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听到这等惨事，女子花容失色，脸显戚戚。沈玉林察言观色，说道：“姑娘吓着了？其实我听过另一种说法，说是父被贼抓后，子孝，愿以身代替。贼感动而放了父亲，但父受了惊吓，回家后即身亡。夜里停棺待殓，突然棺里有剥剥之声，打开一看，父手足伸展活动，竟然复活了。他还对人说：魂游泉下，无异人间，见王者，谓我大本无亏，令再入人间以享上寿，于是醒来，宛如大梦。”
女子半张着嘴，听得目瞪口呆，半晌回过神来说：“你骗人，死人如何能复生！”
沈玉林嘿嘿一笑：“姑娘若能取下帽子来，我就告诉你是不是真的。”
女子哼一声不回答，又自去听说书，此时说书先生讲到向荣临终豪言：向荣死时忽然跃起呼道：吾死当为雷神殛贼！后人有诗曰：将军上游奋臂呼，下游问有防兵无？大鱼脱网小鱼死，一面独张三面弛。孤军拨浪向长淮，不到江东追不止。城头大星忽然坠，六军恸哭群贼贺，一席风云泣鬼神，雷霆立劈头颅破……
沈玉林见女子眼中隐隐有泪光，脸上却现豪情，因此说道：“姑娘是不是恨自身不是男儿，不能如向荣将军一般杀敌，建功立业，为后人所传颂？”
三十九
女子脸上一红：“我哪有这种念头？即便生为男子，在这宁河镇能做的也不过是熬盐糊口而已。”
“那姑娘何以不着女装，要扮作男子？”
“我乐意，你管得着吗？”
她意识到和他聊起天来，似乎有些不好意思，为掩盖窘态，一边说，一边顺手拿起面前小碟里的花生仁，放到嘴里。吃了几颗，突然想起这干果点心是对面这个男子所要，自己还嘴硬说过不吃，此时却主动吃起来，更加羞红了脸。茶楼里人多，本来就闷，她一头秀发捂在帽子里，这时一急，汗都出来了。
沈玉林微微一笑，拿出一张白色的丝帕说：“姑娘拿去擦擦汗吧！”
他伸手递过去，她却并不接。忽然一阵风从窗外吹来，把丝帕吹得离了他的手，在空中展了开来，不偏不倚地正好蒙住他的脸。她见此情景，不由得又展颜一笑。
风过后，丝帕从沈玉林脸上滑落，看着她灿烂的笑容，他哈哈笑道：“姑娘终于三笑了，美呀！”
此时说书先生已经说完书离去，茶楼的喧哗更胜刚才。女子板起脸来，恢复了拒人千里的姿态，站起身来拍一拍衣襟，自顾走了。
沈玉林叫道：“喂，姑娘别走，还没得知芳名呢！”然而女子早已去得远了。
他这一嚷，没把女人叫回来，倒嚷来了天悦客栈的老板刘天悦。刘天悦端着自己的茶碗，坐到他的桌前，呵呵笑道：“沈老板真是风流呀，整日泡在藏春楼，也不来照顾我的生意，今天独自出来散散心，又看上赵老板的掌上明珠了吧？”
“你说谁？哪个赵老板？”
“本地三个大盐灶之一的广宁灶老板赵源清呀，这姑娘就是他的独生女赵云珠。沈老板也在宁河镇混了好几年了，怎么连这都不知道呢？是被藏春楼的姑娘迷花了眼，看不到外面的女人了吧，哈哈！”
“哪里哪里，刘老板见笑了。今日不过闲来无事，正好遇到这赵云珠姑娘，随便聊了几句而已。”
“沈老板要是中意云珠姑娘，本来倒是件美事，可惜呀可惜，正好晚了一步。”
“哦，怎么了？”
“云珠姑娘刚和天禄灶张老板的儿子张继业定了亲。”
“张天禄的儿子好像还小吧？”
“是呀，足足比赵云珠小六七岁呢！”
“啊，这姑娘品貌不俗，怎么会下嫁这么个小男人？”
“你不知道，赵源清膝下无子，夫人又早亡，只得这么一个宝贝女儿，从小做男子打扮，当做男儿来养。多年来娇惯纵容，加上没有母亲调教，结果把个好好的女儿家，养得脾气骄横，性子暴烈，要做什么就非得做什么，不然动不动以死相要挟。
等长到十七八岁，该找婆家了，才发现全无女子之德行，既不会针线女红，又不会洗衣做饭，对长辈也无恭敬之心，家里虽然有钱，但门当户对的人家也不缺钱，都不愿意找个难以管制的媳妇，穷家小户倒是愿意，但赵家又瞧不上。这么一来二去就耽搁了，到了二十多岁还没定下人家。”
“那又怎么和张家定亲了呢？”
刘天悦往四下看看，凑近沈玉林耳边说道：“咱宁河镇说是三大盐灶，其实最大的还是杨延光的和瑞祥灶，另两家都有点受制于他。这张天禄呀，一直都吞不下这口气，盼着有机会盖过和瑞祥灶。早几年张家之子还小，没往这上面想，过了几年孩子大些了，突然想到如果和赵源清联姻，两家盐灶一合并，杨延光还能那么牛吗？那赵源清正愁女儿嫁不出去，一想张家不仅家世匹配，而且联姻之后两家势力大增，能够主宰宁河盐业，何乐而不为？于是一拍即合。”
“那赵云珠竟能同意嫁这么个人？”
“赵源清怎么说服女儿的，我就不知道了。只知道那阵子他到处嚷嚷，说什么媒婆说的，女大三抱金砖，女大六要抱两块金砖，张家娶了他女儿福气是大大的好。”
这话让沈玉林乐了，然后又问：“这云珠有什么劣迹让所有的人家都避之不及呢？”
“这个啊，说来就话长了。咱这宁河镇建在峡谷之中，依山傍水，地势狭窄，屋子是吊脚楼，街都只有半边，一遇赶场，人山人海，街上挤得水泄不通。这赵家小姐竟然时常骑一匹马，从街这头狂奔至那头，手里拿一根鞭子，谁挡道就给谁一鞭。那马也和她性子一般烈，脚下只要遇到挡路的东西，一概踢之。唉，也不知撞翻了多少小摊小铺，打碎了多少鸡蛋瓷器，伤了多少人。反正家里有钱，闯出了祸来，家里就拿钱消灾，越发把她惯得目中无人。”
“那我来了几年，怎么一回也没遇上这事？”
四十
“沈老板又不是天天在这里，有些事遇不上也有可能。何况年纪渐长，找婆家受挫，她也收敛了一些，这些年在街上跑马倒是少了，可别的祸事也没少做。她找一帮孩子，扮作两军打仗，本是游戏，到后来却真打起来，赔了不少医药费。还有，别的女孩子玩过家家也就拿个小碗装点树叶花草做做样子，她却在山林真的生火做饭，差点没把这片山烧掉，害得整个镇的人都出动去救火。唉，总之这女孩子谁见了都头疼，更不愿娶回家去。”
“呵，那刘老板怎么还要鼓动我去娶这样一个姑娘呢？那不是害了我吗？”
“沈老板言重了，我不过是看沈老板今天和她相处甚欢，随口开句玩笑罢了。本来也是不可能的事了，人家都定亲了。”
“我要真看上她，定了亲也能让她退婚。”
“那是那是，沈老板在花丛泡了多年，早是高手了，对付小女孩子自然是手到擒来。这云珠姑娘虽然性子烈，那也是没遇到收服她的人。俗话说一把钥匙开一把锁，说不定云珠姑娘还就服你这包药呢！哎，说句实话，你是盐商，能娶个盐老板的女儿倒真是不错，以后自产自销，还愁不发大财？”
“哈哈，刘老板玩笑了……”
回藏春楼的路上，想着赵云珠甜美的笑容、刘天悦的话，沈玉林不禁当真思考起这个问题来。是呀，若是能娶个盐老板的女儿，倒是对自己的生意大有好处。这些年来他到处漂泊，很少想到成家的事，此时突然觉得，自己也是而立之年的人了，是不是也该成家立业了？
银红见沈玉林回来，急忙端茶倒水，伺候他洗脸换衣。这阵子他似乎对自己有点冷淡，动不动就不耐烦，她心里颇为惶恐。她怕他再也不来找自己了，别说外面花红柳绿，就是这藏春楼里，也是莺歌燕舞。谁规定他一定是属于她的？他要去找别的姐妹，她只能眼睁睁看着，一点办法也没有。
然而在她心里，早已把他当做是属于自己的，他从来没有找过除她之外的别的姑娘，她也从来没有爱过除他之外的别的男人。自古以来，青楼女子的爱都是不得善终的，