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水母与蜗牛 -[美]刘易斯·托马斯 1086-第章

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  会发现数十种各各独立的因素能够引发癌症,包括各种各样的致癌物质,很可能还
  有各种各样的病毒。但我认为,将来会证明,在事情的核心,必有一单个机关,有
  待人们去发现。我认为,精神分裂症会证明是一种神经-化学紊乱,有某种核心的、
  单一的化学事件出了毛病。我认为是一单个致病因素引起了风湿性关节炎,这个因
  素至今还没找到。我认为有一些关键的血管异常引发了冠状动脉堵塞和中风,这些
  异常现在还没发现,但它们是存在的,有待于关掉或打开。
  简言之,我相信,主要的人类疾病已成为可探究的,最终可以解开的生物学之
  谜。这样,下面的一点就顺理成章了:现在已有可能想象一种相对地摆脱了疾病的
  人类社会了。半个世纪前,这一想法当然是不可思议的。而很奇怪的是,这一想法
  听起来竟有点像预言世界末日:假如出现这样的事情,我们拿死亡怎么办?我们拿
  如此庞大的人口怎么办?不死于疾病,我们还能死于什么?
  我的回答是、不会带来怎样的不同。我们仍然会衰老朽坏,所根据的时间表跟
  今天的差不多。最终的事件将更像奥立佛·温代尔·霍姆斯笔下那辆出名的单马车
  一样,突然解体,一下子崩坏。其主要效应,在我看来几乎纯粹是有益的,将会是,
  我们不会在生活的最后几个十年中为疾病所苦,以疾病为特色,像今天我们大多数
  人那样。我们可能成为一个健康的物种,跟我们已经习以为常的健康无恙的种种家
  养植物和动物没有什么不同。中风,老年性痴呆,癌症,还有关节炎、并不是人类
  生存条件的天然组成部分。我们应该尽快摆脱这样的障碍。
  关于这样的前景,还有另一争议需作评论。据说,作为生物,我们本质上是容
  易出错,容易坏事的。如果我们成功地摆脱一组疾病,总会有一些新的疾病等在林
  子里,准备取代它们的位置。我不知道这样的事可曾发生过。当然,今天,老年人
  慢性病的发病率比本世纪初年高些。但那是因为有更多的人活到了老年。据我所知,
  还没有什么疾病取代白喉,或牛痘,或百日咳,或小儿麻痹症。是的,大自然善于
  创造,因而总会有不可思议的新的疾病出现,但新病的出现,并非为的是补足人类
  命中注定的疾病配额。
  确实,官方医疗保健系统关于发病率和死亡率的统计表格,似乎已经在向我们
  讲述这样的事情。可是,尽管我们很焦虑,也似乎不情愿接受这样的消息:从记录
  上讲,西方社会已经成为人类历史上最健康的社会。一个世纪前,每个家庭都得失
  去年轻的家庭成员。跟那时相比,我们是活在一个崭新的世界里。家里年轻人的死
  亡已不被看作是司空见惯的常事,而被看作少见的、可怕的不幸。我们集体的估计
  寿命今年胜过历史上任何一年。健康和生存上这一普遍的和缓慢的改善,部分地要
  归功于卫生工程,住房的改善,可能还要归功于更富足的生活,但近年来,一大部
  分还要归功于生物医学。我们作得还不坏。开头就这么好,我看不出有什么理由不
  能在未来作得更好。
  关于怎样作得更好。我的论点不会令人吃惊。我要说,我们必须继续进行生物
  医学研究、其规模和广度要像过去20年一样,并且要让这整个事业的扩张和发展取
  决于新的前沿课题。这项事业费用高昂。可尽管如此,它也只占今天医疗保健业年
  费用总额的不到百分之三,那个数字统算起来是一千四百个亿。并且,比起我们试
  图在今天的医学水平上不得不依赖的半拉子技术而过活来说,这一点都不昂贵;假
  如我们在这个世纪剩下的年月里停留在这些半拉子技术上的话,这费用还会扶摇直
  上,要冲破电离层的。
  可我还想在这一论点里插入一点修正。这一点修正意见出自一个医生之口,似
  乎更有点令人吃惊。我认为,研究工作的主流,这自古以来向未来作的最大投资,
  应在基础生物科学的广大领域。自然,随处会有机会进行立竿见影的应用科学研究,
  比如,可比之于制作小儿麻痹症疫苗,或比之于为小儿白血病设计药物配伍疗法这
  样的研究。但这些机会不会常有,也不能在不成熟的时候强行让其出现。为将来的
  医学所急需的,是关于生命过程最基本水平上的更多的信息。我们还远没准备好在
  应用医学方而从事大规模的项目。因为我们知道的还不够多。
  像在物理学上一样,成功的应用医学要求对于已有的基本事实、特别是这些事
  实的含义有高度的把握性。而在医学的大部分中,我们还没有达到这一点。在这一
  阶段,我们也不能很有信心地作出预言,说哪些具体的新信息会来自什么领域,最
  有可能跟什么具体疾病相干。在这种情况下,必得有一定量的猜测甚至博弈。我个
  人的看法是,对将来最富有成果的,应该来自那产生最有趣,最激动人心,最令人
  惊异的信息领域。首先要令人惊异。
  在我看来,在这一赌局中,最保险,最审慎的是,把宝押在惊奇上。极有可能,
  今天生物学里令我们惊异的东西,明天将会成为可用的而且有用的。我认为,这一
  点乃是过去科学本身铁定的记录。我们应对这一规律有更多的信心。化学科学发端
  之际,就是这样运作的;我们以这样的方式得到了电力;用惊奇作向导,我们从牛
  顿物理学前进到电磁学,到量子力学,到当代的地球物理学和宇宙学。在生物学里,
  进化论和遗传学是早期的大惊奇。但是,过去四分之一世纪中一直发生的事情简直
  让人惊愕得发愣。对于医学,最大的惊奇仍在我们前头,但它们存在,等待迟早有
  一天,被我们发现,或把我们绊一跤。
  我这样评论的出发点是最实际,最脚踏实地,最实用主义的。在现实世界中,
  这样作科研,最可能引向人类健康方面的重大改善,而且费用也较低。顺便说一声,
  这一点值得进一步强调。一旦医学真的已经在技术方面取得辉煌的成功,比如,像
  在免疫学,或抗生素,或营养学,或内分泌替代疗法中那样,以至于治疗措施可以
  被直接指向内在的机理,并且具有决定性的效力,费用可能真的很低。只有在我们
  的技术不得不在疾病的进行中半道狙击时,或者不得不在事件发生之后引进,以弥
  补毁损组织的损失时,保健才弄得昂贵得可怕。我们对疾病机理了解得愈深,我们
  就有更多机会设计直接的和决定性的措施去预防疾病,或在为时不算太晚的时候使
  它转向。
  关于实际的一面就讲这么多。未来的人类健康需要多得多的基础科学,这点就
  不拟细论了。
  但是,关于生物学,我还有最后一点要讲。即使关于这些预言我竟然讲错了,
  而事情的结果是,我们可以不用了解那一过程,只靠一路瞎搅,就能作到治疗或预
  防某种疾病(除非这种事儿发生,否则我是不会相信的),只要继续向牛物科学投
  资,我们就不会失败。明智的国会不会失败。公众不会失败。
  这就是我想说的。
  论理,现在应该是人类心智的黄金时代。可事情不是这样。各种各样的事情似
  乎都证明是错了的;一个世纪似乎都从我们指头上滑了过去,差不多什么诺言都没
  有兑现。我不想就此猜测我们文化悲哀的所有原因,甚至不想猜测其中最重要的那
  些原因。但我可以想见我们的一个错处,这错处还在蚕食侵蚀着我们:我们关于自
  己知之甚少。关于我们如何运作,占什么位置,最要紧的是关于我们扎根于其中作
  为工作部件的这个巨大的、不可思议的生命系统,我们是无知的。我们并不了解自
  然,一点都不了解。我们是有了长足的进展,但刚好足以意识到自己的无知。完全
  的无知并不是怎么坏的事;最难堪的、是走在通往真知的半道儿、远到足够知道自
  己的无知。这叫人难堪,叫人丧气,它是我们今天的麻烦之一。
  这是我们所有人的
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