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这时，那人听见背后有脚步声，回头看了看。他大概断定这两个人不会对他构成危险，便放心地朝前走去，他可能觉得赶上他是完全自然而然的，因为人们都在赶路，冻得够呛。既然两个人都拿着手提箱，当然是刚下火车。
当他们相距已经非常近的时候，那个不明身份的人甚至闪开了道，让他们走在前面。
可是其中一个追上他的人，戴眼镜的瘦子，猝然停下来，一边用空着的手不好意思地扶扶眼镜，一边非常客气地说：“对不起，我想请问您……”
“我没有时间，公民。”不明身份的人嘟哝了一句，一边把脸掩进立起来的衣领里，不知是为了避风还是为了避偶然相遇的人的目光。
“不，不，我恳求您。”
“我说了，我没有时间。”
不明身份的人转过身，打算往前走去，可是德米特里·彼得洛维奇一把抓住他的大衣袖子：“我请求您回车站一趟。”
“什、什么？”那人大吃一惊。
“是啊，是啊。应该弄清楚……”
这时，不明身份的人匆匆瞥了一眼渐渐走远的那伙人，用力把德米特里·彼得洛维奇推开，撒腿跑掉了。
德米特里·彼得洛维奇用沙哑的声音喊道：“您胆敢动手！……”
“抓住他！……抓住他！……”胖子叫喊起来。
他，还有德米特里·彼得洛维奇也跟在后边飞快地去追赶那个跑掉的人，但是那人溜进一个黑洞洞的院子里不见了。
当他们又跑到大街上时，这里已空寂无人了。
“那伙人在哪儿？”德米特里·彼得洛维奇气喘吁吁地问，“他们到底在哪儿？……”
“看来，他们都走了。”
“可是他们听见我们喊了吗？我看见有一个人甚至回头看了看。”
“啊！”胖子摆了摆手，擦去额头上的汗，“不是所有的人都是像您这样的英雄。”他笑了笑，“喏，我希望，您现在该放心了吧？”
“那有什么办法呢”德米特里·彼得洛维奇一边心绪不佳地回答说，一边环顾着四周。
“怎么叫‘有什么办法’？可以……我也不知道怎么办。比如说，在那个院子里设埋伏。”
“哎呀，您少开玩笑。他跑掉了，这简直太可怕了。”
他们彼此交谈着，重又来到空荡荡的站前广场。这里风特别大，卷起了低吹雪，刮得路灯摇摇晃晃，长长的身影时而投在闪闪发光的布满雪的马路上，时而映在周围一座座沉静的、窗户里黑魆魆的楼房上。唯有那栋中间矗立着高高塔楼的长形的、敦实的车站大楼里还亮着灯。
“也许我们该到那里去吧？”德米特里·彼得洛维奇朝车站那边挥了挥手，“打听一下这个地方哪里有旅馆。”
“随便去什么地方都成，只要走就好。这可恶的风……”
他们穿过广场，慢腾腾地向车站走去。
弄清楚了：旅馆就在附近。“坐无轨电车有两站来路，”偶尔碰上的一个行人一边向他们解释，一边朝那条大街（他们就是刚刚从那里过来的）的方向挥了挥手。
“他以为我们随身带着无轨电车呢。”胖子悻悻地发牢骚说。
他们冻坏了，拖着疲惫的身子终于来到旅馆高大的正门口。门口亮着两盏带厚重台座的巨大球形灯。
旅馆里没有空房间了。由于他们把冷酷无情的女值班经理说服了，才得到允许在前厅里的长沙发上坐到天亮。
“哎，我们要是见机行事，早就弄到房间了，”胖子叹了口气，解开大衣，“这个泼妇直往手心里盯。”
“您是指……以某种方式……贿赂吗？”
“正是，亲爱的，正是这样。”
德米特里·彼得洛维奇只短叹一声，作为回答。
第三章 市场上的货亭内外
像往常一样，谢尔盖七点钟醒来了。房间里一片昏暗，凉飕飕的。很难辨别出周围的物体。墙边那块模糊的斑点是衣柜。窗户跟前是写字台，上边的灯被谢尔盖移到了床头柜上：他睡觉前看书了。
宽大柔软的床铺又使人闭上眼睛，昏昏入睡了。不行。谢尔盖伸出一只手，从床头柜上拿起表。喏，当然，正好七点。该起床了。他果断地撩开被子，只穿着裤衩背心便跑到窗户跟前。冷气从打开的通风小窗里透了进来。
谢尔盖看见宽阔的大街上盖满了雪，稀稀拉拉的行人使街上显得更加冷清。对面一座高楼里已经有几家窗户里亮起了灯。“勤快的人开始起床了，”
谢尔盖心想，“你也该行动了。”
他把一小块地毯拉到房间中央，开始做体操。他的身子变成了绯红色，感到热烘烘的。“维季卡现在当然在逃避做操，”谢尔盖心想，“只要我不在家，他肯定偷懒。”
电话铃突然响了起来，谢尔盖这时正在刮脸。局值班员用朝气蓬勃的声音问，什么时候把汽车派到旅馆来。
“谢谢，不用了，”谢尔盖回答说，“这里好像很近，我步行就到了。十点钟有人来找我，您盯着就行了。”
他把话筒挂了。他在这座城市里的生活和要查办的新案子就这样开始了。这件新案子照常是重要的，对于他来说，现在没有比这更重要的了。他将怎样查清这个案子呢？结局会是什么样？没人知道，他也不知道。问题就在这里。方案当然是有的，但现实比任何一个方案都复杂，而且会把不可能预料到的情况悄然塞进来。说实在话，已经塞进来了。好像就专等着他的到来似的，而且有一次……这个女人年轻、漂亮，他一直忘不掉她。喏，姑娘，你的行为举止怎么能这样不慎重，你怎么能允许自己这样呢？……你相信了？你喜欢上他了？你到底是什么人，你的生活是怎样的，你是如何到这里来的？而主要的是，他是谁？……
谢尔盖匆匆忙忙地刮完脸，穿好衣服。他觉得两手发颤。“你激动了吗？”
他恶狠狠地问自己，“你可怜她了？非常可怜？那你就不要再激动了，好好想一想。这是那条链子中的一环。动动脑子，考虑考虑吧。”
这个女人身上大概带着钱，一笔数目不小的钱。虽然……那封奇怪的信。
就是说，另有犯罪动机？不，不，这一点现在不可能下结论。应该首先搜集材料，加以研究。对于那些案件和目前这个案件，必须从两方面入手。它们会在某一点上相互交叉，肯定会有交叉。
谢尔盖走过长长的走廊，把房间钥匙交给值班员，轻捷地跑下楼去。
年轻的女值班员望了望他的背影。一个有趣的男人。漂亮的黑西服，白尼龙衬衫，打了一个时髦小结的灰领带。他本人长得仪表堂堂，头发乌黑，像他的西服一样，脸庞也是黝黑的，只是有一道伤疤，灰色的眼睛是善良的，嘴唇丰满……他是从莫斯科，从机关里来的。关于这一点，所有的人都已经猜到了。警察局为他指定了专用房间。而就是昨天他们那里发生了骇人听闻的事件。他大概就是为此事而来的。
谢尔盖来到前厅。值班经理的小窗口跟前仍然挤着一堆人。有的人精神焕发，看样子是刚来的；有的人睡眠不足，无精打采，愁眉苦脸，无疑，他们从昨天晚上就开始等待空房间了。真糟糕。
他顺路走进一家咖啡馆，很快地吃了早点：一瓶牛奶和夹肉面包。他看了看表。好了，到时候了。
谢尔盖一来到街上，便感到严寒刺骨。“零下二十五摄氏度，说不定更低。”他思索着，并把大衣领子立了起来。
周围行人已经很多了，蓝色的无轨电车在行驶，一辆辆汽车疾驰而过，天空阴沉沉、灰蒙蒙的，雪飘飘洒洒，下得不大。
谢尔盖朝四周环顾了一下。左边，在大街的尽头，是车站。他应该往右到广场，然后再往右，刑侦局值班员是这样解释的。
他很快走到一座整齐的三层楼跟前。楼的正面宽大的窗孔上饰有雕塑装饰，被均匀地涂上灰色，这样大概不会引人注目。但是现在所有的凹陷处和凸出部都覆满了雪，于是楼房正面呈现出一道道新奇独特的曲线。
值班警察表示尊敬地行了个举手礼，看了看证件。于是谢尔盖上楼去了。
刑侦处在二楼。
萨沙·罗巴诺夫坐在位于长走廊紧头上的一间不大的办公室里。他看见谢尔盖进来了，便迅速站起身，从桌子后边走过来。
“喏，睡得好吗？”他一边问，