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“不，现在可不行，”包洛恩柯夫回答。“我是腿都迈不开步了。你呢，一个小女孩，比我累十倍。何况，我们去过的地方，没有什么船长。在十米范围内，哪怕只有一粒金属钮扣，哪怕只有一颗螺帽，金属测定仪也会发现的。”
“那就是说，应该在十米以外找找，”阿丽萨固执己见。“如果你们不去，我一个人去！”
“你先去睡个够，”我一本正经地说。“然后，我们大家一块儿再到老地方去。反正我答应过，在找到第二船长之前……或者在确信他不在这个星球以前，咱们决不离开。”
第十七章 我们看见过去
在这颗星球上，过日子颠三倒四。我们早晨起来。飞船上的时钟指着8 点，舷舱外却暮霭沉沉一一又一个短暂的夜晚降临了。我们在吃早饭，一一夜已过，晨曦初露。
明亮的阳光照耀着休息舱，阿丽萨瞧瞧插在花瓶里的镜面花，说：
“你们看，没有我了。”
镜面，昨晚映现着阿丽萨、映现着我们熟悉的草地，此刻人影全无。我们看着这朵镜面花的时候，所有花朵的镜面上，呈露着的草地在变得暗淡，是黄昏来临的样子。我们凝视着一个个朦朦胧胧的镜面，我不由说：
“这是一些奇异的花——会摄影的花。”
镜面上在斤始发亮。我们简直忘了吃早饭。情景奇特，谁也无法从镜面上移开目光。原来，镜面花不急不慢地、一分钟一分钟地拍摄着草地上的一切。如今正在放映给我们看。
“真有趣，这种花能活多长时间？”包洛思柯夫边想边说。
“大概几天吧，”我回答。“凡是鲜花都差不多。”
忽然，我们看见镜面花上呈露出那只很像兔子的小动物。它从矮树丛里跳出，跑到花朵跟前。镜面花上：天还没有大亮，所以我们没有一下子看出小动物行动的怪异之处。
“哦，它跳起来是屁股在前的！”阿丽萨诧异地喊叫。
小动物跑向镜面花，确实是臀部在前。接着，它对着花朵站立一会儿，又用同样怪异的方式返回矮树丛。
“电影乱放喽，”阿丽萨大笑起来。“放映员笨手笨脚！换片子吧！”
“不，”包洛思柯夫说。“这跟乱放电影不同。因为这种花拥有的不单单是一些镜面，而且是一些在不断拍摄的镜面。只要镜面上一直在增生出新的膜层，它们就能够不断拍摄。极薄的一层层。千百万层。一个映像刚刚牢牢地印在镜面上，新的膜层就遮掩了它。如此周而复始。一旦花朵被剪下，它无法在镜面上继续生长出新的膜层，于是，镜面上的膜层开始脱落——一层接一层地脱落。这样，我们便看到镜面所拍摄的情景。不过是倒过来的。
仿佛倒着放电影。明白吗？”
“完全可能是这样，”我表示赞同。“一种十分有意思的花。不过咱们得行动了。让包洛思柯夫准备放飞金属探查机，我要乘越野车，到那块草地上去转一圈，找找看，草地周围有没有出事飞船《蓝海鸥号》的踪迹。”
“爸爸，我跟你去，”阿丽萨说。“咱们把巧舌鸟也带上。”
“行。”
我到下面去准备越野车，阿丽萨还在休息舱里。倒放的电影，她看得兴致勃勃。
“阿丽萨！”我一边发动车子，一边喊。“你好了吗？”
“马上来！”阿丽萨高声回答。“等一小会儿！”
紧接着，她招呼我：
“爸爸，快到这儿来！快点儿来呀！要不他们就跑掉了。”
我顺着舷梯，三脚两步，连奔带跳，冲上飞船，跑进休息舱。
阿丽萨站在镜面花跟前。
“瞧，”她听见我进来，就说。
所有的镜面上，展呈相同的场景：草地中央站着两个人，身穿皮装的胖子和维尔浩夫采夫博士。矮树丛后面，还露出一艘高速宇宙飞船尖形的前端。
胖子和维尔浩夫采夫在争论着什么。然后，两人臀部在前，走开了。
“他们就在这里的某个地方，”阿丽萨说。“他们没想到镜面花会使他们曝光。”
“好像你说得不错，”我回答。“但是为什么？为什么呢？”
“什么为什么呀？”
“他们多半也不知道第二船长在哪里。否则，他们干吗跟踪追击巧舌鸟呢？”
“第二船长已经落入他们的魔掌，所以他们怕别人知道这一点——会不会是这样呢？他们抓住第二船长，关进监狱，巧舌鸟却飞掉了。他们就胆战心惊啦。”
“可人家干吗要把第二船长关进监狱呢？阿丽萨，你真是个瞎想乱猜的小女孩！”
“那你什么也不干吗？一切都就随它去吗？”
“不，”我回答。“听之任之是最无能的表现。”
我凑向通话器，摁一下键钮，说：
“包洛思柯夫，泽廖内，请听我说，就是刚才，我和阿丽萨在镜面花上看到了胖子和维尔浩夫采夫。这表明，至少在我们抵达的前一天，他们是在这儿。他们是驾驶着高速飞船到来的。这个问题，你们有什么意见？我要改变行动计划。”
“我认为，第二船长正在这个星球的某处，”包洛恩柯夫说。
“可我认为，咱们最好赶紧离开这里，”泽廖内说。“咱们总共只有三个人，咱们的飞船如果遇到进攻，是无力自卫的。咱们应该立刻飞往有居民的星球，再从那里和地球或菲克斯星球进行联系。让银河系安全部的特种飞船从那里飞到这儿来。和咱们相比，他们更能应付意外情况。”
当然，泽廖内讲得不无道理。不过，他总是夸大困难和危险的，因此我说：
“到现在为止，并没有任何人向我们进攻。不过，自然，我们必须采取防卫措施。”
“对，”包洛思柯夫赞同我的想法。“就这样马上离开，我不愿意。首先，我们应当尽一切力量救助第二船长。”
“对，”阿丽萨说。
“简直是豪言壮语！”泽廖内说。“可以把我想象成胆小鬼喽。其实，我仅仅是尽量保持理智。咱们的飞船上有小娃娃，还有无法自卫的动物。结果很可能是救不了第二船长，自己却遭了殃。然而，只要包洛思柯夫船长认为咱们必须留下，那么我将战斗到弹尽粮绝。”
“哦，但愿不至于落到这种境地，”我接茬儿。“我们飞来这里，是为了查明一位船长是否遭到不幸。我们既不打算进攻什么人，也不准备和什么人战斗。”
“我申明一下，我可决不是什么不能自卫的小娃娃，”阿丽萨说。“咱们到那块草地上去吗？”
“等一等，”我说。“再看看镜面花。”
可镜面上没有呈现出什么。不能这么空等下去，我和阿丽萨终于登上越野车，到那块草地的周围转了一圈。我们仅仅在土山后面发现了飞船降落的痕迹。那里的草，被制动器灼焦，一条狭窄的小径穿过矮树丛，伸入草地。
我们回来吃午饭，在休息舱里遇到泽廖内。他若有所思，面对镜面花站着，一手摸弄红胡子，一手拿着微波手术刀。
“泽廖内，你怎么了？”我问。
“我在想，”机械师回答。
镜面上展露着阳光照耀下的静谧景物。
“我在想，”泽廖内继续说，“这种花能活多长时间。”
“大概几天吧，”我说。
“会不会根本不是几天，而是好多年呢？会不会它们年复一年，拍下了周围的一切呢？瞧瞧，镜面有多厚——每一片厚达6 厘米。而且非常紧密坚实。放在我们这儿的两天当中，看不出它们变薄了多少。阿丽萨，我拿一朵镜面花做个剥离手术，好吗？”
“拿吧，”阿丽萨心里一亮，若有所悟，说。
泽廖内把一朵镜面花放到实验室的桌子上，用夹具固定，开始施行精细的手术。
“我立刻剥去1 厘米，”他说。
“等一下，”我拦住机械师。“先剥得少一些：也许不会有什么效果。”
泽廖内听从我的意见，启动了微波刀。变色圆球兽由于感到好奇而变成白色，那些小棍儿似的脚迈开步子，悄然无声地从角落里出来，走到近前。
小灌木们在自己的笼子里动弹起来——以为要给它们喝罐头水果的甜汁儿了。原始纺织蜘蛛停止织围巾了。
薄薄的一层，透明得如同玻璃纸，和镜面分开了。泽廖内把这一片膜层剥离下来，放到桌子上。
在几秒钟内，镜面�