步，激动得屏住呼吸，仿佛怕敌人听到他的呼吸。后来，德寇盘踞的地方突然响起一排排自动枪的枪声，先是一批发光弹掠过广场上空，接着又射出两颗照明弹，照到广场前面的小喷水池和沙布洛夫左右两边的人。�