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714 号班机于当地时间1 7 ：06从肯尼迪机场起飞，开始飞往巴黎的例行航行，机上有一百五十二名乘客和十二名机组人员。
机长是拥有十八年飞行经验的米歇尔·布朗查。布朗查很在行，他可不是要多次调整才能到达正确高度的新手。纽约到巴黎的航线他飞了无数次，一向顺利。他喜欢向乘客报告飞行状况和飞临的值得注意的地方。
乘客名单就是一个社会缩影：企业家、年轻的或已上了岁数自费欢度周末的夫妻、退休的人……交谈中既有法语也有英语。
乘客名单中引人注目的有卡丽·菲奥伦蒂诺。她是一个著名摇滚乐队的新闻发言人，该乐队明天开始在欧洲巡演。卡丽有一头漂亮的像小棍子一样下垂的头发。她风度优雅，戴着很少摘下的名牌墨镜。特别是她有恐飞症。为了克服这种恐惧她什么办法都试过：吃药、调整呼吸……哪种也不管用。今天她尝试了另一种方法，她在离开旅馆前灌下了迷你酒吧里半数的酒水，以便上了飞机后微有醉意。她指望酒醉后的头晕帮助她对付焦虑。
飞机到达跑道的起点，停住，然后加速。
莫德·戈达尔，七十岁，退休商人。她紧紧抓住丈夫的手。这是夫妇俩第一次来纽约。他们来这里看孙子。孙子和一个美国姑娘结了婚，在哈得孙河谷经营一家饲养鸭子和奶牛的农场。莫德心里越来越害怕。她的丈夫看着她，她努力让自己保持微笑，以免他担心。丈夫猜到她的忧虑吻了吻她的眼睛。莫德于是想：如果今天我必须要死的话，至少我死在他的怀里．而这个有些疯狂的念头让她平静下来。
起飞非常完美。安托万·朗贝尔在飞机离地的那一瞬间惊觉小腹中的一阵刺痒。这位大记者周游世界，报道过近几年所有大的战争：科索沃、车臣、阿富汗、伊朗……他多次置身枪林弹雨，从来没有惧怕过死亡。乘坐班机旅行对他根本不算回事。可是自从几个月前他的儿子出世后，他发现自己有些脆弱。他不得不承认，他对恐惧不再有免疫力了。
真怪，他想，有了孩子既让人更坚强也让人更脆弱。
他从来没有考虑过这个问题。
飞机离开纽约管制区后不久转由波士顿控制中心负责。在机长的邀请下，每个人都能欣赏像火一样燃烧的橘红色天空。
空中小姐玛丽娜在准备送饭的时候想着早晨六点要到奥利机场接她的未婚夫。让一克里斯托夫每周一总是使用他的带薪假，并且通常为她精心准备一顿精美的早餐，有橘子汁、菠萝、猕猴桃。然后他们做爱并一直睡到中午。她巴不得赶快着陆并开始哼起克洛德·弗朗索瓦的《晴朗的星期一》。
17：34，也就是起飞后不到半个小时，当飞机飞行在约三万英尺高空的时候，副驾驶首先闻到异味，充满了驾驶舱的一股辛辣而苦涩的味道……
两分钟后一小股烟窜进领航员那里。
见鬼，正副驾驶员一起想到。
然后来得快去得也快的烟似乎消失了，压力下降了一级。
“空气动力系统有问题。”机长说。
布朗查镇静地发出“砰、砰”的声音，在飞行行话中的意思是：出现严重情况但还来得及补救。
卡丽从她的包里找出两片药。肚里的酒放大了周围让她头疼的嗡嗡声，以至一丁点声音就让她觉得可疑。为了不显狼狈，她忍受着胃里的翻江倒海，而坐在她身边的那个小家伙开始以一脸满足的微笑激怒她。她看了一下系好安全带的警示灯已经熄灭，就趁着还没有呕吐离开座位去了卫生间。
十四岁的迈克戴着iPod耳机，起身让他的邻座，一位至少三十五岁的女人过去，并趁着她不在的机会把眼睛贴在了舷窗上。他喜欢飞机，而且每次都有这种主宰世界的感觉。哦，多幸福啊！ 他甚至暗暗希望航程中遇到一些颠簸。他调高了随身听的音量，焦急地等待飞机能够随着狗狗斯努普的说唱音乐的节奏冲进云层。
女士们，先生们，我是机长米歇尔·布朗查。因为一个并不严重的技术问题，我们需要在波士顿降落以便进行检查。为了您的舒适和安全，我们请您在警示灯熄灭之前收起座位前方的小桌子，系好安全带，坐在座位上。
飞机为准备降落已经降低高度。机长与空中交通管制中心联系之后获准在波士顿的洛根机场降落。遗憾的是领航员那里再次冒出了烟。
机组成员知道，此时火势正在顶棚上蔓延……
飞机按照规定在起飞前经过资深技师的仔细检查。这架飞机还不到八年。它接受过伴随整个使用年限的所有苛刻的检验和必需的检查：平均每飞行三百小时后进行A 级检查；四千小时后进行C 级检查，两万四千小时或者约六年后要进行大修。在这种情况下飞机要停飞六个星期。机械师和工程师对飞机进行全面的分析和核查。
这是一家西方的大航空公司——世界上最安全的航空公司之一——而不是垃圾航空公司包租的飞机。每个人都认真地做好本职工作。没有任何疏忽，也没有人试图在检修方面节约。
可是天知道为什么，一场火灾就在顶棚里，在领航员身后发生了。火灾自动预警系统不知为何没有启动，因此当机组成员知道发生情况时火灾已经蔓延到无法控制了。
卡丽随手关上卫生间的门，审视着封闭的空间。
她想，有人声称在这里做过爱，我倒希望他们演示一下是怎样做的……
此时，她往脸上撩了一些凉水。她决心再也不上飞机了。听天由命太可怕了。如果必须乘飞机，她宁肯改行。可是她每次都这样说。
在卫生间的一面墙上，有人用小字写的铭文引起了她的注意。她靠近去看写的是什么：人类提议，上帝执行。就在她思考这句格言的时候，回到座位的警灯突然在她头顶上闪烁起来。
此时，在昆斯的郊区，比利的母亲正把一碗汤放在充当床头柜的一个摆满唱片的隔板上。
“好好休息，我的宝贝。”
她吻了一下他的额头。
“错过学校组织的法国游不会很失望吧？ ”
脑袋上裹着绷带坐在床上的比利摇了摇头。
他的母亲一离开房间，孩子就跳起来把汤泼到窗外。他讨厌这个。
医生今天早晨来到家里，比利装作患了重感冒骗过了医生。
他不得不这样做。昨晚他又做了那个非常清晰也非常暴力的噩梦，他在梦中看见大火吞噬了飞机，所有人都在尖叫。
他真想通知其他人，但是他早就不再谈论他的幻觉了。无论如何也没有人会相信他说的话。
他躲在被子里悄悄打开游戏机，用它来看电视。一场橄榄球比赛吸引了他的注意力，但是他知道这持续不了多长时间。
不管怎样，他极力祈求这一切不是真的。
17：32，机长布朗查发出了不安的呼叫Mayday！Mayday！Mayday！ 这表示飞机已处在极度危险中。他发出要在波士顿紧急着陆的请求。
同时，在沃尔多夫·阿斯托利亚旅馆的一间客房内，二十五岁的布鲁斯·布克睁开眼睛，伸了个懒腰，发现他已经误了飞机。他喝了太多的酒，吸了太多的可卡因，外加清晨才离去的两个应召女郎。他几个星期前就预订了714 号班机的机票。他应该去巴黎呆上几天然后在一个冬季体育运动基地见瑞士朋友。
那么，赶不上了！ 他看着镜子里的自己，认为自己很可怜。他真应该成年了，应该改换结交的朋友、改变价值观念、改变一切。他还没有勇气这样做。他也常想，早晚会有一件大事让他有力量走上另一条路。促使他变成一个出类拔萃的人。但是他完全不知道这能是什么。
他脱下衣服，嘟嘟囔囔地淋浴。
几分钟后他将打开电视机，他的生活也将改变。
驾驶舱里的情况更加严重。驾驶员因为烟雾和热气很难看见飞行显示屏，确切地说，他们甚至看不见窗外的东西。
17时37分，塔台的雷达屏幕上还能看见飞机的踪影。
然后就出现了这可怕的几秒钟，吼叫的飞机开始抖动。氧气面罩从天花板上弹出来，空中小姐在解释如何为救生衣充气．她们深知这已起不到任何作用。
要说这一切发生得太快，没人真正意识到发生了什么是瞎说。相反，所有人都经历了吞噬座舱的火焰．笼罩着飞机的恐惧持续得足以让所有人明白自己的归宿是哪儿。
几分钟后麦克的脸色已经完全变了。
总之，这种事不仅仅发生在别人身上，