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“小妹，你可要记得，除了骨肉相连的亲人会不求回报地对你好。世上其他想对你好的人，都是要你的回报的。这回报有时候你还的起，有时候还不起。所以，一旦有人对你好得过了头，那便是要你倾尽所有去还的，知道吗？”初七连连点头，深知其中道理。可是孟清给的恩情，她懂得要拒绝的时候已经欠下太多，还不清了。而孟清要她回报的，便是继续接受他的照拂。初七不敢与人诉说此事，只有将来倾其所有罢了。
崔氏夫妇曾就初七的事旁敲侧击地询问过莲叶。她立马便寻了借口替初七隐瞒了下来。王氏不知为何对孟清意见颇大，如果知道初七仍旧与他有所来往，不免又是一番生气。推而广之，如若由此间接得罪了孟清，他们家便不知会遭什么灾祸。莲叶这番心思每每深藏在心底，听见莲子深夜问起此事，只皱了皱眉，闭上眼睛只当什么也没听见。三个女儿皆是各怀心事，身为父亲的崔桓却比王氏笨拙一些。这几年，他的运气好得出奇，凡是出去摆摊，皆是赚得钵满盘满。攒了点钱以后，他便跟人合伙在长安方小说市盘了家小店，开了间早点铺子，每日财源滚滚，生意兴隆到不可思议。如此这般，崔桓也总算在长安有了一方立足之地，于是写信回家慰问家中老母近况。老母回信说家乡家境困苦，希望能来长安投奔儿子。崔桓孝顺，立马答应了。王氏听说婆婆要来，便将三个女儿叫到面前来吩咐道：“不日你们的奶奶便来长安与我们团聚。大妹二妹与奶奶都不陌生，知道奶奶是何脾气。心儿离开家时还小，也许已不太记得。但也没有关系，大家都是一家人。只要记得尊敬孝顺奶奶，让她高兴便好。”三个女儿都点头，但王氏却无一点欣慰之色。初七私下便问两个姐姐，究竟奶奶是个什么脾气。莲叶道：“奶奶很慈祥的。你刚生下来时她特别疼你，抱你不离手。”莲子接话道：“可弟弟生下来以后，她可简直不知道自己还有三个孙女。”
“二妹！”莲叶制止了莲子继续说下去，却无意间透漏了这个即将来到这个家的老人心里最重视的事。而初七最为愧疚的，便是自己的过失害死了弟弟。于是，在崔母还未来到长安的前一个月，初七变得惴惴不安。她忍不住跑去问崔桓，道：“爹爹，奶奶是不是很欢喜弟弟？”崔桓笑道：“奶奶确实欢喜弟弟。但世上不会有不欢喜心儿的人的。”初七但见崔桓脸上的肉笑得一颤一颤的，自己不禁也笑起来，道：“爹爹爱哄人！”
“呵呵，乖女儿，你看爹爹在笑，你便也开心；你看爹爹愁眉不展，自也不能欢喜，是不是？要喜要忧都是自己选的，想要开心就不能老往不开心的路上走。常像爹爹这样遇事笑三笑，什么烦恼都没了。”初七觉得此理甚好，便就此记下了。崔桓见小女儿乖巧可人，将来若能嫁个如意郎君便也欣慰一场。他想了一想，道：“心儿，爹爹如今努力攒钱给你们三个置办嫁妆，让你们都风风光光嫁出去。然后爹爹再自己盘家小店，雇几个伙计打理生意，偶尔吃上一杯小酒。到时候，人人都叫我一声崔老板，爹爹此生便满足了。”初七笑道：“那爹爹先听女儿叫一声，崔、老、板~”“哎！心儿唤得这么甜，崔老板很受用啊！”
刺客
23崔桓的安慰之语没有令初七的不安就此消去。过了些时日，孟清带着初七出去骑马散心，她脸上的神色已是难以掩饰。孟清察觉不妥，便问她原因。初七支支吾吾说了奶奶要来的事。孟清听了道：“若真有不欢喜你的人，我倒想见识见识。”初七抿嘴，低了头不说话。孟清笑道：“你难道不信我的话？”“不、不是。只是家家有本难念的经罢了。”“这话倒不错。若以后真遇上什么烦恼，告诉我即可，别闷在心里就是。”
初七点头，却并不太想事事都找孟清解决。孟清实在对她太好，好得让她害怕，就像被天边的彩霞托着，随时都能掉下来。好比说学骑马一事。孟清的腿实不适合骑马，但为了教她，无论夜华如何劝阻都是无用。他手把手地教她如何上马镫，勒缰绳，夹紧马肚，如何控制速度，掉转方向。直到她学得似模似样，他便又送了一匹一岁大的西域汗血宝马。如今初七已能骑着她的小马驹越过半丈高的围栏，纵情驰骋不在话下。孟清知道她喜欢骑马，只要天气晴好便弃了那些枯燥文章，与她一起骑马游玩。但事情就坏在这里。夜华私下警告初七，骑马对孟清身体十分有害，绝对要适可而止。初七答应了，却从来都不能阻止孟清的热情。今日骑马出行，全因她愁眉深锁，孟清为求能让她高兴，皆让随身护卫在远处等候，不可随意滋扰。没了伺候的仆役，初七已是想尽办法不让孟清太过劳累，不想自己的愁容又平添了他的担心，令她自责不已。“郎君，我有些口渴。不如暂时歇息，也让马儿喘口气？”孟清见她脸有微汗，便点了头，顺带将自己的水囊递给她。初七利索地翻身下马，打开孟清的七宝水囊灌了一口甘泉，又递还给孟清。孟清接过自己也饮了一小口，然后将两匹马拴好与初七坐在圆木桩子上说话。林间树叶婆娑，树影斑驳，倒衬得他们如同世外仙人一般自在逍遥。
孟清道：“暂不说烦心事了。听闻你近日醉心诗词，可有心得？”“算不得醉心，只是觉得有些意思罢了。从前初学诗词之时，老师尤爱屈大夫文章，硬要我背下《离骚》等篇，直把我浸在香草堆里数月之久，从此便就欢喜起来。”“如今作诗之风盛行，诗人太多，我孤陋寡闻已久。你都有何中意的诗文，说来听听？”
“有，青莲居士的诗文飘逸不拘绳墨，奇纵恣肆尤甚。单《清平调》一首便天下传唱，想必此人诗文会载入史册。”“哦，就是前些年做了翰林的李太白。他文采非凡，可惜不适合做官，讨不得皇帝欢心，又得罪了权贵，倒不如纵情山水，写出名篇佳句闻名于后世。”初七觉他话中有些许凄凉之意，便想了个由头，道：“不瞒郎君，我曾与他玩过一局樗蒲，赌谁输了就罚作诗一首。”“哦？那他岂不输得很惨？”“是啊，可惜他醉得不成样子，只说先欠着。所以我日日看他的诗文，想着赌债何时能还。”
“原来你醉心诗文是假，财迷是真。”孟清被逗得开心，笑得着实畅怀。初七便道：“就知道会被郎君取笑，往后也不说了。”
“怎么不说呢？我爱听着呢。上次你唱《涉江采芙蓉》，我还以为是天上仙曲。可见多读诗文总是好的。”“《涉江采芙蓉》不好。其中语，同心而离居，忧伤以终老。一听便是不祥，倒不如《蒹葭》一首来得清超旷远。”“古人总是有怀佳人而不得。说是不祥，那可处处都是不祥……”就在他们相谈之际，林间忽而惊起一阵鸟鸣。初七十分敏感，立马便觉周遭有所异动。她刚要劝孟清上马离开，两支暗箭便嗖一声飞了过来，切断了两匹马的缰绳。马儿受惊，自顾逃命去了，再没回头。想要暗算孟清之人不在少数，初七见识过几回，但次次都有夜华及其他护卫在身边。今日唯独他们二人在场，救兵赶来也须片刻，情况确是危急。孟清随即命令道：“暂不许离我周身一步，更不可轻举妄动，知道吗？”
“郎君不必担心我。我自小与狼群为伍，在人群中倒也罢，在野外却是万事无碍。”
孟清表情一冷，初七倒也不敢再逞能。不多久，十三名手持利刃的刺客便从四面八方现身。他们个个蒙着面孔，穿着黑衣，一句招呼也无便展开攻势。如此寡不敌众情势，可说是一丝胜算也不存。初七但觉能陪孟清一死也是无憾，遂也无惊无惧。孟清此时突然开口问：“你憋气可憋多久？”初七一愣，道：“没试过，但尽力而为。”“那现在就试一试。若受不住了，就拉我的衣袖。”初七应了一声，深吸一口气，随即捂住口鼻开始屏息。孟清将她揽进怀里，随手摘下食指上的一枚翡翠戒指扔了出去。但见那戒指一着地便生出一团紫色浓烟，继而迅速弥漫。烟尘所到之处，草木凋敝，人畜尽数毙命。几个刺客渐渐应声倒下，剩下的人为了保命，一时也不敢轻易进入紫烟之中。不过片刻耽误，远处救兵已经赶到。几声萧萧马蹄传来，众刺客皆知失了最好的时机，只有放弃任务，保命去了。
初七此时已是憋得难受至极，手脚艰难地挣扎起来。孟清略微犹豫，便度了些气给她。一时香唇在口，直难言明所以。等紫烟随风散去，他便见初七满