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，长嘴伸过来，在我的脑袋上嘟地啄一下。
我赶紧走开，因为鸟形人怒不可遏，作势要再啄第二下。
我看到了水晶状的甲虫，正是我早就想为动物园搜求的，便细细观察。
“爸爸，”忽然阿丽萨在喊，“到这儿来。瞧，多有意思。”
我转身朝阿丽萨走去。
她正站在一只空空的大鱼缸跟前。旁边有张小椅子，坐着一个小矮人。
“爸爸，瞧，这个人在出售多有意思的鱼。”
“我什么也没看见，”我直话直说，“鱼缸是空的。”
小矮人愁容满面，挥泪长叹。
“这样讲的，您不是头一个，”他说，“您不是头一个。”
“您的缸里有什么呢？”我谦和地问。“是微生物吗？”
“不，这太过分了！”小矮人说。“我要离去。一去永不再来。”
“爸爸，”阿丽萨压低嗓门说，不过声音响得10 米以外也听得见，“他那儿是一些会飞的隐形鱼。他亲口告诉我的。”
“隐形鱼？”
“小女孩儿讲得对，”小矮人说。“这是最普通的隐形鱼。”
“真有意思，”我说。“那您是怎样捕捉到的呢？”
“用网，”小矮人说。“用隐形网。这种鱼飞着飞着，掉进隐形网，我就带回家。”
“能让我抓一条吗？”我问。
“让您抓？”小矮人面露惊讶。“但您用什么抓呢？”
“用手呗。”
“那您可抓不到。”
“为什么？”
“因为这些能飞的鱼滑得很。您刚碰着，它们就滑掉了。您不相信我？”
我不屑一答。这时候，小矮人挥挥双手，大喊起来：
“好！瞧着，抓呀，您来放生！想怎么着就怎么着吧！损害我的尊严！
侮辱我的人格吧！”
小矮人把遮在鱼缸上的大布头扯掉，使劲地攥住我的手，硬朝鱼缸里摁。
“怎么样？”他喊。“怎么样？抓到了吗？您什么也抓不到！”
我的手感觉到一无所有。缸里不存在任何鱼。
“里面什么也没有，”我说。
“哼，大家看见了吧？”小矮人两眼泪汪汪，转身对围观的人们说，“他已经明白了，鱼滑得根本抓不住，可又不肯承认。”
我的手在空鱼缸里乱摸瞎掏一阵，缩了回来，小矮人立刻又大叫大嚷：
“他把我的鱼通通放掉了！通通被他吓得飞掉了！我不是明明警告过，决不能在鱼缸里乱摸瞎掏吗？这下我成了穷光蛋！我破产啦！”
围观者表示不满，操着二十种语言埋怨我，并且射来谴责的目光。
连阿丽萨也说：
“爸爸，你为什么这样做呢？”
“可鱼缸里确实一无所有，你们难道不知道？”我问围观者。
“我们怎么知道呢？”一个伊凯恩星球的居民向我反问。他身上有虎皮似的条纹，胡子雪白。“如果他讲的是实情呢？如果真是隐形鱼，所以不能乱抓的呢？我们怎么能认定他瞎说呢？”
“对，”有个巨耳人支持他。“他于吗要从别的星球带一只空鱼缸来？”
“他是为了每天重复地出售其实不存在的东西，”我说。
不料，谁也不听我的。
不得不赔偿。我给了苦着脸的小矮人十条希罕鱼的钱。显然，小矮人没料到我这么爽快地认输，所以向我道谢，还许愿说，他一旦抓到隐形鱼，一定给我送去。当我们要离开的时候，他说。
“小女孩，让我送你一件小小的礼物。”
“好哇，”阿丽萨说。“我会很开心的。”
“拿着吧。”
小矮人在口袋里掏了一会儿，退出来的仍是一只空手。但他把手掌弯成船形，仿佛拿着什么东西，递给阿丽萨。
“这是隐身帽，”他说。“别客气，收下吧。我喜欢送无价之宝给好心人。不过要小心收藏。帽子是用精妙的隐形布做成的，没有一点重量，而且感觉不到它的存在。”
阿丽萨谢过这个滑头，若有其事地把礼物放进书包，我们便继续往前走。
忽然，一种奇特的动物，朝我们身边跑来。这东西正好够着我的膝盖。
它具有奇异的色彩——通体鲜红，有一块白色的斑点，活像蛤蟆蕈。
“爸，抓住它！”阿丽萨对我说。“它是从什么人那儿逃走的。”
“我看不一定，”我边说边把钱包塞进口袋。“也许这不是动物，而是一位收藏家，正在追寻逃跑的动物。我抓住他，他会把警察叫来，指责我不知道他是人，侮辱了他。”
可话音刚落，我们看见追赶红色圆球兽的主人已经迅速爬来。这是个胖胖的双头蛇形女人，穿着流光溢彩的密封宇航服。
“请帮帮忙，”蛇形女人说，“我的变色圆球兽逃跑了！”
红色圆球兽拼命往我们背后躲，但蛇形女人两肋晃动着一百只细脚爪，此刻她伸出其中的一只脚爪，逮住了逃跑的小兽。这小兽立即由红变黄，并且把两条原本直溜溜的腿盘起来。
“对不起，请问这是什么动物？”我向胖胖的蛇形女人讨教。
“挺普通的，”蛇形女人说。“这种动物我们星球上多得很。我们管它叫变色圆球兽。它们不会出声，但是能变换颜色，表达情意。它们的色彩饶有趣味，您身边有一块糖吗？”
“没有，”我说。
“可惜，”蛇形女人接茬儿，随即不知从哪儿取出一块糖。
变色圆球兽面对糖块，显露出淡紫色的花纹。
“它在表示高兴，”蛇形女人说。“挺美，是吗？”
“非常美丽，”我同意。
“我们特意为它想出一些新奇的刺激，从而发现罕见的色彩。如果你们希望看看，我揍它一下，它会变成黑色，好吗？”
“不，没有必要，”我说。“您把它卖给我们莫斯科动物园，怎么样？”
“不，”蛇形女人的一个脑袋回答，与此同时，另一个脑袋却悄悄地垂下，说：“交换倒可以。”
“但是我没有可以交换的东西。”
“喏，就换这东西，换这头小兽，”蛇形女人说，同时用十只细脚爪指指阿丽萨。
“不行，”我说，尽量不发火，因为就在刚才，自己也曾把聪明的外星人当成笨鸟。“这是我的女儿。”
“哦，太荒唐了！”蛇形女人怒喊。“我要马上叫来市场管理员。这是禁止的呀！”
“禁止什么？”我莫明其妙。
“禁止出售自己的孩子。用子女交换动物也同样是禁止的。难道您在市场人口处没看过规章制度？真是个恶棍！野蛮人！”
“这有什么关系，”我放声大笑。“我可以卖掉阿丽萨，阿丽萨也可以卖掉我嘛。”
“那就更荒谬绝伦！”蛇形女人叫起来，把彩色的圆球搂在胸前。这变色圆球兽，看样子受了惊吓，变成了白色，同时顺着背部，显露出一个个红十字。“女儿出卖亲生父亲！哪儿见过这种事情？”
“告诉你实话吧，”我受不了她的这份蛮缠了。“我们谁也不卖谁！我们地球上根本不允许父母卖子女或子女卖父母。我和女儿一同到来，只是为了替莫斯科动物园购买珍稀动物。”
没改变主意，您带走它吧。还有这本小册子——《怎样饲养变色圆球兽以及怎样使其呈现表示温柔感情的玫瑰色》，也请拿去。”
“但我不知道应该送您什么做交换。”
“什么也不需要，”蛇形女人说。“我胡乱猜疑，侮辱了你们。如果你们接受变色圆球兽，肯原谅我，那么今天直到夜晚，我都将心情舒畅。”
“哦，当然，我们不怪您，”我说。
“一点儿也不怪，”阿丽萨也说。
于是，蛇形女人把众多的脚爪一挥，变色圆球兽便直飞起来，落到阿丽萨的双手上。它呈现出金色，只是沿着脊背，有一些蓝色的长条纹在活泼泼地转动。“圆球兽感到满意了，”蛇形女人说。她不听我们的婉谢，迅速爬走。
变色圆球兽从阿丽萨的手上跳下，两条直溜溜的细腿摇摇晃晃，跟随在我们后面。
有一大家了人迎着我们走来，父亲的耳朵比大象还大，妻子和六个孩子也全是巨耳人。他们带着鸟宠，里面有一只金丝雀。
“瞧！”阿丽萨喊起来。“这是金丝雀吧？”
“对。”
“这不是金丝雀，”巨耳人父亲一本正经地接茬儿。“这叫天堂鸟。但