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律之中，仍然随手可见“残酷”两字。
显然，古人在此特别关注的是刑罚的效果，即如何能使一般人见到“小火”之后都会望而却步，不敢轻举妄动。
西人法律，尤其是到了近代以后，大体上不见什么“火势猛烈”，当然，也不见得“水静柔弱”。刑罚之类的东西，在西人手里，更多是个“摆平”的手段。他们首先想到的不是效果，而是“罪刑等价”。各类犯罪都有轻重，故刑罚也应有个轻重。一个小偷窃得一元钱，就应有“一元钱”的罚法儿；窃得上千元，就应有“上千元”的罚法儿；而窃得了百万元，也要有个“百万元”的罚法儿。这虽不能一一对应、“丝丝入扣”，但仍是不能抛弃的基本目标。无论如何不能为了彻底剿灭盗窃，就对偷一元钱的小小偷来个剁手，甚至斩首。
奇妙的是，古人的效果一说在历史大面上似乎没有多大效果（尽管偶而奏效），换句话说，即使把“火”烧得猛烈，仍然有人不断挺而走险。而西人“摆平”一说虽说没有顾及效果，可也不是效果全无，这是说，在小火面前也有望而止步的。
假如真是在效果上看不出谁能略胜一筹，我们倒应想想谁能带来其他方面的更多好处。
三、思古“拔刀相助”或“狗拿耗子”
唐朝那年月，江阴县有个叫赵和的县令。对中国古代法律制度略知一二的人知道，县令这官，既管行政又管司法。那时，人们没有也不想去探讨如何把行政和司法分开，他们只是相信，把什么权力都搓揉在一起，效率最高。赵县令为人率直，极富爱心，办案也是细中有细，明察秋毫，以至百姓都巴不得世上所有的权力由他一人独揽算了。
江阴县有个邻县──淮阴县。淮阴县有俩农民，一东一西为邻居。东头农民为借一笔钱，将自己的房契交给了西头农民，西头农民以此为据借出银钱。两人约定：第二年东头农民还钱赎契，连本带息先还八成，后还余款，待还余款时一手交钱一手拿契。
来年眨眼就到了。东头农民如约先还了八成钱。过了几日，他又提着余款索要房契。但西头农民此时突然翻脸，不认那已还的八成钱。东头农民顿觉天旋地转，哭求道：“爷，您可不能冤了咱那八成钱，这可是要咱的命儿呀！”西头农民哪管“阶级情”，回头进房品茶去了。东头农民无奈，只得登上淮阴县衙门，要求给个公道。可县令说：“这案没法儿弄。没证据，谁知是他欠你还是你欠他？”到了州官那儿，州官照样两手一摊一摇头。
这时，有人告诉东头农民，江阴县的赵和可是个“好官”，找他没错儿。于是，东头农民星夜兼程，直扑江阴县衙门。见到赵和，他双腿一跪三磕头：“大人，就靠您给咱做主了！”
赵和一听案子，开始觉得有点儿棘手。因为，这案子出在淮阴县，自己是江阴县，越县管辖似有不妥。可是，见那农民已哭成泪人，赵和怜心登时油然而生，说道：“咱管了！”
江阴县和淮阴县隔着一条江。那会儿，大唐法律规定，凡在江中犯抢劫罪的，各县均可缉拿归案。赵和心生巧计，便发一公文到淮阴县，称西头农民江中犯事儿，已有同案犯供认，请淮阴县官府协助将其押送江阴县，听审。
待西头农民一押到，赵和立即提审。赵和说：“小子，如实招来，为何去江中抢劫？”西头农民一听顿觉头脑混浊，说：“大人，冤枉！咱是农民，不懂划船，怎敢抢劫呀？”赵和说：“被劫之物是银钱财宝丝绸绫锻，你只有说清家中财物有哪些，本官才信你。”西头农民如数交待。当说到一笔银钱时，赵和问到：“这钱可不少，哪来的？”西头农民说：“那是东头农民数日前为赎房契还的债。”
赵和大笑道：“此案结了，东头农民出来！”
此故事载古籍《棠阴比事》。
有人说，那是真事儿。也有人说，那是假的。不管真的假的，赵和这名字可着实已是另一类“拔刀相助”（与行武侠客一类相比）的文化符号。长久以来，百姓不断念叨这故事，喜欢赵和，从不因为其越县管辖判案，而说他有何不是。
在现代，专家恐怕会说，赵和虽是精神可嘉，但毕竟是超越权限了，说得粗点儿，那有点“狗拿耗子”。言下之意，是说如果官官都以“路见不平拔刀相助”为借口，社会法制程序哪有个方寸规矩，这岂不会产生另一无序弊端？
明白人一想就会知道，百姓的感觉与专家的看法都有道理。可笔者还是想提一个问题：如果一结果是故事所说的那样，另一结果是赵和不管因而东头农民含冤百世，那么，我们究竟喜欢哪一个？
三、思古遗嘱的解读
现在，人人都知道有“遗嘱”那东西。在民法指向的圈子里，遗嘱多半是为了财产问题而立。如果担心后人你争我夺，甚至手足相残，拿出一张纸来写下白纸黑字则万事大吉。人们想象，有了“白纸黑字”，啥事儿也就没有可争的了。
可是，谙熟官司的人知道，事情并非如此简单。有时，一份遗嘱需要解释才能断定其含义。值得注意的是，这类劳神，不仅会出现于遗嘱文字模糊的情况下，而且会出现于遗嘱文字十分清楚的情况里。
看一个故事。
有一官人叫何武。西汉那年月，他任沛郡太守。郡是个行政区域范围的指称，比今天的县大点儿。照古时官场风险来说，太守这职位可说是不大不小最稳妥。一天，一个15岁的少年求见何武，说要告自己的姐姐和姐夫。何武问：“告什么？”少年讲：“告他们归还家父遗嘱留下给我的一把剑。”原来，少年3 岁丧母。家父为远近皆知的富人，财产号称20万，“人人觊觎”。不久，这位富人病危从而立下遗嘱：20万财产归女儿，宝剑归幼子，但宝剑暂存女儿处，待幼子长到15岁，交付。立遗嘱时有族人数十在场，个个“火眼金睛”，盯得真切。等到当年幼子长成了今天15岁的少年时，当姐姐和姐夫的却想赖账，试图钱财宝剑通吃。
何武知道案情后，立即传唤被告。何武指着遗嘱问：“怎么着，这白纸黑字的遗嘱可不是伪造的吧？”姐姐和姐夫答：“当然不是”。“既然不是，你两个当姐姐的和姐夫的为什么这么损，得了20万不说，还要吞那宝剑？！”姐姐和姐夫觉得没招儿，便不情愿地交出了宝剑。
这案子并非到此就了结了。
何武听族人们说，富人去世前老叨唠女儿如何不孝顺、女婿如何贪得无厌，担心过世后小夫妻为夺财产而加害于爱子，而且，不住地叹息自己已没有了其他亲戚可依赖。何武想，如果情况是这般，那遗嘱可就应该“机巧地”来解读：第一，20万财产给女儿，是因为如果全部或一部分给了3 岁爱子，女儿和女婿一定会趁其年幼而夺财害命；第二，让爱子15岁去要剑，女儿女婿因贪心肯定不给，爱子必然会告到官府；第三，告到官府，清廉而又机智的官人应该明白此番遗嘱安排的真意，即官府决定财产的归属。
想到这里，何武刹时眼前一亮，心说：死者用心良苦呀！于是，大笔一挥，20万财产全部判归少年。那姐姐姐夫大叫冤枉。何武说：你等已享用财产10多年了，难道还不算走运？！
这样解读遗嘱，在今日法律来说可能有点夸张了。我们不免觉得，遗嘱已有白纸黑字，一二清楚，不可动摇。但是，不论怎样，我们好象不能认为何武的解读又不在理。依其思路，也是顺理成章的。所以，何武式解读的提示是：即使遗嘱文字清清楚楚，有时也需要设想、理解遗嘱人的遗愿，而且，要用“公平正义”来设想和理解。否则，尊重遗嘱人意愿的法律制度，有时会导致否定其意愿。
三、思古临刑赦免
写大清雍正皇上的故事，自然要提“科甲朋党”一案。那案子说，一帮读书人对雍正的“士绅当差”改革瞧着别扭，对厉行改革的河南巡抚田文镜，更是恨不得生啖其肉。田文镜被按上了“酷吏”的名声。读书人，还要往死了参他。可是，雍正非要护着田大人，因为，这是护着改革。最后，读书人被雍正结实地教训了一顿。
“科甲朋党”牵头的人是李绂。这人好钻牛角尖儿，当然，又是仗义执言。对田文镜的所做所为，他死认一个理儿：那是错的。就算雍正将刀子架在了自己脖子上，他也不退缩。可死参田文镜的结果，实际上，就是将雍正逼到了墙角。雍正没辙儿，为了震住“