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我们驾着越野车，刚刚驶出《飞马号》飞船，天就下雨了。这场雨比昨天的大得多，突然袭来，密密的雨点敲击着车顶。我和阿丽萨躲在车里任凭雨点嗒嗒响，不偏离方向，朝着草原深处驶去。成群的羚羊刚才正是在那里活动。
没有发现羚羊。我们也没找到其它动物。我跨出越野车，弯下腰，打算观察刚才还在草丛里跑来跑去的田鼠，不料连田鼠也没了影儿。这次，我在平原上放飞寻踪器。寻踪器一直飞到地平线那儿，又飞了回来。毫无疑问，这个行星上连一只动物也没有。
我们驾着越野车，返回《飞马号》，在休息舱里坐下。这时候，我百思不得其解，问包洛思柯夫：“这下你看怎么办？星球上确实空空如也。在揭开这个秘密之前，我不愿意离去。”
“咱们可不能永远留在这儿，”包洛恩柯夫表示。“最早碰上这个谜团的，并不是我们。或许，空幻星球的秘密将永远无法揭开。”
“可惜泽廖内伯伯忘了关门，”阿丽萨说。“要不然，咱们至少还养着几条鱼。”
“算了，他已经非常难受了，”我打断阿丽萨。“这种现象实在古怪：
昨天咱们飞到，细雨濛濛，湖里全是游鱼；今天早晨，鸟儿成群飞；接着起风了，刮走飞鸟，却出现了走兽……”
“爸，”阿丽萨突然说，“这个星球的秘密，我猜出来啦。”
“哦，真行，你当然行，”泽廖内愁眉不展他说。“谁也猜不出，可外号福尔摩斯的阿丽萨猜出来啦！”
“泽廖内，小心点呵，”包洛恩柯夫提醒他。“在寻找大蝌蚪的时候，我已经输给阿丽萨一回，欠着她一个愿望。”
“我确实不会符合科学地思考，”阿丽萨承认。
“哎，女儿，讲讲看嘛，”我说。
“我不讲。我让你们看，好吗？”
“你要让我们看，也可以呀。”
“那么你们在这儿坐一小会儿，我去去就来。”
“你到外面去吗？在下雨呀。”
“别担心。我不等淋湿就回来啦。如果你担心我出什么事儿，就朝舷窗外看看。我只走到湖边就回来的。”
我走到舷窗跟前。只见阿丽萨张开雨衣，披在头上，跑到湖边，用一只小桶舀水。舀了一次又一次……这不，她往回跑了。
阿丽萨跑进休息舱，把小桶搁到桌子上。
“你们瞧，”她招呼。
小桶里，一条不大的鱼在缓缓游动。
“啊！”泽廖内喊起来。“我完全忘了，这儿的鱼是傍晚才咬钩的。钓鱼竿在哪儿？”
“等一下，”阿丽萨说，把手伸进桶里。她从桶里抓出那条鱼，往桌子上一放。
“你干什么？”
“要是我想得没错儿……”阿丽萨刚开口，说时迟那时快，我们眼前出现了惊人的变化。那条鱼颤动了两下，一甩尾巴，鱼鳍渐渐变成翅膀，鳞片在变成羽毛。工夫不大，桌子上已经站着一只可爱的小鸟，在左顾右盼，理顺羽毛。
我们目睹一条鱼变成了一只鸟，惊讶得张口结舌。这时候，鸟儿扑棱一下翅膀，飞了起来。它在休息舱的顶棚上撞了一下。
“抓住它！”我喊。“它会撞伤的！”
“爸爸，别碰它。这还没完呢，”阿丽萨说。
小鸟在顶棚上连撞几次，重新跌落到桌子上。它刚跌下，便又起了变化。
这回，羽毛在消失，翅膀在皱缩，才一会儿，我们面前就是一只小老鼠了。
这小老鼠顺着桌子腿往下溜，蹿到角落里，不见了。
“现在全明白了吧？”阿丽萨问。
她满脸得意。这样的秘密，连生物学家也搞不懂的秘密，可不是每天都能揭开一个的呵。
“但你是怎样猜破谜团的呢？”我问。
“你提醒我的呀。你回想出，昨天下雨，就有鱼在游；太阳一出，却有飞鸟了；风一刮，走兽出现。”
“完全正确，”我说。“这是一种奇特的适应能力，而在这个星球又是最切实有效的。生物在此地采取这种生存方式，是它们的最佳选择，它们不怕狂风，不怕暴雨，也不怕烈日。如果到寒冬，它们多半也有某种对策。”
“这可以试验一下，”阿丽萨说。“咱们把鱼放进冰箱吧。”
暂时我们还没把鱼放到冰箱里去。不过，给它做了一只笼子，里面有个小水池。然后，我们一看就是几个小时，欣赏那条鱼怎样出水变鸟，往上飞去，又落下变成鼠，跑向一角的饲料槽。
第八章 巨耳人说出什么
在银河系第八扇形带，奇珍异宝的收藏家和观赏者，全都经常飞到勃鲁克星球上来。这儿，在巴拉布特尔城，有个星际市场，每周开放一次。
银河系中，有数亿收藏家。比方说，太阳系的收藏家们，是每月的头一个星期日，在火星上，在大运河旁的高原上聚集。人家告诉我，在仙女座的星云中，也存在着实力雄厚的收藏家团体；在其中的一个行星上，收藏家们力量大得掌握了政权，于是那个星球上的所有工业，就只生产集邮册、镊子和鱼缸了。
我参加过收藏家们在火星上的聚会。在那儿，我为莫斯科动物园寻觅到罕见的飞鱼。至于勃鲁克星球上的市场，我还没有机会去过。
原来巴拉布特尔是座不大的城市。城里有许多旅馆和仓库。巴拉布特尔城的航天器升降场，却会让任何一个首都羡慕。
《飞马号》刚刚降落到混凝土地面上，一群警卫队员就迅速驱车赶来。
“你们来自什么星球？”他们在舷梯旁刹住车，问包洛恩柯夫。
“来自地球，”包洛恩柯夫回答。
“地球是在哪里的？”
“在第三扇形带。太阳系。”
“啊哈，我估计得不错，”警卫队队长说。这个队长真像一架电风扇。
他长着三只又大又圆的耳朵，一说话就大晃其脑袋，扇出风来。因为这个缘故，在银河系里，大家都管勃鲁克星球上的居民叫巨耳人。
警卫队员们登上飞船，朝休息舱走去。
“你们要出售什么呢？”警卫队长问。
“我们想看看，”我回答，“这儿可有什么令人感兴趣的动物是莫斯科动物园所需要的。”
“这就是说，你们将不出售任何东西？”队长问。
“不出售。”
“你们飞船上没有任何动物吗？”
“我们有动物，但不是出售的。”
“让我检查一下。”队长说。
“为什么？”包洛恩柯夫大惑不解。“我们是你们的客人，你们理应信任我们。”
“我是可以信任你们的，”巨耳人说，“可你们不大了解收藏家们的情况。他们从整个银河系运来各种各样的动物，然后，我们这儿就接连出现麻烦。以前我们讲究礼貌，并不检查飞船，如今却要检查了。吃一堑长一智呵。”
于是，警卫队长挥动大耳朵，扇出风来，给我们讲述这样一段惨痛的经历：
“不久前，集市上出现了一个商人。他带着一只小口袋和一个罐子来赶集。罐子里面装着白色的软体虫。玩鸟人立刻看上了这种软体虫。它们含热量高，鸟儿也爱吃。有一个收藏家买了一罐软体虫。接着有了第二个、第三个顾客。那商人解开口袋，接连不断地往外舀。收藏家要买软体虫，排起了长队。排在第二百二十三个的，是一位珍稀禽鸟鉴赏家，他名叫克拉巴卡斯，来自巴拉卡斯星球。这位著名的鉴赏家估计，小口袋只容得下三罐半的软体虫，不可能更多，因此他认定其中有诈。他走到商人跟前，问：‘难道这是一只掏不完的口袋？’”
队长讲到这儿，被助手打断了。
“不，尊敬的头儿，克拉巴卡斯问的是：‘您从哪儿弄来这些软体虫的？’”
“住口，”第三个警卫队员说。“不是这样的。来自巴拉卡斯星球的克拉巴卡斯问的是：‘给我看看您的小口袋吧。’”
“闭嘴！”警卫队长冲着自己的两个部下大喝一声。“你们再敢打断我的话，我就把你们的耳朵咬下！……那商人根本不答理克拉巴卡斯。这可能是因为克拉巴卡斯虽然身长8 米，直径却只有半毫米，他本身就像极为细长的软体虫。当时，克拉巴卡斯转过身来，对着排队的收藏家们高喊：‘我讨厌这个形迹可疑的商人！’”
“对不起，尊敬的头儿，”警卫队长的一个部下又忍不住插嘴，“但我要斗胆指出