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外务部会办大臣兼尚书那桐却几乎每天都去视事。
那天，庆亲王未来视事，那桐昏昏沉沉地假寐着。就在此时，俄国公使莱萨前来拜访。
俄国公使馆就设在使馆区附近的东交民巷。中、俄两国由于国境线的划分和通商问题，已接触了多年，在各国使馆未设立之前，就有“俄罗斯馆”的代表机构驻在北京。之后，直接将该馆改为俄国公使馆。
显然莱萨来访的目的，就是为了敦促迅速批准撤兵协定。
仔细思索一下颇为微妙。
一般情况下，缔结这一类协定，催促驻在本国领土上的外国军队迅速撤兵的，应当是本国政府吧。被外国军队占领国土的该国政府理应希望尽早地撤退占领军的。
然而，事情却倒置过来，现在，不断前来敦促批准撤兵协定的却是进驻他国领土的俄国方面的人。
毋须赘述，其目的是为了对付日本。
作为强占了中国满洲地区的俄国军队，当然不想退兵，这一点是很明显的。
如果俄国不退兵，就为日本发动战争制造了有利的借口，会使其出师有名。
一旦日本方面下决心打仗，不断恫吓日本的俄国，也是有所畏惧的。
虽然，俄国很强盛。可是，俄国在满洲地区的作战准备工作尚未就绪。
俄国为了不使日本有机可乘，便先发制人，为伪装将要撤兵的姿态。
过去虽然缔结过协定，但根本未曾履行。为了很好地制造保护色，俄国希望重新缔结新的撤兵协定。看来，俄国方面也是煞费苦心的。
实际上，一开始俄国并无诚意缔结撤兵协定。拖延时间，加强满洲地区的军事力量，这就是俄国政府的计谋。
其实，清朝政府十分清楚俄国的阴谋，原本亦未曾认真对待。
同时，主张速战速决的日本，在中俄撤兵协定即将批准之前，发现了中俄双方的策略，便使用了收买手段，以阻止该协定的正式批准。
然而，莱萨公使对日本当局采取的策略全然不知。
此外，俄国谍报人员从其它渠道探听到内部消息，证明西太后患感冒一事属实。
俄国方面对中国产生怀疑，还是从昨天才开始的。他们感到庆亲王有意回避和莱萨相见。
昨夜，莱萨公使派人到庆亲王府上联系拜访一事。事出预料，庆亲王家人说亲王准备外出，无暇接待。一般说来，这种情况是常有的。但是，提出庆亲王准备外出为理由不予会晤，使俄国使者感到可疑。
其实，俄国人在庆亲王身边，早已布置了谍报网。他们用小恩小惠收买了王府里的佣人，表面上说了解上流人物的生活动态、家中喜庆大事，以便前去祝贺，实际上是另有一番意图的。而受惠的佣人们便会源源不断地将自己了解到的
大人物的动态告诉对方。
“为什么要避开我呢？”莱萨公使自然会联想到拖延批准中俄撤兵协定之事。
庆亲王不善于说慌，容易喜形于色。再说，他从不掩饰自己的感情。
踏入政界以后，。庆亲王就发现了自己的弱点。他比其他愚昧的皇族出色一些，原因之一就是有自知之明。
如果他会见莱萨公使，很可能会露出破绽，因此借口公务缠身，由那桐代为接见甚至没有去外务部视事。
处理这类问题那桐是非常胜任的。
每当他把那对细小的眼睛眯缝得更细时，谁也猜不出他在想什么。
他厚着脸皮说：
“据说是字句上的问题，有几处用法不当，被军机处卡住了。”
那桐回答了莱萨公使提出的关于批准中俄撤兵协定的问题。
莱萨通过翻译进一步询问。
“我只不过是听说罢了。……总之，涉及到军机处的事，我们这些人也弄不清楚，只一是间接听到一些而已。”
西太后实行垂帘听政、凡重要的决策都是由几名军机大臣在皇帝亲自垂询下议事决定的。而外务部和其它六部一样，仅仅是行政机构，只不过是按照军机处的决定办事而己。
军机处，就是军机大臣平时聚会的场所。每日早晨军机大臣在乾清宫议事、休息。这个被称作军机处的地方，实际上是个休息室，并非正式的衙门。
这时，那桐随机应变将责任推到有名无实的军机处去。
莱萨公使气得面红耳赤、怒不可遏。但不管对方怎么说，那桐总是以不变应万变。
莱萨愤然离去。不多一会儿，庆亲王的使者陶大均来访。
“昨天夜里，王爷（指庆亲王）说今天晚上开会的地点照旧，还在烧酒胡同。天津方面也有人来。听说参加会议的人为了那件事（指丢失二十五万元一事）还带了巡警来呢。”
陶大均悄悄地说。
昨夜，庆亲王避开俄国公使莱萨，到那桐家里，商议召集有关人员开会，研究丢失二十五万元的事。陶大均正是为此事来通知那桐的。
“那个……那个带来的巡警到底是谁啊？”
那桐问道。
“我不大清楚。听说是一个曾留学日本、英国，学过侦探术的人。……叫张绍光。”
陶大均回答说。
“哦！是庆宽的雏儿啊！”
那桐点了点头。
庆宽是紫禁城内专门从事密探工作的买目。西太后以及紫禁城里的权贵，都曾利用庆宽去侦察自己的政敌，然后将其杀害。这种人不仅搜集情报，还承担暗杀工作，被人们视为不可捉摸的危险人物。
那桐一听到来了个侦探时，首先联想到庆宽。
“大概是那类人吧。”
陶大均说。
“为什么找这样的人来呢？”
那桐问道。
庆宽是从事策划的谋士。这类人有特殊的权力，然而，也只是暗中行事的人物。
重视体面的清朝大官那桐，认为侦探属于卑贱的下等人，是不够资格与士大夫同席的。
“唉呀！”陶大均歪着脑袋说，“我也无法理解。王爷不知从哪儿听说了这个张某，对他特别感兴趣呢。”
“有什么了不起的？！也不过像变戏法那样嘛……连这种身分来历不明的人都经常……”
那桐耸耸肩说。
不管怎么讲，今晚的会是一次秘密会议，不该随便让人参加。那桐是一步登天发迹的人物，他对与会者的资格问题，要求特别严格。
“听说振贝子对那人好像作了保的。……”
“是吗？少爷是保证人啊……”
那桐两手一摊，做了一个手势，表示无可奈何。他知道，只要是大公子振贝子说的话，庆亲王总是言听计从的。
“关于这事，好像天津来的人也表示赞成。”
“哦！你说项城啊。……”
说到此处那桐缄口不言了。
“天津来的人”指的是袁世凯。直隶总督的衙门在天津，外国人称之谓天津总督。项城本是袁世凯的出生地点，中国人常以人的出生地为其别号。
当时在日本，凡是当官的，都希望到中央政府去占一席位。从中央转至地方叫左迁，由地方到中央叫荣升。
清朝自然也不例外。人们将中央的官吏称作“京官”。京官大概指的是优秀者，至于地方官则低人一等。
不过，后来由于太平天国之乱，情况起了变化。
为了镇压反叛，不少地方官培养和发展了身己的军队，例如曾国藩组织的湘军，以及曾国藩部下李鸿章组成的淮军。他们拥有兵权，讲话就有份量。
到了清末，京官和地方官的实力已经颠倒过来了。
直隶总督，是管辖包括首都北京在内的直隶省（今河北省）以及山东、山西的地方官。当时能与之匹敌的，是掌管
富饶之地江苏、安徽、江西三省的两江总督。
袁世凯是直隶总督，为北洋军阀的创始人，拥有全国最精锐的军队。
袁世凯是此次与日本方面交涉的实力派人物之一。
袁世凯常因公赴京。但这次来京并非为外交事务，估计是应庆亲王之邀来参加这次秘密会议的。
参加会议的全是清朝政府的一流政客。虽说如此，那桐内心并不愉快，从事侦探工作的张某也参加这次会议，这使他感到极为扫兴。
“让那个来历不明的张某……”
说到此处，他砸砸嘴把话停了下来。
“不过张某会立即退席的啊。”
陶大均劝解地说。
“不管怎么说，文保泰死得那么惨，不把这件案子查清楚，诸位先生都不会安心的。……”
“那么，那个姓张的，有没有讲过要解开这件案子的谜呢？”
“噢，这点我还不清楚，好像他要汇报调查的情况。还有，万一今晚开�