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咄逼人的眼睛在闪亮。
“快拿武器！”泽廖内大喊，把阿丽萨交给了我。
“把门关上！”我说。
但是晚了。趁我们在推呀让哪的时候，第一棵小灌木已经走出了门口，我们便不得不退到走廊里。
小灌木一棵又一棵，跟随着头儿走来。
泽廖内一路按下所有的报警电钮，奔到驾驶台上去拿武器。我抓起竖在墙边的拖把，竭尽全力，遮护阿丽萨。她面对小灌木的进攻，呆住了，活像兔子碰到蟒蛇。
“你快跑哇！”我冲着阿丽萨喊。“我抵挡它们，支持不了多久的！”
小灌木们用坚韧有力的枝条抓住拖把，要从我的手中夺过去。我往后退了。
“爸，挡住它们！”阿丽萨叫了一声就跑开。
“好，”我松口气，阿丽萨总算安全了。我自己依然处境危险。小灌木竭力把我逼进墙角，我已经无法挥舞拖把了。
忽然，我听见扬声器里传出包洛思柯夫的声音：“泽廖内要喷火枪干什么？出了什么事？”
“小灌木在向我们进攻，”我回答。“不过，别把喷火枪交给泽廖内。
我正设法把它们关进一个单间。我只要闪进另一扇门，就马上告诉你，你赶紧把更衣室的门锁上。”
“你没有危险吧？”包洛思柯夫问。
“没有，我暂时还顶得住，”我回答。
可就在这当儿，最靠近我的那棵灌木猛地一扯拖把，硬是从我手里夺走，扔向走廊远远的一角。灌木们仿佛由于我变得赤手空拳而斗志倍增，以密集的队形向我包抄过来。
也正是在这时候，我听到背后响起急速的脚步声。
“阿丽萨，别过来！”我大喊。“快往后退！它们厉害得像狮子一样！”
不料，阿丽萨在我旁边擦身而过，朝着小灌木冲去。
她手里拿着什么东西，大大的，闪着亮光。我随后朝着她冲去，可打了个趔趄，摔倒了。我眼前闪过的最后一幕，是那些生龙活虎般的灌木挥动着的枝条，如同张牙舞爪似的，围住了阿丽萨。
“包洛思柯夫！”我喊叫一声。“救命！”
但就在这同一瞬间，灌木的歌声中断了。代之而响起的，是一片溅水声和喘息声。
我站立起来，看到一种和谐宁静的景象。
阿丽萨站在那些小灌木的正中间，用喷壶里的水浇它们。小灌木们摇摆着枝条，尽量承接住每一滴水珠，同时酣畅淋漓地喘息着……
我们把灌木们撵回底舱，取走遍体鳞伤的拖把，擦干了地板。然后我问阿丽萨：
“可你是怎样猜破谜团的呢？”
“爸，没什么特别的。小灌木只不过是一种植物而已。这就是说，它们需要水，就跟胡萝卜一样。我们呢，把它们挖出来，栽到木箱里，却忘了浇水。刚才泽廖内伯伯抱住我，拼命要救我，那会儿我已经在琢磨：它们在故乡，是生活在水边的呀。第三船长正是循着歌声找到了水。沙暴袭来，使空气干燥，把沙漠里的水池盖住，这种时候，它们就发出歌唱般的声响。其实，它们是因为缺水而激动不安哪。”
“你为什么不早点说？”
“早点说你会相信吗？你跟它们打仗，就像和老虎搏斗一样。你压根儿忘了，它们只是需要浇浇水的小灌木，最普通不过了。”
“嗨，最普通不过了！”机械师泽廖内嘀咕。“在走廓里乱跑，是为了找水！”
于是轮到我作为生物学家来作总结了。
“小灌木正是这样为生存而斗争，”我说。“沙漠缺水，泉水也会干涸，小灌木为了活下去，必须在沙漠中转来转去找水。”
打那以后，小灌木安安静静地住在装沙土的木箱里。只有最小最好动的那一棵，常常爬出箱子，在走廊里守候着我们，摇晃枝条，发出歌声，向我们讨水。我嘱咐阿丽萨，别给这小家伙浇太多的水，否则它的根部会滴滴答答地掉出水来。可是阿丽萨娇惯它，直到旅行结束，一直用杯子让它喝个饱。
这倒还没什么。然而有一回，阿丽萨用罐头水果的甜汁儿浇它。这下，小灌木经常把人拦住不让通过了。它在走廊里走来走去，后面留下湿漉漉的水迹，还傻呵呵地晃动枝条，拍打我们的脚。
它一点儿也不聪明。不过，它喜欢甜汁水，喜欢得发狂似的。
第七章 空幻星球之谜
“先去哪儿？”包洛思柯夫问。
他在仔细查看宇航图。图上画着一条通向巴拉布特尔的航线。那儿有个动物集市。不过，图上还有我们画上去的一条线，是通往空幻星球的，就是维尔浩夫采夫介绍过的那个星球。
“巴拉布特尔我们总归要去的，”我回答。“这个空幻星球，任何一本宇宙手册也没有记载。我们要不要冒险去一次？”
“可是维尔浩夫采夫博士自己也说，那儿看不到动物。可能动物灭绝了。
那我们岂不是白浪费时间？”
“我们的燃料也剩得不多。”泽廖内插进来说。“无论如何，也该到巴拉布特尔去加油了。难道在空幻星球能加油吗？到了那儿，燃料没了，那多糟糕，——要直等到有谁从附近飞过。”
不过，我们没有采纳泽廖内的意见。他是个悲观主义者。我们确信，他肯定有着足够的燃料。他仅仅是想更保险一点。
“咱们还是去空幻星球瞧瞧吧，”我说。“那儿是一团谜，而世界上没有什么比猜破谜团更具吸引力了。”
于是，我们朝着空幻星球的方向飞行。
遗憾的是，两天以后我们发觉，维尔浩夫采夫博士提供的坐标好像不十分准确。空幻星球是一颗绕着恒星运转的行星，而这颗恒星我们应该看得到了，但是前面空空荡荡。
怎么办呢？我们决定再飞行一天，如果情况依旧，就只能往回飞了。
我们这样决定，是在吃晚饭之前。吃过晚饭，泽廖内去了电讯室。他要拍份电报到地球上去，报告我们航行正常、一切顺利。我跟在泽廖内后面，走进电讯室。
泽廖内把电台和无边无际、渺渺茫茫的宇宙接通，每当这种时候，我喜欢听听宇宙如何活跃起来。我们听见，遥远的宇宙基地和行星怎样对话，听见飞船之间怎样呼叫，听见无人驻守的大小行星上自动灯塔如何播出信息，介绍周围太空的环境，指明陨石流的轨迹，提供一些星球周期活动的情况。
趁泽廖内在准备发报的时候，我转动着接收机的旋钮。
蓦地，我听到一个女人的声音，音量很低。
“我的位置在16 一2 扇形带。我记录到一股不知名的陨石流，正向勃鲁克星系迅速移动。三昼夜后，陨石流将横穿勃鲁克星球和菲克斯星球之间的客运航线。请通知所有飞船。”
“我们恰巧正在这个扇形带，”我对泽廖内说。
“我听见了，”泽廖内回答。原来，他搁下了拍电报的事情，正在把不明飞船发出通知一事记入航行日记。
“既然这艘飞船的位置在我们扇形带内，咱们问问它空幻星球的情形吧。”我对泽廖内说。“也许咱们偏离了航向。”
泽廖内说，那艘飞船和我们离得太远，收不着的，还说我们的电台准发不到，还说那个提供陨石流情况、发出警告的女人对空幻星球根本毫无所知，因为这个星球是不存在的。泽廖内嘀嘀咕咕，同时他的手在调整着电台的频率。当不明飞船接到我们信号的时候，他说：
“我是《飞马号》飞船，我正位于和您同一个扇形带，驶向空幻星球，但不知道航向是否正确。”
“我这就查核，”女人的声音回答。“请把你们的确切坐标告诉我。”
我们接通了跟驾驶台的联系，包洛思柯夫把坐标报给我们，我们转了过去。
“情况全清楚了，”女人的声音回答。“在你们和空幻星球之间，悬浮着一团宇宙尘，因此你们看不见恒星。大胆往前飞吧，明天你们就可以绕过那团宇宙尘了。”
“非常感谢，”我对不明飞船说。“我们的这些坐标，是在三船长星球上得到的。不过提供坐标的，不是宇航员，而是博物馆的保管者，我们担心他弄错了。”
“是维尔浩夫采夫博士吧？”女人的声音问。
“对，您认识他？”
“熟悉得很，”女人回答。“他是个极好的老头，心地善良。真可惜，我和你们没早点儿碰到！我有一封信要转给他，可我无法顺道飞去看他