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谢尔盖凭窗眺望。
在下边很远的地方，在他身下黑魆魆的极深处，出现了点点灯火：飞机在城市上空盘旋。过了一分钟，灯光又出现了，已经离得更近了。在灯光照耀下，现在可以分辨出一条条街道、林荫道和广场。闪烁的灯光仿佛被一条条看不见的线串成了长长的奇巧别致的项链。
发动机的声音开始减弱，断断续续地响着。飞机似乎变得沉重了，犹豫不决地往下滑行，由于疲劳而颤抖着，颠簸着。下面的灯光消失了，城市落在一边了。
坐在旁边的老者醒来了，在沙发椅上忙乱起来，整理好帽子，习惯地用手把口髭捋顺，不知为什么生气地问谢尔盖：“这么说，我们到了？”
“到了，老伯，到了。我们都活着。”
“那就谢天谢地了，外边多黑啊。”
飞机轻轻地触了一下地，疾驰起来，在高低不平的地面上颠簸着。着陆灯光在窗外一一闪过。乘客们紧贴着窗户，兴奋地彼此交谈着。那些性急的乘客站起来，已经把物品从网袋里取了出来，认真地扣上扣子，动作笨拙地从沙发椅之间挤过去。
当谢尔盖已经站在狭窄拥挤的通道上，缓缓向出口移动时，才恍然想起自己偶然认识的旅伴，开始用眼睛寻找他们。他立刻看见了乌尔曼斯基高大的身影。乌尔曼斯基不知是向他挥手致意，还是向他告别。没有看见玛丽娜。
谢尔盖挥了挥手，算作回答。谁知道他们还会不会相见呢？
他们将会在怎样意外而复杂的情况下重逢，难道这是谢尔盖能够预测到的吗？
……乘客们踏着高高的，有点儿颤悠的舷梯慢慢地走下来，踩在雪地上，由于寒风砭骨而瑟缩着身子。
下边站着许多人。
谢尔盖刚一走下舷梯，一个戴着有护耳的帽子，把衣领立起来的人就跑到他跟前来。
“谢尔盖！”
只见那人笨拙地上前去拥抱，把被霜弄得湿乎乎的脸贴在谢尔盖的面颊上，然后急匆匆地拿起他的公文包。
这是萨沙·罗巴诺夫。他那冻得发红的四方大脸上洋溢着喜悦的神情。
“走吧，老朋友，走吧，”他催促道，“为了迎接贵客，仪仗队已经列队恭候了。瞧，就在那边。”他朝航空站亮着灯的大楼方向挥了挥手，然后向四周环视了一下，喊道：“尼古拉！”
一个人离开接机的人群，来到跟前，口齿清晰地自我介绍说：“刑侦处副处长，赫拉莫夫大尉。”
“嗬，像个学生，”罗巴诺夫傲慢地说着，把公文包递给赫拉莫夫，“拿着。”
“行李不多，”谢尔盖一边反对说，一边要回公文包，“我自己来。”
“首长身先士卒，”罗巴诺夫用开玩笑的口吻难过地说，“甚至连效劳的机会都不给。”他们已经上了汽车，在驶向城里的路上，萨沙说出了自己的决定：“这样吧，现在直接到我那里去。”
“不，先去旅馆。”谢尔盖提出异议。
“你到旅馆去干什么？”萨沙发火了，“怎么，你这是到了外人那里吗？”
谢尔盖笑了笑，说：“你最好直截了当地说，你没有弄到房间吧？”
“怎么没弄到？！只要需要，难道我们还会有弄不到的东西吗？可是……”
“那就去旅馆。”
“真拿他没办法！”罗巴诺夫伤心地感叹道，“我是想给你创造一个舒适优雅的环境。”
“你先结婚，然后再创造舒适的环境吧。”
“是吗？你是在暗示？那好，我明天就结婚！”
司机嘿嘿一笑。谢尔盖也笑了。惟独和司机并排坐在前面的赫拉莫夫平静自若，不动声色。
“瓦尼亚，开到‘中心旅馆’。”罗巴诺夫吩咐道，“我们要向首长证明，一切都预先安排好了。其余的事情，我想那边都安顿就绪了吧？”他做了一个极富表现力的手势，问赫拉莫夫道。
“是的。”
“预先定出两套迎接你的方案，”罗巴诺夫向谢尔盖解释说，眼睛里闪烁着激情，“我们知道你那不合群的性格。”
看得出来，他对朋友的到来感到无比高兴，喜悦之情溢于言表，于是一切忧虑、焦急和不快一时间竟荡然无存，不知退到哪里去了。其实，谢尔盖也正是为了这些操心事到他这里来的。
这时，汽车在城市繁华热闹的大街上疾驰，不大的商店橱窗、灯光和电影院五光十色的广告一闪而过。
“这是新落成的邮政总局大楼，”罗巴诺夫说，“你瞧，多漂亮啊。比莫斯科的邮政总局大楼稍微小一点儿。前面就是建设者文化宫。哎呀，那才叫快呢，一下子就盖起来了！这种情况莫斯科没有。真带劲儿！”
“我发现，这半年来你成了这里的爱国主义者了。”谢尔盖微微一笑。
“对不起，只有五个月。”
“正是这样。甚至未婚妻也找到了吧？”
“当首长发命令当英雄的时候……”这时，罗巴诺夫打住话头，突然干练地说：“喏，旅馆到了。请吧。”
汽车在灯火通明的正门口停住了。
来到人行道上，罗巴诺夫惊讶地扬起了眉毛。
“你看，”他指着停在不远处的一辆绿色伏尔加对赫拉莫夫说，“这是我们的值勤车。它怎么停在那里了？”
他那红扑扑的脸庞露出凝思的神情。
“你去了解一下。我和谢尔盖·巴甫洛维奇现在上楼到房间里去。快点，科利亚，快点。这个我不大喜欢。”
赫拉莫夫点了点头，大步流星地朝正门走去。
谢尔盖向司机道了谢，从车上下来，问道：“出什么事了？”
“暂时还不清楚，”罗巴诺夫忧心忡忡地回答说，“赫拉莫夫马上会来报告的。我们走吧。”
高大的前厅里熙熙攘攘。行政值班经理的小窗口旁边唧唧喳喳地排着一队人。
罗巴诺夫到间壁后边去了一下，然后手拿一张蓝色的方形纸卡走了出来。
“三层。走吧。”他说。
谢尔盖上楼梯时间：“发生了什么事？”
“值班经理现在什么也不清楚。好像一个女人出了什么事。已经叫了救护车。说不定那边已经通知我们了。”
“嗯。”谢尔盖怀疑地摇了摇头。
房间宽敞而舒适。
罗巴诺夫干练地把房间仔细检查了一遍，满意地说：“一切正常。那边是浴室和盥洗间。这边，”他拉开高大的窗帘，“可以说是卧室。”
靠窗户摆着一张雅致小巧的写字台，上面放着电话机，窗台上有一个电话簿。长沙发旁边摆着铺上花桌布的圆桌。靠近圆桌的椅子上有一只小手提箱。谢尔盖指了指小手提箱，问道：“这是谁的？”
“我们的，”罗巴诺夫简短地回答说，“来吧，我们把衣服脱下来。这里热。”他第一个脱下了大衣。
过了几分钟，有人敲门。
“进来，进来！”罗已诺夫喊道。
赫拉莫夫走进来，把门严严地关上。从他那冷冰冰的长脸上什么也看不出来。
“喏，科利亚，出什么事了？”罗巴诺夫急切地问。
“允许报告吗？”赫拉莫夫望了谢尔盖一眼。
“说吧，说吧。请坐下。”
赫拉莫夫摘下帽子，在椅子上坐了下来。
“发生了一件令人不快的事，亚历山大·马特韦耶维奇，”他转向罗巴诺夫说，“260 号房间里一个女人死了。”
“怎么死的？”
“毒死的。”
“是她自己服毒自杀的吗？”
“房间里曾经还有一个人。”
“她来这里做什么？”
“住宿登记卡上填的是：‘私事’。在她的物品里找到一封信，很短，只有一行：‘来吧，应该谈一谈，这是最后一次。’”
沉默。过了一会儿，谢尔盖问：“她是什么中毒，查明了吗？”
赫拉莫夫停了一下，回答说：“查明了。是安眠药，大剂量的。”
“什么？！”
罗巴诺夫甚至从座位上微微欠了欠身。
“是的，亚历山大·马特韦耶维奇。”
“什么时候死的？”谢尔盖很快地问道。“说个大概时间也行。”
“大约两小时之前。”
“一桩更加危险的命案发生了，”谢尔盖思忖道，“真是说来就来了。”
他站起来，习惯地整理了一下制服下边的枪套，问赫拉莫夫道：“那些人还在工作吗？”