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冰雹下了一阵，停住了。人们抚摸着头犹犹豫豫地走出来，半信半疑地看看天，天若无其事的样子，好像什么也没有发生过，只有头上的疼痛和脚下一地银白的冰雹，提醒着人们刚才的情景是千真万确的。人们纷纷议论着多年不见下这么大冰雹了，有人说不仅是冰雹，这么大洪水和大风不也很少见吗？宁河镇的盐泉几时淡得都开不了工的？有人就说，这年头不对，好人都遭无妄之灾，老天爷犯了横，不讲理了呢！
看着一地纸人纸马纸屋子的碎片，看着被砸得坑坑洼洼的棺材盖，杜夫人不禁抚棺痛哭，痛诉上天的不公，让这么一个一生行善的好人死后都不得安宁。人们把她劝起来，聚集起队伍继续往墓地走，但整个队伍失去了精神，人人垂着头静悄悄地走着，像遭了霜打的瓜，有点打蔫。为了打破这寂静，乐队开始奏乐，然而突兀地响起的乐声，反而使人们受到惊吓，有孩子哇地哭了起来。
这场突然从天而降的冰雹，让原本热闹隆重的出殡变得草草了事，一片惨淡。人们把棺材下葬，堆起坟堆，立上刻好的石碑，种上几棵小柏树，燃了一串鞭炮，陪着洒了几滴泪，也就散去了。
下葬后三日，死者家属要去望坟，在坟前撑开一把大伞，伞下摆一大盆清水，亲人围住观看，看死者在阴间是否受罪。杜夫人失魂落魄地盯着水盆看了半天，突然说道：他说他被冰雹砸得好疼！人们愣了，劝她说不会的，当时不是隔着棺材吗？冰雹砸不着他的。但她仍固执地反复说：他说他被冰雹砸得好痛！
从这天起，杜夫人就有点失常，时不时冒出这句话来。不知是对上天的不公不满，还是对出殡时人们丢下棺材自顾逃避的行为心怀怨恨，她一再重复着这句话，并且对别人劝慰的话充耳不闻，说什么都无济于事。开始人们听到还劝劝她，后来也就当没听见一样，该干嘛干嘛去。毕竟日子还是要过下去，而更艰难的日子还在后头。
当瘟疫席卷宁河镇时，人们都说，杜善人赶在这场浩劫之前死掉，说不定正是上天对他的眷顾。
洪水把镇上所有的茅厕、粪坑和垃圾都淹了，当时人们也没太重视，拿明矾把水镇一镇仍烧开了喝。随着天气越来越热，加上河道堵塞水流不畅，这些脏东西沉积下来，并且腐烂发酵，使得后溪河的水远远都能闻到一股臭味，细菌性痢疾开始蔓延。
八十六
镇上的水井很少，大部分人家都习惯喝河水，房屋本身也是靠河边而建，取水十分方便。以往清澈的后溪河水纯净甘甜，不烧开直接喝都不会闹肚子，但是如今不行了，许多人喝了河水开始拉肚子，拉起来就没个完，一天得跑许多趟茅厕，加上吃不饱，人人都面带菜色，走在路上晃晃悠悠，风一吹就要倒似的。
不仅如此，伤寒也流行起来，许多人先是吃不下，觉得身上乏力，然后就拉肚子，高烧不退，胸闷心悸，有些人胸口、背腹长出高出皮肤的红色皮疹。镇上也有大夫，但对于这种大面积的流行病根本就束手无策。
常福生和阿秀的儿子虎子也开始拉肚子了，抓了几副药来吃也不见效，而且中药苦，孩子不爱吃，每次都要哄半天才勉强喝下，往往还要吐大半出来。阿秀眼见镇上每天都有人死去，心急如焚，对常福生说：“你想想办法，救救咱虎子吧！”
“再去看看大夫，换个方子吃吧，别让他吃下去再吐出来了，不然药效不够起不了作用。”
“家里已经没啥吃的了，这孩子肚子里空空的，喝那么苦的药下去，他能不吐吗？我可怜的虎子……”阿秀垂泪道，“何况，也没有钱去抓药了，你说怎么办呢？”
“上次当掉棉衣的钱也花完了吗？”常福生问。
“是啊，抓了些药，买了些杂粮就没了。”
阿秀原本天天出去挖野菜，虎子一病也走不了了，何况野菜也被挖得差不多了，要走很远才能找到一点。常福生跟船出去拉纤一走，她也不放心把两个只有四五岁的孩子丢在家里。
“家里还有什么可以当的吗？”
阿秀看看四壁空空的小屋，难过地摇摇头。其实，不用问常福生也知道家里没啥可以进当铺的了，过冬的棉衣棉被都当了，还不知道冬天来了怎么办呢！
要是杜善人在世，实在走投无路时还可以去求求他，但他死了，不仅自家生意一落千丈，夫人又受了刺激有点不正常，也指望不上杜家再像以前那样救助贫苦人家了。
“阿秀……”常福生欲言又止。
“什么？”
“我在想……不仅是没钱给虎子治病，家里也揭不开锅了……航道还没疏通，拉纤的生意也不好……我在想……”他吞吞吐吐地说不下去。
“福生哥，有什么你就直说吧，我也知道这日子过不下去了，只要能救虎子，只要我们一家人能活下去，叫我做什么都可以。”
“有个在洪水中房屋被冲毁的人家，无力再重建以前的房子，看上了咱们这间小屋，想买下来暂且安身……”
“那……那如果卖给他了，我们一家人住到哪儿去呢？难道像郑三一样去住岩洞？”
“不不，我们不去住岩洞。我想好了，真卖掉房子的话，我们住到长江边上去，这样取水方便，船老板找我拉纤也方便，说不定还能多挣点钱呢！”
“可是，我们住在哪里呀？”
“我们自己盖房子住，找点篾条、竹席、木块就可以在河边搭起来，咱这山上有的是竹子，这些东西好找。我跟船工老王说说，就把房子建在他停靠船的河岸，和他在一处也互相做个伴，你没事时还可以跟着他去打打鱼呢。”
“哦，那倒也不错……”阿秀生采采时就是在那片河岸，生产完后还在老王的船上养了几天才回镇上的，她对那个地方抱有好感。
“阿秀，你不会怪我吧？你跟了我，我却没能让你过上一天好日子……”常福生很内疚。
“福生哥，别这么说。”阿秀柔声安慰他，“这次发洪水咱们房屋没有被冲毁，已经是上天在照顾我们了。你也是为了救虎子，我怎么会怪你呢？咱们有这么乖一双儿女，我很知足呢，只要咱们一家人平平安安在一起就好。”
八十七
说着话虎子睡醒了，不等惊动父母，采采已经忙过去哄弟弟了。她只比虎子大一岁多，却时时像个大姐姐般照顾弟弟，上哪儿玩都带着他，姐弟俩感情很好。
虎子饿了，在那里吵着要吃东西。采采知道家里没啥可吃的了，就哄着他说：“要过一会儿妈妈才能做好饭，我先给你念个‘有详歌’好不好？”
虎子点头应了，采采就念道：有详有详真有详，黄糕粑离不得漏子糖，
麦子老了晒得酱，甘蔗老了熬得糖，
茄子老了一包籽，丝瓜老了一包瓤，
南瓜老了黄灿灿，冬瓜老了起霜霜，
四季豆老了吃米米，黄瓜老了好煮汤。采采穿着件色彩暗淡的小红衣，那是阿秀买来最便宜的白布，用植物汁自己染的，多洗几次颜色就败掉了。不过，这丝毫无损她的美丽和可爱。见到她的人都会忍不住夸一句：这小姑娘真好看！她有着粉嘟嘟的脸蛋，灵动的双眸，一头乌黑油亮的头发，虽整日在田野山间玩耍，日晒雨淋的，却还是那么水灵。
更令人怜爱的是，这孩子勤快又懂事，从小就帮着父母做事，也从不吵着要什么东西，总是喜欢说：“好的”、“就来”、“我来帮你”。常福生和阿秀虽然有了儿子，对这个闺女也一样是疼爱有加的。
不知是不是遗传了常福生的特点，采采很喜欢船工号子，记性又好，能背下不少号子来。阿秀有时说常福生：“你教她背那么多船工号子干什么，女孩子又不能去拉纤，还不如教教虎子呢！”但虎子反而没有兴趣，一天只知道疯玩。
此时采采稚嫩的声音念着“有详歌”，念得两个大人也饥肠辘辘起来。他们心里明白，这房不卖是不行了，就算不为了虎子的病，也得为了一家人的肚子。
洪水不仅冲毁了不少房屋，还冲走了许多家具，重建房屋的人家不仅盖房需要木工，做家具也需要木匠，所以夏子谦的生意这阵子不错，接了许多活儿，天天夜以继日地忙，一心想多挣点钱把自己的房子也重建起来。
他天天睡眠不够，走路都有点走不稳，累得眼窝凹陷，神情