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盖茨黑德府的里德太太——你吓了一跳——是不是听到什么动静？我看不过是隔壁教室屋梁上的耗子在乱爬而已。 那屋子以前是作谷仓用的，我把它修缮改造了一下。 谷仓总是有耗子跑来跑去——接着讲故事。里德太太收养了这孤儿十年，这孩子跟她一道是否快乐我就不知道了，因为从没听人说过。不过十年后，她把那孩子转到一个你知道的地方——就是那个洛伍德学校，你似乎在那儿住过很久。 她在那儿似乎口碑很好，先做学生，后做老师，跟你一样——真的，我觉得她的身世与你的非常相似——她离开那里后去做了一名家庭教师，这一点你们的命运又很相同，为某个罗切斯特先生工作，教授他所收养的一个孩子。“
“里弗斯先生？”我打断他。“我猜得出你的情绪，”他道，“不过请你先克制一会儿，就快结束了，听我讲完吧。 对罗切斯特先生的为人我无从了解。 只知道他曾宣布要堂堂正正地娶这位年轻姑娘为妻，可就在圣坛前，这姑娘发现了他已有妻子，虽然疯了，但却还活着。 他后来的举动和打算纯粹是猜测。 可是接着发生了一
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件事，使他非要找到女教师不可，可结果发现她已走了——没人知道她什么时候走的，去了何方，如何走的。 她是在晚上离开的桑菲尔德府，寻找她下落的一切努力都是徒劳的。那一带所有的乡下远远近近都找遍了，可就是得不到她的任何消息。 可是找到她却成为刻不容缓的事。 所有报纸都刊登了寻人广告，我本人也收到一位布里格斯先生的信，这位先生是个律师，我刚才讲的细节全是他告诉我的。 这故事怪不怪呀？“
“请告诉我一点，”我道，“既然你知道这么多，那肯定能告诉我的——罗切斯特先生现在的情况如何？
他的身体怎样？
他在哪儿？在干什么？他好么？“
“对罗切斯特先生的事我一无所知，信上压根没提到他，除开我讲过的他的那个欺骗与非法的企图之外。 你倒应该问问那个女教师叫什么名字——问问非要找她的那件事是什么性质。”
“这么说没有人去过桑菲尔德府？
也没有人见过罗切斯特先生了？“
“我想没有。”
“可他们总该给他写过信吧？”
“那当然。”
“他们是怎么说的？谁有他的回信？”
“布里格斯先生说，答复他请求的不是罗切斯特先生本人，而是一位女士，署名爱丽丝。 费尔法克斯。”
我顿觉万念俱灰，最担心的事大概已成真的。 他很可能已离开了英国，绝望中不顾一切地跑到欧洲大陆，去了从前
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他常去的老地方。 到了那种地方，他的强烈痛苦又能得到什么宽慰？——他的火一样激情又有什么发泄对象？我实在不敢回答这个问题。 哦，我可怜的主人——差一点儿成了我的丈夫——我以前常称他为我亲爱的爱德华！“
“他肯定不是个好人。”里弗斯先生说。“可你并不了解他——别对他说三道四。”我有些恼火。“好吧，”他心平气和，“说实在的，我的脑子里想的倒不是他，我还得把故事讲下去。 既然你不肯打听那个家庭教师姓甚名谁，我就只好自己讲了——等一下——我这里。有——要紧事写下来才更让人放心，白纸黑字，清清楚楚那只皮夹又郑重其事地掏了出来，她把它打开，找了一遍，从夹层中抽出一张急急忙忙撕进去的破纸片儿，从纸的质地和上头深蓝、胭脂红、朱红的斑斑污迹，我知道这就是被他从盖画的薄纸上撕去的那条纸边。 他站起身，把纸片儿凑到我眼前，我发现上头用黑墨水写着”简。 爱“二字，是我自己的笔迹，肯定是在不留意时留下的。”布里格斯在信上跟我打听一位‘简。 爱’，“他说，”报上的广告也找简。 爱，而我认识一位简。 艾略特——我承认我曾有过猜疑，但直到昨天下午，谜团才被解开。 你承认真名，放弃化名么？“
“好吧——好吧——可是布里格斯先生现在在哪儿？
他对罗切斯特先生可能比你知道得能更多些。“
“布里格斯先生在伦敦，我怀疑他能否知道罗切斯特先生有什么事。 他感兴趣的不是罗切斯特先生，而你却拣了芝麻丢了西瓜！不去问问布里格斯先生为什么要找你——他找你
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要干什么。“
“啊，他要干啥？”
“就是要告诉你，你在马德拉的叔叔爱先生已经过世了，他把全部财产留给了你。 你现在阔气啦——就这件事——没别的。”
“我！阔气了？”
“对，你阔了——十足的女继承人。”
马上冷场。“当然你还得证明自己的身份，”
圣。 约翰很快的接着说，“这一步也没什么困难，你马上就能获得所有权。你的财产被投资在英国国债上了，布里格斯那里有遗嘱和必要的文件。”
这儿又翻出张新牌！读者呵，瞬忽之间由穷变富是件好事——大好事。 但并非一件立刻就能领会，从而乐于享受的事。 况且，生活中比这更激动人心，更欢天喜地的机会还有的是。 此事有根有据——实实在在，没有任何理想成份。 与之相关的一切都严肃而可靠，它的表现形式也同样如此。 一听说自己得到一笔财产，你不会欢蹦乱跳高呼万岁！你就会开始考虑责任，琢磨事务，在心满意足，心安理得之余便会生出种种心事，于是我们克制自己，庄严地皱起眉头，思索我们的幸福。另外，遗产、遗赠这类字眼儿，总是与死亡、葬礼结伴而来。 我听说过的那位叔叔死了——我唯一的亲戚。 自从知道有他这个人。我就一直珍藏着有朝一日与他相见的希望。可如今我休想再见他了。 而且这笔钱只留给我，而不是给我和快快乐乐的一家人，只是孤孤零零的一个人。 不用说这是一
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大恩典，自立会让我感到妙不可言——是的，我感觉到了这一点——一想到这些我就欢欣鼓舞了。“你总算展开眉头了”
，里弗斯先生道，“我还以为美杜莎在看你，把你变成了一块石头了呢——没准儿你现在要打听打听一下你的身价了吧？”
“我身价多少？”
“哦，一点点！
当然不值一提——我想人家说的是两万镑吧——那又怎么了？“
“两万镑？”
又让人大吃一惊——我还以为是四、五千镑呐。 这消息真让人目瞪口呆。 从没听过圣。 约翰大笑，这时他却打起哈哈来。“喂，”他说，“你要是杀了人，我来告诉你罪行败露，你的样子也不至于令比现在更吃惊吧。”
“这数目实在太大了——你没觉得是弄错了么？”
“一点儿没错。”
“或许你把数字看错了——大概是两千镑吧！”
“是大写的，又不是数字——是贰万镑。”
再次觉得自己就像个胃口适中的人，却单独坐在满满一桌可供上百人享用的宴席旁。里弗斯先生站起来，披上斗篷。“今晚若不是这么风雪交加的话，”他说，“我会要汉娜来跟你作伴的。你孤零零的一个人实在太凄凉了。可是汉娜，那可怜的人儿！不像我这么能踏雪，她的腿可没有我的长，所以我只好让你独自悲伤了。 晚安。”
他已在拉门闩了，我突然心生一念。
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“等等！”我叫道。“什么事情？”
“我搞不懂为什么布里格斯先生会写信向你打听我，他怎么认识你，又怎么会想到，住在这么个偏僻角落的你，能够帮他找到我呢。”
“哦！
我是个牧师，“他回答，”许多怪事人们都喜欢找牧师打听。“门闩又响了。”不，这不能使人满意！“我嚷道。 老实说，他匆忙而不加解释的回答非但没打消我的好奇心，反而刺激了它。”这事太怪了，“我添一句，”我一定要搞清楚。“
“改天吧。”
“不行，就今晚！——今晚！”他从门口转过身，我插到他与门之间。他满脸尴尬。“不把事情全盘托出，就别想走！”我说。“现在我还不太想讲。”
“你得讲——非讲不可。”
“我情愿让黛安娜或玛丽告诉你。”
他的拒绝当然把我的急切推到了极点，必须得到满足，而且是刻不容缓。 我这样对他说。“可我告诉过你，我这人铁石心