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她注意到了他深棕色的肌肤、坚毅的双唇和微笑时明亮的淡褐色眼珠。
他发现到她鼻梁上性感的小雀斑。
她不喜欢不受控制的遐想。“你一身尘土，克林，味道也跟你的马差不多，该去洗个澡了。”
他不喜欢她的口气。“你不该瞪着我看。”他命令道，语气和她的一样不客气。“被监护人不该对监护人如此不尊敬。”
一时之间她对这点无话可反驳。克林目前是她的监护人没错，或许她是该多尊敬他一点。不过因为他已清楚表示不要她待在这里，而她不打算同意此点。
“你大哥好点了吗？”
“他快死了。”他颇为愉快地告诉她。
“你不喜欢凯恩吗？”
她看似被这个念头吓到了似的。他笑道：“我当然喜欢我大哥。”
“既然如此，为什么你说他快死时那么快乐？”
“因为他是真的生病，而且和我父亲的计划完全无关。”
她对他摇头，转身跑上楼。“他老婆好一点吧？”她回头喊道。
“她气色不像凯恩那么差。”克林答道。“幸好他们的小女儿没染上，她和滕斯留在乡下。”
“滕斯是谁？”
“他们的管家兼保母。”他解释道。“凯恩和洁玉将留在伦敦家中养病直到完全康复。我母亲已经好多了，但是我妹妹还没办法吃东西，真奇怪，莉雅，你竟然没被传染到。”
她没看他。她知道自己该对此事负责，但她实在不愿意承认。
“事实上，我在来英国途中也有些不舒服。”她轻描淡写地说道。
他笑了。“凯恩叫你‘黑死病’。”
她又转过头来看他。“我不是有意让每个人都生病。他真的怪我吗？”
“是的。”他故意作弄她。
她的肩膀下垂。“我本想明天搬去和你哥哥他们住的。”
“你不能去。”
“现在你会认为自己和我缠在一起了，是不是？”
她等待他的否认。毕竟一个绅士在礼貌上也该说些体面的话，即使不是真心的。
“莉雅，我是被你缠住了。”
她为他的过度诚实而怒视他。
“你最好还是接受这个事实，试着往好处想吧。”
她急忙穿过长廊走进他的书房，他靠在门框上看着她收拾壁炉旁桌上的文件。
“你不是真的因为我不相信我的家人都病了而生气吧？”
她没回答。“你父亲有没有向你提及我的处境？”
她眼中的恐惧教他惊讶。“他无法长谈。”
她明显地松了一口气。“不过你会自己告诉我，不是吗？”
他低声安抚她，她却一副他刚刚是对她大吼的模样。“我想还是由你父亲来解释比较好。”
“他没办法，所以由你来。”
“好吧，”她终于同意。“看来必须由我告诉你了。你挡住富恩的路了。”她补充道，富恩的打扰显然让她松了口气。
“莉雅公主，您有位访客。哈格文伯爵白尼尔正在大厅等着和您说话。”
“他来做什么？”克林问道。
“尼尔是蓓莉的兄长。”她解释道。“我今早请人传过话让他来找我。”
克林走到他的书桌旁靠着。“他知道你要问他关于他妹妹的事吗？”
莉雅将手上的文件交给富恩，请他将它们放回她房间，然后转向克林。“我并没有说明请他来的真正目的。”
她迅速走出房间，让克林没时间骂她施用诡计。她不理会他叫她回去的召唤，一直朝自己房间走去。她准备了一张与卜所有要问尼尔的问题的单子，就放在她的床头柜上。她把它摺好，对正在整理床单的富恩笑笑，又急忙下楼去。
富恩要宣报她的出现，但她不让他这么做。尼尔正站在大厅里。他转身向走进来的莉雅弯腰致敬。
“谢谢你这么快就来。”她屈膝答礼后说道。
“公主，你传话说有非常重要的事和我讨论。我们以前见过吗？我完全没有印象，如果有我一定会记得的。”
蓓莉的哥哥想表现迷人的风度，然而在莉雅看来他的微笑却更像是嘲笑。哈格文伯爵只比她高出一、两寸，而他僵直的站姿使他的衣服看起来像是浆过的一般。除了眼睛的颜色外，莉雅无法从他削瘦的脸上看出任何与蓓莉相似之处，他们同样都遗传到家族中迷人的棕色眼睛。除此之外，蓓莉的鼻子较短且直，而尼尔的却很细长，类似鹰钩鼻。他一点也不讨人喜欢，而且他的鼻音更教人敬而远之。
她提醒自己外表并不能代表什么。她祈祷尼尔和他妹妹一样有着甜美的气质。他看起来很挑剔，如果真是这样，那可就和他妹妹大相径庭了。
“请进来坐下。我有些私事要和你讨论，并想请教你一些问题。”
尼尔点头表示同意，转身穿过房间，等她坐妥之后也在邻近的椅子上坐下，两腿交叠并将双手叠放在膝上。她注意到他的指甲有些过长，但修饰得非常完美。
“我从没来过这里。”尼尔环视四周说道，他的脸上露出一丝嘲弄。“不过我知道这是租来的。”
“没错。”她同意道。
“满小的，不是吗？我以为一位公主应该住在像样些的地方。”
尼尔是个势利鬼。莉雅努力试着喜欢这个人。毕竟他月蓓莉的兄长，而她也需要他帮忙找寻蓓莉。
“我在这里很好。”她勉强维持愉快的声音答道。“现在我想和你谈谈你妹妹。”
他不喜欢听到那句话，笑容立刻消失无踪。“我不想谈论我妹妹，莉雅公主。”
“我希望你能改变心意。”她说道。“我去年认识了蓓莉。”她点点头继续说道。“当时她正因旅途中生病而暂住在圣十字修道院，她是否向你提到过我呢？”
尼尔摇头。“我妹妹和我很少交谈。”
“真的？”莉雅掩不住惊讶之情。
尼尔夸张地长叹一声。“蓓莉和母亲住，而我则独居。”他的口气有一丝吹嘘。“当然，既然蓓莉现在行踪不明，母亲已搬来和我住了。”
他开始不耐地用手指敲膝盖。
“我很抱歉你不想谈这事，但我很为蓓莉担心，我不相信她会私奔去结婚。”
“不用担心。”他反驳道。“她不值得任何人担心。她自己……”
“我不了解你为何如此无情，蓓莉可能遇上麻烦了。”
“我也不懂你干么这么关心，公主。”尼尔回敬道。“你在伦敦待得还不够久，不了解丑闻对一个人的社会地位影响有多大。我母亲差点因蓓莉莽撞的行为而崩溃。这十五年来她头一次没被邀请参加艾斯佛的宴会，这个羞辱让她卧病整整一个月；而这都是我妹妹弄砸的。她向来是傻子，她本来可以嫁给任何她要的对象，据我所知她就至少拒绝了三个有头衔的追求者。蓓莉总是只想到自己；我母亲为替她找个好对象而烦心，她却背地里偷溜出去会情人。”
莉雅控制着自己的脾气。“你根本无从确定此事。”她争论道。“至于丑闻……”
她没能把话说完。“显然你也不在乎丑闻，”尼尔喃喃道。“难怪和我妹妹处得这么好。”
“你究竟在暗示些什么？。她问道。
”你和一个未婚男人同住一个屋檐下，”他说道。“已经开始有人在说闲话了。”
莉雅深吸口气压制住快爆发的火气。“他们到底说了些什么？”
“有人说韦克林是你堂兄，有人则相信他是你的……情人。”
她放下她的纸条站起来。“你妹妹很少向我提起你，现在我终于知道原因了。白尼尔，你是个卑劣的人。要不是我真的很担心蓓莉，我会立刻把你丢出去。”
“这种小事交给我就行了。”
克林站在门口说道。尼尔被他的突然出现吓一跳，但立刻又若无其事地慢慢站起来。
“早知道你要见我的原因，我就不会来了。再见，莉雅公主。”
富恩把门打开。克林面无表情站在管家身旁，以至于尼尔看不出他是真要把他丢出去。
莉雅惊喘一声跑向门口，富恩让她看了一下哈格文伯爵四脚朝天地跌在人行道上，才把门关上。
“我现在该怎么办，克林？你这样把他丢出去，我想他不会再来了，而且他还没回答我任何问题呢。”
“那人羞辱了你。”克林提醒她。“我不容许这样的事。”
她没听进他的话。“我的单子该