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这时作家的声音也往上拔去，看来他的嗓子没白保护，最后几句铿锵有力：“……而仍然能钟情于文学，说明大家仍然渴望着心灵的纯洁。因此我相信，海外文学的前途是光明的！”
大家纷纷鼓掌，他的演讲就此结束，听众又问了些问题后，便开始签名售书。我站在队伍外，正百无聊赖间，忽然有人用英语对我说：“嗨！还记得我吗？”
我转头一看，原来是昨晚在赌场遇到的那个白人算牌手。我不由得“喔”了一声，说：“嘿，真没想到在这里碰到你！”
“我也没想到！”他大笑着说，“我太太喜欢这个作家，老早就说要来听他的演讲，我今天陪她过来，进来一看见作家，就对她说，嘿，这人我昨天就在赌场里遇到过了！我太太还不信！”
我也笑了起来，说：“我希望这不会影响你太太对作家的看法。”
“那怎么会？”他指着队伍的前列说：“那就是我太太，正在请作家签名的那个。”
我顺着他的手势看去，是个四十岁上下的女士，小眼睛，高颧骨，脸上化着精心的浓妆，脖上套着明晃晃的金项链，正把书递给作家，一面激动地说：“作老师您说得实在太对了！我看现在中国大陆的问题就是道德沦丧，人们丧失了基本的诚信，贪污腐败，伪劣横行，所以怎么可能有好的文学作品出来！我这个人也是，出国越久反而越爱国，所以最恨的就是那些贪官污吏……”
听她这么说，我就放心了。本来我心里还有些嘀咕，以作家在演讲时的纯洁心灵标准，恐怕赌博也该算在非礼勿为之列，于是笑着对他说：“我知道你懂些中文，作家今天的演讲叫‘写作与心灵’，不过我们中国人认为赌博是人之常情，不算道德问题。”
“对极了！”这个算牌手立刻眉开眼笑地伸出手来，“我叫吉姆。”
“我叫老摇。”我和他握了一下手。他的手很有力。“很高兴认识你。”
“我得感谢你昨天的翻译。我懂的中文只是……”他换中文说：“一点点——你好！吃了吗？”
我笑着说：“你讲得不错！向我学中文的美国朋友，前五个词都是……”我放低了声音，“他妈的，我操，鸡巴，逼，和傻逼！”
我们一起大笑起来，引得四周的人都向我们看。
“这些词……你要考虑到是谁教我中文的！——不过我告诉你一个小秘密，”吉姆低声说，“这几个词的中文我都懂，而且还有更多！”
我们又一起大笑，吉姆环顾了一下周围，说：“我们到边上来吧。”我们走到房间角落，吉姆微笑着说：“我还懂一个词，‘suan pai’，你昨天的翻译真是妙极了……”
我连忙道歉说：“对不起，我不该在桌上说你算牌的……”
“不不不，你不需要道歉！”吉姆笑着打断了我的话，“事实上我倒很佩服，你这么快就看出来我在算牌。”
“哦，我以前也算牌的。”
“以前？”吉姆眼光一闪，“那你现在不算了吗？”
我知道他是大行家，就老实说：“我输了很多钱，后来发现自己技术不够，就放弃了。”
“如果你不介意的话，可以告诉我你什么技术不够好吗？”
“我对剩余副数的估计总是偏低，因此赌注偏高，风险加大，所以一个打击就把我打垮了。”
“剩余副数的估计？那稍微训练一下就行了，不是大问题啊。”
“我试过参加别人的算牌团队，他们说这是大问题，说旧习惯很难纠正，成本和风险太高，不愿意要我。”
“哦？”吉姆很有兴趣地问，“你可以告诉我那个团队的头是谁吗？”
“我不知道他的真名，不过在斯坦福·王的二十一点网站上，他叫比尔。”
“比尔？四指比尔？哈哈……”吉姆大笑起来，“不，老摇，这不是个大问题。如果你愿意的话，”他向四周看了一下，“欢迎你加入我们的团队，我们可以训练你。”
我一下子楞住了。吉姆见我犹豫，递过来一张名片：“这是我的名片，我们正在寻找一个亚裔算牌手，请你认真考虑一下。”
“亚裔算牌手？为什么？”
“因为现在赌场里的亚裔豪客（high…roller）越来越多，而且他们的赌注变化通常都很大，当然你我和赌场都知道，那是因为他们是萝卜，但这正好可以成为算牌手绝好的伪装。赌场对这样的赌客不但不会怀疑，还会大加欢迎，生怕丢掉了这样的顾客，所以在鉴定亚裔算牌手时也会分外谨慎。”
“呃，我得考虑一下。”我低头看了看他的名片，上面他的头衔是“投资顾问”。
“那当然，你慢慢考虑，到时候跟我联系。”他见我打量名片，又笑着说，“你也知道，算牌其实也不过就是一种投资，只不过风险比较大，但数学上可以保证长期肯定赢而已。”
我说：“对，就是对技术的要求比较高。”
吉姆忙说：“其实没那么难。如果你加入我们的话，我们可以给你训练一下，你就知道了。”这时他太太也找了过来，吉姆给我们介绍了。她叫萨丽，很兴奋地大讲作家和她的对话，又给我们看作家的签名。临分手时，吉姆和我握手说：“老摇，我们是认真地、诚心诚意地要找一个你这样的合作伙伴，请你务必考虑一下。”
其实也没有可什么考虑，我在他提出邀请时就知道我拒绝不了这样的诱惑。过去算牌的经历一下子涌上我心头，曾经的辉煌和得意被我反复回放，最后的惨败和羞辱则被我弃之不顾，认为有了吉姆这样的行家指点，我再不会重蹈覆辙。当天晚上，我就给吉姆回了电话，表示愿意加入他的团队。
第二十章
吉姆的团队共有七个人，都是老手，最年轻的伊万也有十年的“获利玩家”经验，还是个计算机高手，最光辉的业绩是攻破过轮盘赌。他的理论依据是：轮盘并非百分之百随机，本身的制造、置放在物理上不可能严格完美，因此某些数字出现的几率必然稍大。他写了一个分析软件，烧在一张板上，藏在裤腿里，然后去赌场在一个轮盘旁下最小赌注守上几小时，手藏在裤兜里输入结果，对后面的数字进行预测。他在轮盘上共赚了二十万美元，后来赌场有所察觉，有一次逮了他个现行，以“使用仪器作弊罪”把他告上法庭，最后双方私下和解，赌场不再追究，他也罢手不干。
团队里还有一个叫大卫的彪形大汉，看上去是个粗蠢夯货，其实心灵手巧，对赌场里的勾当无有不会，参与过早年二十一点仪器的开发，后来事发时他正好没去赌场，逃过一场牢狱之灾。但他没有就此收手，反倒在自家车库里开作坊，铸出老虎机的硬币来，拿到赌场里以假乱真，鱼目混珠地赚了近十万块钱。后来赌场都不再用硬币，改用打印出来的voucher，才使他的伪币失去了用武之地。不过他当然也不甘心于失败，最近正在和伊万合作，试图伪造voucher，可算“与时俱进”的标兵。
其他人物也都不是善类，吉姆自己就诸般技艺，样样精熟，标记牌背、偷看牌面、换牌、换筹码，什么都会。在他们面前，我当然是个新手。我去参加他们团队之前，专门针对自己的剩余副数估计问题苦练了一番，吉姆又教我如何跟踪洗牌（Shuffle Tracking）、跟踪Ace、切牌技巧、团队作战、掩护伪装等等，让我大开眼界，才知道里面原来有这么多学问。
我练了一个月后，吉姆带我去了趟拉斯维加斯，参加团队作战。现在的团队作战，已不能再象MIT二十一点团队那样一桌合作，因为赌场对赌注稍高的桌子都禁止中途入场，因此我们主要是各玩各的，最后打共产以降低风险。
吉姆提供了一万块的本钱，我得以将赌注从二十块铺到五百块。——吉姆说，不要害怕赌场发现，一来先赚到钱再说，二来赌场不见得会发现，发现也不见得就会立即管，而要判断我是否初学者（就象我以前一样），或者指望由我引来一批初学者。
几个周末下来，我有输有赢，总的来说只略低于团队平均盈利。一个新手能有如此表现，团队上下都很满意。很快，我就从公司辞职了，反正我也拿到了绿卡，不用再当资本主义的专职砌墙工。
转正party当然在拉斯维加斯举行，此前的购物活动却在纽约。萨丽拉着我亲热地说“要按高干子弟的标准”，在第五大道给我置办了一套行头，还给我当仪态教练，说我浑身塌趴，一看就是穷学生，得挺胸