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媒妁，定是拘了门楣③，那家女子的媸妍④好歹那能知道？倘然造次成了亲事，娶来却是平常女子，退又退不得，这终身大事，如何了得？”
执了这个念头，决意不要父母替他择婚，心里只想要自己去东寻西觅，靠着天缘，遇着个有不世出的佳人，方遂得平生之愿。因此蹉跎数载，父母也不去强他。
到了十八岁上，父母选择了吉日，替他带着儒巾⑤，穿着圆领，拜了家堂祖宗，次拜父母，然后出来相见贺客。那日宾朋满堂，见了钟景期这等一个美貌人品，无不极口称赞，怎见他好处，但见：丰神绰约，态度风流。粉面不须傅粉，朱唇何必涂朱。气欲凌云，疑是潘安复见；美如冠玉，宛同卫玠重生。双眸炯炯似寒晶，十指纤纤若春笋。下笔成文，会晓胸藏锦绣；出言惊座，方知满腹经论。
③ 武三思——武则天侄。
④ 双陆——古代博戏。
⑤ 祚（zuò，音作）——福。
① 贡士——古代向最高统治者推荐举人的制度。清制，会试考中者为贡士，殿试赐出身为进士，但习惯上每于会试考中后即称为进士。
② 士子——旧时读书人的通称。
③ 门楣（méi，音眉）——旧时贵显之家门楣高大，因以喻门第。
④ 媸（chī，音吃）妍——媸：面貌丑陋。妍：美丽。
⑤ 儒巾——古代读书人所戴的一种头巾，即方巾。
钟景期与众宾客一一叙礼已毕，摆了酒肴，大吹大擂，尽欢而别。钟秀送了众人出门，与景期进内，叫家人再摆出茶果来，与夫人袁氏饮酒。袁氏道：“我今日辛苦了，身子困倦，先要睡了。”景期道：“既是母亲身子不安，我们也不须再吃酒，父亲与母亲先睡了罢。”钟秀道：“说得是。”叫丫鬟掌了灯，进去睡了。
景期到书房中，坐了一会，觉得神思困倦，只得解衣就寝。一夜梦境不宁，到了五更，翻来复去，再睡不着。一等天明，就起来穿戴衣巾，到母亲房里去问安。
走到房门首，只见丫鬟已开着房门，钟秀坐在床沿上，见了景期说道：“我儿为何起得恁般①早？”景期道：“昨夜梦寐不宁，一夜睡不着，因此来问爹娘，身子可好些么？”
钟秀道：“你母亲昨夜发了一夜寒热，今早痰塞起来。我故此叫丫鬟出去，分付烧些汤水进来。正要来叫你，你却来了。”
景期道：“既如此，快些叫家人去请医家来诊视。待我梳洗了，快去卜②问。”说罢，各去料理。
那日，钟景期延③医问卜，准准忙了一日，着实用心调护。不想犯了真病，到了第五日上，就呜呼了。景期哭倒在地，半晌方醒。
钟秀再三劝慰，在家治丧殡殓。方到七终，钟秀也染成一病，与袁氏一般儿症候，一般儿呜呼哀哉了。景期免不得也要治丧殡殓，那钟秀遗命，因原籍路远，不必扶柩④归家，就在长安城外择地安葬，景期遵命而行。
却原来钟秀在日，居官甚是清廉，家事原不甚丰厚。景期连丧二亲，衣衾棺椁，买地筑坟，治丧使费，将家财用去十之七八。便算计起来，把家人尽行打发出去。有极得意自小在书房中服侍的冯元，不得已也打发去了。将城内房子也卖了，另筑小房五六间，就在父母坟旁，止留一个苍头⑤一个老妪⑥，在身边度日。自己足不出户，在家守制读书，常到坟上呼号痛哭，把那功名婚姻两项事体，都置之度外了。
光阴荏苒⑦，不觉三年服满。正值天宝十三年，开科取士，有司⑧将他名字已经申送。只得唤苍头随着收拾进城，寻个寓所歇下。到了场期，带了文房四宝，进场应试。
原来唐朝取士，不用文章，不用策论，也不用表判。第一场只是五言、七言的排律，第二场是古风，第三场是乐府。那钟景期，平日博通今古，到了场中，果然不假思索，揭开卷子，信笔而挥，真个是：字中蝌蚪落文河，笔下蛟龙投学海。
眼见得三场已毕，寓中无事，那些候揭晓的贡士，闻得钟景期在寓，也① 恁（nèn，音嫩）般——那样。
② 卜（bǔ，音补）——占卜，古代社会用来决定生活行动的一种迷信的举动，后来也指用其他方法预测吉凶。
③ 延——请。
④ 柩（jiù，音就）——装着尸体的棺材。
⑤ 苍头——古代私家所属的奴隶，后用为仆隶的通称。
⑥ 老妪（yù，音玉）——老妇。
⑦ 荏苒（rěnrǎn，音忍染）——时间不知不觉地过去。
⑧ 司——主管。
有向①不识面，慕他才名远播，来请教的；也有旧日相知，因他久住乡间来叙契阔②的；纷纷都到他寓所，拉他出去。终日在古董铺中、妓女人家，或书坊里酒楼上及古刹道院里边，随行逐队的玩耍。
钟景期向住乡村，潜心静养，并无杂念。如今见了这些繁华气概，略觉有些心动，那功名还看得容易，倒是婚姻一事甚是热中。思量：“如今应试，倘然中了，就要与朝廷出力做事，那里还有功夫再去选择佳人。不如趁这两日，痴心妄想去撞一撞，或者天缘凑巧，也未可知。”
那日起了这念头，明日就撇了众人，连苍头也不带，独自一个，去城内城外，大街小巷，痴痴的想，呆呆的走。一连走了五六日，并没个佳人的影儿。
苍头见他回来，茶也不吃，饭也不吃，只是自言自语，不知说些甚么。
便道：“相公一向老实的，如今想是众位相公牵去结识了什么婊子，故此这等模样么。我在下处寂寞不过，相公带我去走走，总成吃些酒肉儿也好。相公又没有娘娘，料想没处搬是非，何须瞒着我？”
景期道：“我自有心事，你那里知道。”
苍头道：“莫非为着功名么？我前日在门首，见有个蓍③的走过，我叫他跌了一蓍。他说今年一定高中的，相公不须忧虑。”
景期道：“你自去，不要胡言胡语惹我的厌。”苍头没头没脑，猜他不着，背地里暗笑不题。
到次日，景期绝早④吃了饭出来，走了一会，到一条小胡同里，只见几户人家，一带通是白石墙；沿墙走去，只见一个人家，竹门里边冠冠冕冕，潇潇洒洒的可爱。景期想道：“看这个门径，一定是人家园亭，不免进去看一看，就是有人撞见，也只说是偶然闲步玩耍，难道我这个模样，认做白日撞不成。”
心里想着，那双脚儿早已步入第一重门了。回头只见靠凳上有个老儿，酒气直冲，齁齁①的睡着。景期也不睬他，一直闯将进去，又是一带绝高的粉墙。
转入二重门内，只见绿荫参差，苍苔密布，一条路是白石子砌就的。前面就是一个鱼池，方圆约有二三亩大。隔岸种着杨柳桃花，枝枝可爱。那杨柳不黄不绿，撩着风儿摇摆；桃花半放半含临着水儿掩映。还有那一双双的紫燕，在帘内穿来掠去的飞舞。
池边一个小门儿，进去是一带长廊，通是朱红漆的万字栏杆。外边通是松竹，长短大小不齐，时时有千余枝，映得檐前里翠。
走尽了廊，转进去，是一座亭子。亭中一匾，上有“锦香亭”三字，落着李白的款。中间挂着名人诗画，古鼎商彝②，说不尽摆设的精致。
那亭四面开窗，南面有牡丹数墩与那海棠、玉兰之类，后面通是杏花，东边通是玉兰树，两边通是桂树。此时二月天时，众花都是芯儿，惟有杏花① 向——从前，以前。
② 契（qì，音气）阔——久别的情愫。
③ 蓍（shī，音湿）——古代占卜的人。
④ 绝早——尽早。117① 齁（hōu，音侯＆lt；阳平＆gt；）齁——熟睡时的鼻息声。
② 彝（yí，音宜）——古代盛酒的器具。
开得烂漫。那梅树上结满豆大的梅子。有那些白头公、黄莺儿，飞得好看，叫得好听。
景期观之不足，再到后边，有绝大的假山，通是玲珑怪石，攒凑迭成。
石缝里有兰花芝草，山上有古柏长松，宛然是山林丘壑的景象。
转下山坡，有一个古洞。景期挨身走过洞去，见有高楼一座，绣幕珠帘，飞甍③画栋，极其华丽。
正要定睛细看，忽然一阵香风在耳边吹过，那楼旁一个小角门，呀的一声开了，里面嘻嘻笑笑。只听得说：“小姐这里来玩耍。”
景期听了，慌忙闪在太湖石畔芭蕉树后�