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个人儿？你这丫鬟就呆呆的与他讲起这等话来。”
红于道：“若说人品，真正儒雅温存，风流俊俏。红于说来，只怕小姐也未必深信。如今现在这里，拼得与他一见，那人的好歹，自然逃不过小姐的冰鉴①。况有帕上和的诗儿，看了又知他才思了。”
明霞道：“不可草率，你去与他说，先将绫帕还我，待我看那和韵的诗，果然佳妙，方请相见。”
红于领了小姐言语，出来对景期道：“小姐先要看了赐和的诗，如果佳妙，方肯相见。相公可将绫帕交我。”
景期道：“既是小姐先要垂青拙作，绫帕在此，小娘子取去，若是小姐见过，望小娘子即便请他出来。”就袖中摸出帕来，双手递于红于。
红于接了，走上亭来，将帕递与明霞。明霞也不将帕儿展开看诗，竟藏在袖中，立起身来往内就走。说道：“红于你去谢那还帕的一声，叫他快出去罢。”说完，竟进去了。
红于又不好拦住他，呆呆的看他走了进去，转身来见景期道：“小姐叫我谢相公一声，他自进去了。叫你快出去罢。”
② 毓（yù，音欲）——养育。
③ 功曹——官名。汉代郡守下有功曹史简称功曹。
④ 菲材——微材、薄材。
⑤ 拼——不顾一切地奋斗。
① 冰鉴——鉴：镜子。言镜洁如冰，比喻明察。
景期道：“怎么哄了绫帕儿去，又不与我相见，是怎么说？也罢。既是如此，我硬着头皮，竟闯进去，一定要见小姐一面，死也甘心。”
红于忙拦住道：“这个如何使得？相公也不须着急，好歹在红于身上与你计较一计较，倘得良缘成就，不可相忘。”
景期听了，不觉屈膝着地，轻轻说道：“倘得小娘子如此，事成之后，当登坛拜将。”
红于笑着连忙扶起道：“相公何必这等，你且消停一会，待我悄地进去，潜窥小姐看了你的诗作何光景，便来回复你。”
景期道：“小生专候好音便了。”不说景期在园等候。
却说红于进去，不进房中，悄悄站在纱窗外边。只见明霞展开绫帕，把景期和的诗来再三玩味，赞道：“好诗好诗！果然清新俊逸。我想具此才情，必非俗子，红于之言，信不诬矣。”
想了一会，把帕儿卷起藏好。立起身来，在简囊内又取出一幅绫帕来，摊在桌上，磨着墨，蘸着笔，又挥了一首诗在上面。写完，等墨迹干了。就叫道：“红于那里？”
红于看得分明。听得他叫，故意不应，后退了几步。待明霞连叫了几声方应道：“来了。”
明霞道：“方才那还帕的人，可曾去么？”红于道：“想还未去。”明霞道：“他还我那帕儿，不是原帕，是一幅假的。你拿出去还了他，叫他快将原帕还我。”
红于已是看见他另题的一幅帕儿，假意不知，应声“晓得”，接着帕儿出来，向景期道：“相公你的好事，十有一二了。”
景期忙问。红于将潜窥小姐的光景，并分付他的说话，一一说了，将帕儿递与景期收过。景期欢喜欲狂，便道：“如今计将安出？”
红于道：“小姐还要假意讨原帕，我又只做不知，你便将计就计，回去再和一首诗在上面。那时送来，一定要亲递与小姐，待我撺掇①小姐与你相见便了。只是我家小姐，素性贞洁，你须庄重，不可轻佻。就是小姐适才的光景，也不过是怜才，并非慕色。你相见时，只面订百年之好，速速遣媒说合，以成一番佳话。若是错认了别的念头，惹小姐发起怒来，那时我也做不得主，将好事反成害了。牢记牢记。”
景期道：“多蒙指教，小生意中也是如此。但是小生进来，倘然小娘子不在园中，叫又不敢叫，传又没人传，如何是好？”
红于道：“这个不妨，锦香亭上有一口石磬，乃是千年古物，你来可击一声，我在里边听见就出来便了。”
景期道一声“领教”。别了红于，出得园门，来见冯元。冯元已在家里，那毛老儿呼呼的睡在他家凳上。景期与冯元打了一个照会，竟自回寓。
取出帕来看时，那帕与前时一样，只是另换了一首诗儿，上面写道：琼姿瑶质岂凡葩，不比夭桃傍水斜。
若是渔郎来问渡，休教轻折一枝花。
钟景期看了觉得寓意深长，比前诗更加妩媚。也就提笔来，依他原韵又和一首道：碧云缥缈护仙葩，误入天台小径斜。
① 撺掇（cuānduō，音氽多）——怂恿，劝诱别人做某种事情。
觅得琼浆岂无意，蓝田欲溉合欢花。
和完了诗，捱到夜来睡了。次早披衣起身，方开房门，只听得外面乒乒乓乓打将进来，一共有三四十人。问道：“那一位是钟相公？”
早有主人家，慌忙进来，指着景期道：“此位就是。”那些人都道：“如今要叫钟爷了。”
不等景期开言，纷纷的都跪将下去磕头，取出报条子来说道：“小的们是报录的，报钟爷高中了第五名会魁。”
景期分付主人家忙备酒食款待报人，写了花红赏赐。那些人一个个谢了，将双红报单贴在寓所，一面又着人到乡间坟堂屋里，贴报单去了。
景期去参拜了座师①、房师②。回寓接见了些贺客，忙了一日。
次早就入朝廷试，对了一道策，作了四首应制律诗，交卷出朝回寓。
时方晌午，吃了些点心。思量明霞小姐之事，昨日就该去的，却因报中了，耽搁了一日。明日只恐又被人缠住，趁今天色未晚，不免走一遭。叫苍头分付道：“你在房看守，我要往一个所在，去了就来。”
苍头道：“大爷如今中了进士，也该寻个马儿骑了，待苍头跟了出去，才象礼面。”
景期道：“我去访个故人，不用随着人去，你休管我。”
苍头道：“别人家新中了进士，作成家人跟了轿马，穿了好衣帽，满街摇摆点头，那有自家不要冠冕的？”景期也不去睬他，袖了绫帕，又到莲英儿巷中。
只见冯元提着酒壶儿，走到面前道：“相公今日可要到园中去了？那毛老儿，我已叫在家中，如今打酒回去与他吃哩。”
景期道：“今日你须多与他吃一回，我好尽情顽耍。”冯元应着去了。
景期走进园门，直到锦香亭上，四顾无人。见那厢一个朱红架子上，高高挂着石磬，景期将槌儿轻轻敲了一下。果然声音清亮，不比凡乐。
话休絮繁，却说那日红于看景期去了，回到房中与小姐议论道：“那钟秀才一定要与小姐相见，不过要面订鸾凤之约，并无别意。照红于看来，那生恰好与小姐作一对佳偶，不要错过良缘，料想红于眼里看得过的，决不误小姐的事。明日他送原帕来时，小姐休吝一见。”
小姐微笑不答。次日红于静静听那石磬不见动静。又过一日，直到傍晚，忽听得磬声响。知是景期来了，连忙抽身出去。
见了景期道：“为何昨日不来？”景期道：“不瞒小娘子说，小生因侥幸中了，昨日被报人缠了一日。今早入朝殿试过了，才得偷闲到此。”
红于听见他说中了，喜出望外，叫声“恭喜”。转身进内，奔到明霞房里道：“小姐，前日进来还帕的钟秀才，已中进士了。红于特来向小姐报喜。”明霞啐一声道：“痴丫头，他中了与我什么相干？却来报喜。”红于笑道：“小姐休说这话，今早我见锦香亭上玉兰盛开，小姐同去看一看。”明霞道：“使得。”便起身与红于走将出来，步入锦香亭上。
只见一个俊雅书生站在那边，急急躲避不迭。便道：“红于，那边有人，我们快些进去。”
红于道：“小姐休惊，那生就是送还绫帕的人。”
① 座师——也叫“座主”。唐代进士用称主试官。
② 房师——科举制度中，举人、贡士对荐举本人试卷的同考官尊称为房师。小姐未及开言，那钟景期此时魂飞魄荡，大着胆走上前来，作了一揖道：“小姐在上，小生钟景期拜揖。”
明霞进退不得，红了脸只得还了万福。娇羞满面，背着身儿立定。
景期道：“小生久慕小姐芳姿，无缘得见。前日所拾绫帕，因见佳作，小生不耻效颦①，续貂②一首并呈在此。”说罢，将绫帕递去。
红于接来，送与小姐。小姐展开看了和诗，暗暗称赞，将绫帕袖了。
景期又道：“小生幸遇