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“我的朋友，时机不同了。现在可是个竞争激烈的市场，许多外行人也纷纷加入市场。”他摇摇头，“这些外行人既没有耐心，又很贪婪。他们根本不了解有组织的行业最重要的规条。”他的香烟烟雾袅袅上升，而他还坐得直挺挺的。
赛蒙怀疑，什么才是安烈戈的本业。或许是从容地安置炸药，而且不至于炸死许多人。“你的意思是……”
“每个人都想获利。”
“那是当然。但我并不确定这跟饭店有何关系。”
“啊！”安烈戈捺熄香烟，而他干净无援的双手又采取了先前的交提姿态。“这很简单。你请人洗衣，你需要补充冰箱的东西。你的房间需要经常性地粉刷。你还要买鱼买肉。你那堂皇富丽的游泳池还需要维护。你明白吗？”
赛蒙明白。
安烈戈继续说道：“我认识各行各业相当优秀的朋友，他们一定很高兴协助你。这是我可以保证的。”餐桌对面的地，笑得自信，他有信心让他人乖乖照办自己的意思。“我可以向你保证，你一定会满意的。我在马赛的家，也雇用这些人。他们都是经过精良训练的。”
赛蒙心想，还有另外的好处就是：我不会被轰掉。被绑架、被打断膝盖，或者被抢劫。听起来像是一生难得的好机会。赛蒙觉得，自己仿佛是跟来自地狱的银行经理谈话。
“安烈戈，我想来点餐后酒，你呢？”
“来点陈年葡萄酒吧！如果可能的话，产自新堡自然保护区的酒再好不过了。我是个本地的生意人，当然支持本地事业。”安烈戈脸上的笑又咧开了两三公里。“我坚持，午餐我买单。”
“你说每个人都必须获利，是吗？”
“是的，我的朋友，每个人都必须获利。”
乔仔将厢型车倒车进入饭店对面的空场，紧临着一部黑色的大奔驰车。当乔仔打开厢型车门时，又剽悍又黝黑的司机注意着他，别碰了奔驰完美无假的车身。今早，车子才刚擦拭过。两人相互点头，乔仔穿越街道，用拇指与食指捏着信封，好确保不会弄脏。他将靴子在人行道上磨了磨，好掸掉灰尘，然后进入室内。
为了某种个人的因素，乔仔总是很喜欢来到旅馆，当方齐需要有人送账单给赛蒙时，乔仔总是自告奋勇。当他环目四顾杏无人迹的接待柜台时，无聊地把信封往手掌上拍。他可以听视法兰丝娃在办公室里讲电话，他走到露台上，希望得见潘太太，她雄伟的身躯，总是萦绕在他的梦中。
他巡顾着各餐桌，也许她正和某位客人共饮餐后酒，好驱散在厨房的热气。他幻想过那肥美的身躯所形成的温暖枕头，还轻裹着一层淋漓汗水。他用手挡住阳光，研究着底下的人影。那不是老板吗？那位英国佬，他的外套挂在椅背上，他正在和人说话……乔仔仔细地瞧着那位穿西装的仁兄，这张脸是他在报纸上看过的。
“先生？”
乔仔转过身，看见法兰丝娃对着他笑。他想，真是个漂亮的女孩。如果她再添二十磅体重，就成为真正的女人了。
他把信封交给她，然后出门，回到厢型车。现在他知道奔驰车是谁的了，他小心翼翼地开车门，在驾车返回工地时，若有所思。那英国伦跟那种人在一起做什么？”
妮珂不可置信地听着赛蒙陈述午餐的谈话。这简直是勒索，简直令人无法忍受，一定得通报警方，这样的匪徒一定得将他铐在牢里。她一定马上打电话给警察局。
当她伸出手准备拨电话时，赛蒙抓住她的手。“不要过度反应，歇斯底里。警察会怎么做？因为他请我吃午餐而将他逮捕？他根本没有威胁我啊，至少不是直截了当。他只是告诉我一些恐怖的事情。”
妮珂踱来踱去，急促地抽着烟。“不可能的，我们一定得采取行动。”
“怎么做？要吉奔太太去咬他？告诉他我们很满意洗衣服务？天啊，我不知道他真的是危险人物，或者只是虚张声势，他很可能只是投石问路，想要做成生意，妮珂？”她不再踱步，“平静下来，你的胸部波涛汹涌着呢！”
“我简直快发狂了！”
“这样吧，我们试着多了解他一些，那么我们就知道该怎么办了！”
“假设他是你所想象的那样怎么办？”
赛蒙耸耸肩，“我会找人把他给干掉，或者干脆换洗衣店。”
“你一点都不正经。”
“我老早就放弃正经了。我有个疯疯癫癫的叔父，问我要零用钱；隔壁还有个老公爱爬梯子偷窥的歇斯底里老婆；现在，这位新朋友安烈戈，还想把旅馆变成黑手党加盟店。就我所知，潘太太怀孕了，而住在八号房的夫妻用窗帘清洁自己的鞋子，我怎么正经点？”
妮珂走了过来，两手环抱着赛蒙的颈子。“你一点都不快乐，是吗？”
他笑了笑，摇摇头。“你知道吗，我们已经很少独处了。你每天晚上都工作得很晚，一到家就睡觉。早上八点就到旅馆报到，然后周而复始。”
“甜心，这就是旅馆啊，是全时的工作。”
他们静默地看着对方。透过办公室打开的门，他们听见恩尼斯的说话声，彬彬有礼而冷静，然后在露台的方向，脚步声渐行渐远。恩尼斯进入办公室，将背后的门关上，他的眼睛夸张地凝视着天花板，“亲爱的，我们很幸运地有访客光临。”
“恩，是谁？”
“我怕你不会高兴的。前任的萧太太大老远从哈洛德来看我们，而且还带了新朋友。”恩尼斯一副不以为然的样子，“那是个体面的年轻人，我让他们去花园里走走。”
“真是美好的一天。”赛蒙站起身，叹了口气，“他看起来像个律师吗？”
“不，亲爱的，他的穿着比律师还体面。”
赛蒙走到外面的露台，在他本能地望着墙面时，被阳光逼得眯着眼。那偷窥的家伙根本不再躲藏，赛蒙甚至想邀请他过来喝杯酒，更靠近地观赏池畔的胭体。
他看到卡洛琳讲究的发型和熟悉的风格，她微笑地转身看着身旁的男土。她看起来还是和以往那般高贵。当她注意到赛蒙走过来，招招手，太阳照射到她的腰链，发出闪闪光芒。他记得那是自己买给她的，他还记得有一回她还把它丢向他。
“赛蒙，你好吗？”她送上了没被太阳眼镜遮盖到的脸颊，让赛蒙亲吻。“你晒得好黑啊！”
“晦，卡洛琳，你看起来气色很好。”
“赛蒙，这位是强纳森。强纳森·爱德华。”
两人握了握手。强纳森比赛蒙小好几岁，黑色的头发、身材苗条。他穿着有叠襟的休闲外套和灰色的法兰绒长裤，看起来无懈可击，而且炙手可热。赛蒙心里想，对他好一点吧！这可能是成为丈夫的材料。
“我们何不到阴凉的地方坐坐？”
赛蒙注意到，强纳森在自己坐下前，先是小心翼翼地为卡洛琳拉开椅子，当她拿出香烟，他立即亮出打火机。赛蒙心想，真是值得肯定的行为举止，他在卡洛琳闲聊着他们一路开车到法国来的过程时，显得聚精会神。他们前晚在巴黎最棒的一家饭店过夜，下一站他们将在朋友靠近安提市（Antibe）的游艇上待几天。能脱离城市几天，对强纳森来说，是很好的，不是吗，亲爱的。赛蒙觉得，她每说几个字，便要唤声亲爱的，而且有意无意地碰触他的手，好加强语气。
强纳森倒是什么也没说，只是松开了外套的纹饰铜扣，打开衣服上厚重的翻领。在他的蓝色衬衫上，绣着他的名字缩写。他看起来十分发达，赛蒙不禁怀疑，他是否付得起卡洛琳的美国连通卡账单。
“强纳森，你在城里做些什么？”赛蒙一副准岳父的口吻。
“商业投资。我服务于李文森公司——我们专精于垂直整合的商业行为，通常与许多大型基金经理合作。”
赛蒙说：“听起来很有意思。那么你们今晚住哪里？”
卡洛琳又紧握强纳森的手，“我们想住在这里，亲爱的，是不？现在到海岸区的饭店已经嫌晚了。”
“我真希望能留你们住宿。”赛蒙尽量让自己看起来相当失望，摇摇头，仿佛听到什么坏消息似的，“不过，我们已经客满了，你们可以试试高尔德的旅馆。”
“哦！”卡洛琳的嘴绷得紧紧的。“真是无趣。我还想好好跟你聊聊呢！”
强纳森很客气地告退，到里面打电话到其他饭店。赛蒙变得相当紧张。卡洛琳的聊聊，通常以甜蜜的事情起头，最后以威胁作结，赡养费外加辛辣。当她正在点烟，伸手探进钱包