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王铁标笑嘻嘻地和猴头说着话。猴头比王铁标和芋头都大两岁，也高出个头，是村里孩子头。芋头和猴头的关系不是怎么好，因为猴头的爹把芋头家田里的水给放到自家田里去了，芋头的爹为此和猴头家吵了一架。
第一卷 《江湖药人》（中）
《江湖药人》（中）
芋头往人群里看了几眼。中间有个人正在往箱子里取出什么东西来，芋头知道他就是那个变戏法的。那人穿着和农民没有什么区别，上身一件灰色短袖，脚上一双破旧的皮鞋。芋头猜不出他是城里人还是乡下人，他也没有把心思放在这个问题上面，他开始注意那人要从箱子里取出什么东西来。
“让一让，让一让……”王铁标的爹肩上背着一张条凳，手腕上套着一捆电线在人群后面叫。但是他的嗓子太小了，别人都没有听见，有些人即便听见了也不去理睬他。王铁标一定是看到自己的爹了，扯着嗓子就喊：
“给我爹让条路……让让路……”这样，许多人就知道了王铁标的爹在后面，就纷纷给他让道。
王铁标的爹在中间的空地上放下条凳和电线，冲着王铁标说：
“标标，把这电线拉到你二伯家去。”王铁标从墙上跳下来，提着电线就往他二伯家跑。他二伯家并不远，就和打谷场相邻。
芋头回头看看变戏法那人，他早已取出东西来。令芋头吃惊的是，那居然是一包洗衣粉！
在王铁标往他二伯家拉电线那会儿，变戏法那人已经将条凳竖立起来，又把挂着灯泡的电线一端缠绕在横翘着的凳腿上。王铁标的爹到他二哥家去插插头了。一会儿，打谷场上的灯就亮了，紧接着就看见王铁标和他爹昂首挺胸地走回来了。
芋头听见猴头吐了口唾沫，又听见他暗暗地骂了一句：
“崽子，神气什么！”
但芋头更多的注意力还是放在变戏法的人身上。他发现那个人只是随身带了一只破旧的皮箱，还有斜*在矮墙边的一辆男式自行车。他心里不是很高兴，因为戏法一年可能只碰到一两回，而这个人道具又那么少，不见得会有多么精彩的戏法可以看。
王铁标这个时候已经重新爬到矮墙上来了。猴头没有理他。
变戏法那人从腰上别着的一串钥匙中取出一把小剪刀来，给那袋洗衣粉剪了个口子。这个事情令芋头很伤心，他觉得这个人的行为比自己原先想象得要丑陋得多；他觉得这个人做事跟村子里的人一样，没有什么特别之处，脸也长得不那么好看，就是道具还得从钥匙串里临时取，没有电视里放得那些好看。他忽然觉得自己有些心灰意懒，自己的美梦被打破了。
那个人重新别好钥匙后，从袋子里倒出些洗衣粉来。芋头发现他倒时很小心，生怕倒得多了。洗衣粉倒在手上后，他开始了表演。每个人都看见那些洗衣粉从他的拇指和食指之间的缝隙里流出，在他的手和地面之间的间隔里像雪花一样飘落下来，飘落到地面之后便如同白龙一样盘出一个个字来。
人群中有谁唧唧咕咕地议论着什么。王铁标的爹只是咧着嘴笑，一话不说，他不认识字。芋头认识那几个字，虽然它们都是一笔写成，很是潦草，但他还是认出来了：祖传秘方，妙手回春。芋头很纳闷，变戏法和药有什么关系呢！前几次变戏法的人都是不写字的，更没有看到过竟然用洗衣粉作道具的，戏法变完以后就向人群讨几个钱。他还记得自己的爹因为给了几块钱，回家后被娘骂了一通。娘骂他是猪脑子，别人看戏法都知道只看不给钱，等他们伸手来讨钱时就远远躲开，只有他像头猪一样把钱白白给了人家。
变戏法的人写好字以后就开始了他的开场白。芋头对这些东西没有什么兴趣，没有仔细听，他的注意力都转向猴头和王铁标那边。猴头早已等不及了，嘴里不断地喷出一些脏话来。人群也开始叽叽喳喳，就像在场上偷吃谷子的麻雀一样，但多半是打趣之类的话。几个骑自行邋里车路过的青年人边听边笑着，偶尔也和旁边的人唠叨几句。芋头开始对这些人有些反感了，这些看的人太不庄重、仔细；变戏法的人也不实在，做事邋里邋遢的。他发觉自己可能被王铁标那家伙给骗了，他看了看王铁标，他正和猴头嘻嘻哈哈的说些什么，猴头不时地朝他看看，一脸诡异的笑。芋头想他们肯定又是在讥笑自己了——虽然他想不出自己有什么可笑的，自己一定是被王铁标给骗了！他们笑的肯定是这件事情。他感到自己又被别人给耍了。
王铁标和猴头又在兴奋地议论着什么大事了。猴头的眼睛老是望着正在渐渐黑下来的天，嘴巴却一高一低地翕动着，芋头由此确定他确实和王铁标在说话。王铁标的眼睛一直朝向猴头那边，他的头老是一高一低的。人群中有几个原本抱着小孩的女人这时走出来*在矮墙上，扶着孩子站在矮墙上，好让自己也凉快些。
这个时候，变戏法那人请人帮他捡几块石子。王铁标的爹似乎很积极，他叫王铁标马上去捡一些来。王铁标这时正和猴头说话，况且他不想让别人乘机占了他的好位子，就故意装做没有听见。那人等了一会儿，见没有人去捡石子，说要换种戏法。这个戏法刚要开始，猴头就猜出来是什么戏法：
“换个新鲜的，这个戏法看得人屁股上都生茧了！”
人群中爆发出一阵哄笑。芋头听见王铁标问猴头：
“屁股上怎么生茧？”
“你妈屁股上才生茧呢！”猴头怒瞪了他一眼。
人群中也有人吵着要换个戏法。那人只得连连答应着。他从箱子里取出来一个长长的铁钉，向人群讲述这个戏法怎么变：
“我把这个铁钉从口里吞下去，然后再从屁股里抽出来。”
说完就在四周巡视着。
“我要找个人来帮我吞吞钉……”
人群中马上开始议论起来。大人们都抓住自己家的孩子不放，几个爹娘不在场的孩子瞬间就从大人的腿间像泥鳅一样钻出去了。
有人喊：
“铁标他爹，让你家铁标试试……”
第一卷 《江湖药人》（下）
《江湖药人》（下）
芋头马上看见王铁标从矮墙上跳到打谷场外边去了，一眨眼就没有了人影。王铁标的爹怒气冲冲：
“怎么不叫你崽子来吞呢！”
变戏法那人看猴头一直站在墙头，就想叫他下来帮他完成这个戏法。猴头没有理睬他，昂着头叫嚷：
“刚刚是屁股上长了茧，现在又要屁眼里长钉呢！叫芋头试试，他胆子比老鼠还大！”
人群里又是满场欢笑。
芋头虽然听别人说过变戏法是骗人眼睛的，都不是真的，但猴头这样大声嚷嚷，还是让他有些害怕。那个人在猴头手指的指引下顺利找到了芋头，把他拉到人群中间，喊着说戏法马上就要开始了。于是人群很快就安静下来了。那人拉着芋头绕场转了几圈。芋头暗暗庆幸没有见到自己的娘。
王铁标的爹把那个铁钉捏在手里仔细瞧了瞧，笑呵呵地说：
“真的！”
人群中不知是谁喊了声：
“铁标他爹，叫你女儿跟了他吧！”
王铁标的爹啐了一口，没有跟那人争辩，只在心里把他骂了一遍娘。变戏法那人对芋头说说几句悄悄话。猴头在墙上叫嚷：
“快变呀，耍什么花招！”
“人家就是*耍花招吃饭的！”人群中有人喊了声。但也有人附和猴头的说法，这令猴头很是洋洋得意。那人和芋头说完话以后轻轻地拍了拍他的肩膀，芋头点了点头。众人都盯着他手上的铁钉。他们看到他把那颗钉子钉屁股朝内，塞进了芋头的喉咙里。芋头像吞了口口水一样脖子轻微地颤动了一下，他的脸上显出一番无法道清的表情。人群中的几个女人看了后都皱起了眉头，嘴里嗻嗻嗻个不停，一副比芋头还要痛苦的模样。男人们的脸上毫无表情，他们已经能容忍一切欺骗。
“钉子在他上衣的袖子里。”有人根据自己的猜测发表了意见。
那人为了证明钉子并不在上衣袖子里，就把上衣脱了。女人们丝毫不害羞，只是吃吃地笑，他们看惯了村子里的男人，但也有人笑他是搓衣板的。那个人并没有理睬。
“钉子在裤衩里！”还是刚才那个声音。
众人哈哈大笑，那人当然没有再顺从地脱掉裤衩，连长裤都没有脱。
这时天已经挺暗了，灯的作用才开始真正发挥。
猴头又在喊了。他叫那人快把铁钉从屁股里拔出来，别戳破了芋头的�