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“这是头号，足价三两。”宋敦未及还价，那人道：“这个客官是买来舍与
那芦席棚内老和尚做好事的，你也有一半功德，莫要讨虚价。”陈三郎道：
“既是做好事的，我也不敢要多，照本钱一两六钱罢，分毫少不得了。”宋
敦道：“这价钱也是公道了。”想起汗巾角上带得一块银子，约有五六钱重，
烧香剩下，不上一百铜钱，总凑与他，还不勾一半。“我有处了，刘顺泉的
船在枫桥不远。”便对陈三郎道：“价钱依了你，只是还要到一个朋友处借
办，少顷便来。”陈三郎到罢了，说道；“任从客便。”那人咈然不乐道：
“客人既发了好心，却又做脱身之计。你身边没有银子，来看则甚？……”
说犹未了，只见街上人纷纷而过，多有说这老和尚，可怜半月前还听得他念
经之声，今早呜呼了。正是：
三寸气在千般用，一旦用常万事休。
那人道：“客人不听得说么？那老和尚已死了，他在地府睁眼等你断送
哩！”宋敦口虽不语，心下复想道：“我既是看定了这具棺木，倘或往枫桥
去，刘顺泉不在船上，终不然呆坐等他回来。况且常言得 ‘价一不择主’，
倘别有个主顾，添些价钱，这副棺木买去了，我就失信于此僧了。罢罢！”
便取出银子，刚刚一块，讨等来一称，叫声惭愧。原来是块元宝，看时象少，
称时便多，到有七钱多重。先教陈三郎收了，将身上穿的那一件新联就的洁
白湖绸道袍脱下道：“这一件衣服，价在一两之外，倘嫌不值，权时相抵，
待小子取赎。若用得时，便乞收算。”陈三郎道：“小店大胆了，莫怪计较。”
将银子衣服收过了。宋敦又在髻上拔下一根银簪，约有二钱之重，交与那人
道：“难得这位做好事的客官，他担当了大事去。其余小事，我们地方上也
该凑出些钱钞相助。”众人都凑钱去了。宋敦又复身到芦席边，看那老僧，
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果然化去。不觉双眼垂泪，分明如亲戚一般，心下好生酸楚，正不知什么缘
故，不忍再看，含泪而行。到娄门时，航船已开，乃自唤一只小船，当日回
家。浑家见丈夫黑夜回来，身上不穿道袍，面又带忧惨之色，只道与人争竞，
忙忙的来问。宋敦摇首道：“话长哩！”一径走到佛堂中，将两副布袱布袋
挂起，在佛前磕了个头，进房坐下，讨茶吃了，方才开谈，将老和尚之事备
细说知。浑家道：“正该如此。”也不嗔怪。宋敦见浑家贤慧，到也回愁作
喜。是夜夫妻二口睡到五更，宋敦梦见那老和尚登门拜谢道：“檀越命合无
子，寿数亦止于此矣。因檀越心田慈善，上帝命延寿半纪。老僧与檀越又有
一段因缘，愿投宅上为儿，以报盖棺之德。”卢氏也梦见一个金身罗汉走进
房里，梦中叫喊起来，连丈夫也惊醒了。各言其梦，似信似疑，嗟叹不已。
正是：
种瓜还得瓜，种豆还得豆；
劝人行好心，自作还自受。
从此卢氏怀孕，十月满足，生下一个孩儿。因梦见金身罗汉，小名金郎，
官名就叫宋金。夫妻欢喜，自不必说。此时刘有才也生一女，小名宜春。各
各长成，有人撺掇两家对亲。刘有才到也心中情愿。宋敦却嫌他船户出身，
不是名门旧族。口虽不语，心中有不允之意。那宋金方年六岁，宋敦一病不
起，呜呼哀哉了。自古道：“家中百事兴，全靠主人命。”十个妇人，敌不
得一个男子。自从宋敦故后，卢氏掌家，连遭荒歉，又里中欺他孤寡，科派
户役，卢氏撑持不定，只得将田房渐卖了，赁屋而居。初时，还是诈穷，以
后坐吃山崩，不上十年，弄做真穷了。卢氏亦得病而亡。断送了毕，宋金只
剩得一双赤手，被房主赶逐了屋，无处投奔。且喜从幼学得一件本事，会写
会算。偶然本处一个范举人选了浙江衢州府江山县知县，正要寻个写算的人。
有人将宋金说了，范公就教人引来。见他年纪幼小，又生得齐整，心中甚喜。
叩其所长，果然书通真草，算善归除。当日就留于书房之中，取一套新衣与
他换过，同桌而食，好生优待。择了吉日，范知县与宋金下了官船，同往任
所。正是：
冬冬画鼓催征棹，习习和风荡锦帆。
却说宋金虽然贫贱，终是旧家子弟出身。今日做范公门馆，岂肯卑污苟
贱，与童仆辈和光同尘，受其戏侮？那些管家们欺他年幼，见他做作，愈有
不然之意。自昆山起程，都是水路，到杭州便起旱了。众人撺掇家主道：“宋
金小厮家，在此写算服事老爷，还该小心谦逊，他全不知礼。老爷优待他忒
过分了，与他同坐同食；舟中还可混帐，到陆路中火歇宿，老爷也要存个体
面。人们商议，不如教他一纸靠身文书，方才妥帖。到衙门时，他也不敢放
肆为非。”范举人是棉花做的耳朵，就依了众人言语。唤宋金到舱，要他写
靠身文书。宋金如何肯写。逼勒了多时，范公发怒，喝教剥去衣服，喝出船
去。众苍头拖拖拽拽，剥的干干净净，一领单布衫，赶在岸上。气得宋金半
晌开口不得。只见轿马纷纷伺候范知县起陆。宋金噙着双泪，只得回避开去。
身边并无财物，受饿过不过，少不得学那两个古人；伍相吹箫于吴门，韩王
寄食于漂母。
日间街坊乞食，夜间古庙栖身。还有一件，宋金终是旧家子弟出身，任
你十分落泊，还存三分骨气，不肯随那叫街丐户一流，奴言婢膝，没廉没耻。
讨得来便吃了，讨不来忍饿，有一顿没一顿。过了几时，渐渐面黄肌瘦，全
无昔日丰神。正是：
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好花遭雨红俱褪，芳草经霜绿尽凋。
时值幕秋天气，金风催冷，忽降下一场大雨。宋金食缺衣单，在北新关
关王庙中担饥受冻，出头不得。这雨自辰牌直下至午牌方止。宋金将腰带收
紧，挪步出庙门来，未及数步，劈面遇着一人。宋金睁眼一看，正是父亲宋
敦的最契之友，叫做刘有才，号顺泉的。宋金无面目“见江东父老”，不敢
相认，只得垂眼低头而走。那刘有才早已看见，从背后一手挽住，叫道：“你
不是宋小官么？为何如此模样？”宋金两泪交流，叉手告道：“小侄衣衫不
齐，不敢为礼了，承老叔垂问。”如此如此，这般这般，将范知县无礼之事，
告诉了一遍。刘翁道：“‘恻隐之心，人皆有之。’你肯在我般上相帮，管
教你饱暖过日。”宋金便下跪道：“若得老叔收留，便是重生父母。”当下
刘翁引着宋金到于河下。刘翁先上船，对刘妪说知其事。刘妪道：“此乃两
得其便，有何不美。”刘翁就在船头上招来小官上船。于自身上脱下旧布道
袍，教他穿了。引他到后艄，见了妈妈徐氏，女儿宜春在傍，也相见了。宋
金走出船头。刘翁道：“把饭与宋小官吃。”刘妪道：“饭便有，只是冷的。”
宜春道：“有热茶在锅内。”宜春便将瓦罐子舀了一罐滚热的茶。刘妪便在
厨柜内取了些腌菜，和那冷饭，付与宋金道：“宋小官！船上买卖，比不得
家里，胡乱用些罢！”宋金接得在手。又见细雨纷纷而下，刘翁叫女儿：“手
艄有旧毡笠，取下来与宋小官戴。”宜春取旧毡笠看时，一边已自绽开。宜
春手快，就盘髻上拔下针线将绽处缝了，丢在船篷之上，叫道：“拿毡笠去
戴。”宋金戴了破毡笠，吃了茶淘冷饭。刘翁教他收拾船上家火，扫抹船只，
自往岸上接客，至晚方回，一夜无话。次日，刘翁起身，见宋金在船头上闲
坐，心中暗想：“初来之人，莫惯了他。”便吆喝道：“个儿郎吃我家饭，
穿我家衣，闲时搓些绳，打些索，也有用处。如何空坐？”宋金连忙答应道：
“但凭驱使，不敢有违。”刘翁便取一束麻皮，付与宋金，教他打索子。正
是：
在他矮檐下，怎敢不低头。
宋金自此朝夕小心，辛勤做活，并不偷懒。兼之写算精通，凡客货在船，
都是他记帐，出入分毫不爽。别船上交易，也多有央他去拿算盘，登帐簿，
客人无不敬而爱之。都夸道好个宋小官，少年伶俐。刘翁刘妪见他小心得用，
另眼相待，好衣好食的管顾他。在客人面前，认为表侄。宋金亦自为得所，
心安体适，貌日丰腴。凡船�