按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
气球飞过盐湖，来到了平坦的谷底上空，这是著名的曼利拉动物保护区。
四周是高耸的峭壁，茂密的热带森林，是野生动物的天堂。
景色突然起了变化。气球刚从湖上飞过，成群的火烈鸟就又回到湖面上和岩石上，刚才的粉红色的世界一下变得灰蒙蒙的。这时从东面传来一阵雷声，一片黑色的雷雨云在东方的天际升起，一道道白色的闪电划破云层。
像是在回答雷鸣似的，大峡谷中发出了阵阵轰鸣，峭壁上的岩石由于大地的震动纷纷滚落谷底。
与此同时，风神鼓了口气把刚才的强风吹成了狂飚。风把座舱刮得飘起来、抖下去，像是要抖断拉住气球的八根绳子。
“你看对面！”罗杰大叫着，气球向峡谷西面的峭壁直冲过去。如果撞上去，还没等你弄清是怎么回事，就会摔成肉泥。
罗杰拿起固定绳，准备丢下去拖在地面上以减轻气球的冲击力。
“不行，”哈尔警告说，“我们不能把固定绳拖在地面上，那样会降低高度。我们得升到峭壁的上面去，飞出峡谷。”
哈尔示意要飞过对面的峭壁。西面的峭壁愈来愈暗，对他们的威胁也越来越大。“我们要飞出去得升到１０００米的高度，还不知道能不能升到那么高。
我们再丢些沙袋出去吧。“
他们往外丢沙袋，沙袋的数量愈来愈少。哈尔十分焦虑，但罗杰却指望重演乞力马扎罗的一切。“我们很快又要坐电梯了。”他满怀希望地说道。
哈尔对此表示怀疑。“这次风刮得跟上次不同——太猛了，而且总是朝着一个方向，刮得呼呼作响。不是吓唬你，我们怕是遇上了旋风，旋风可不是好对付的。”
罗杰卖弄起他仅有的一点旋风知识：“旋风是股很稳的风，只是转圈而已。”
“朝哪个方向？”哈尔问。
“一会儿顺时针，一会儿逆时针。”
“那我们现在是顺时针还是逆时针呢？”
“哎呀，这我还没看出来，反正是在转圈。”
“哦，是这么回事，”哈尔说，“实际上风在乱刮，没有固定的方向，这就是为什么热带地区的旋风比其它地区的旋风更厉害。快往外丢沙袋。”
“全都扔出去？”
“对，全部，这是我们的唯一机会。”
沙袋全光了，哈尔很不情愿这么做，因为这样做意味着从现在起他们再也没办法使气球往上升了，他们只能放气使气球下降。风能把它往上刮，太阳光照在气球上使氢气膨胀，气球也会往上升，但任何人为的手段都无法使它升上去了。
他们已经没时间去细想这些，因为一阵狂风把座舱刮了个底朝天，他们掉了出去，幸亏他们都紧紧抓住了座舱的边缘，不然他们就已经掉下去摔死了。他们悬在座舱下，来回飘荡着，下面是３００米的深渊。
又一阵狂风把座舱刮得又倒了过来，他们赶紧翻进座舱，吓得脸色惨白，两个人都没说话，这时说什么都没用了。
沙袋到底还是起了点作用，气球开始往上升，但升到１０００米高度的希望还是很小。
一阵风把他们从悬崖边上刮开了，又一阵风把座舱又刮向了悬崖，同时，发出了劈啪的碰憧声，使他们觉得座舱已经撞得稀烂，飘离悬崖的希望破灭了。
他们失魂落魄的样子好像他们被粘在悬崖上了。
“我们可以放些气，降下去。”罗杰建议说。
“落到那些岩石上吗？我们还得考虑一下气球，它并不是我们的，如果
有可能，我们就得保住它。“
狂风把气球吹得就像苍蝇被吸在苍蝇拍上一样贴在悬崖上，风不时把气球刮得在岩石上滚动。
座舱被刮得直打转，撞在岩石上又被弹回来，撞得乱七八糟。他们从座舱的一边到另一边以躲避伸出来的岩石尖的刺戳。拉住气球的好几根绳索都被刀一样的岩石磨断了，这时只有剩下的四根绳索拉着气球，拉力全都落在这四根绳子上，所以绳子随时都可能被扯断。
哈尔想把磨断了的绳子接上，但风太大，他连站都困难，根本不可能把绳子接上。
“我们还算幸运。”哈尔气吁吁地说。
“幸运什么？”
哈尔望着头顶上的气球，气球在粗糙的岩石上滚动着。“好极了，气球还是好的，没破。要是它破了，我们就完蛋了。”
罗杰被旋转和撞击搞得昏头转向，他想说点什么，低头一看３００米下尽是岩石，算了，呆在座舱里总比摔下去强。
旋风停止了，一股气流把气球从岩石边刮开了十几米，接着又以相同的速度把气球刮向岩石，这样冲上去会把气球撞破或者划断仅剩的四根绳子。
幸好气球还没撞到悬崖，就有一股上旋的气流把气球托了起来，升到崖顶，飘出了恶魔般的大峡谷。风又把气球以危险的速度向西刮去。
１６旋风
黑压压的云层已经布满了天空，与半小时前粉红色的世界相比是多么不同啊！
东方的天空已经没有闪电了，杈形的闪电从头顶上浓浓的云层里闪射出来，随即便是震耳欲聋的雷声。
“太近了，这可不是好事，”哈尔说。
罗杰捉摸着这话的含意，“你是怕雷电击中气球？”
“是的。氢气不仅能燃烧，而且能爆炸。哪怕闪电只烧破气球一个小口子，气球和我们俩都会被炸得无影无踪。”
“不会那么快就爆炸的，是吗？”
“你猜猜，”哈尔说，“氢气燃烧时的温度是多少？”
“我怎么知道？”
“氢气燃烧时，温度非常高，高达３０００℃。你见过气焊吧，有时候用的就是氢气。焊枪喷出的火焰温度如此之高，以至于切割金属就像切奶酪一样。”
啪，嚓，头顶上又是一道闪电，他们本能地耸起肩，像是要顶住由上而下的危险。
“如果氢气这么危险，”罗杰说，“为什么还要往气球里灌呢？”
“因为氢气是最轻的气体，用它才能使气球升上天。还有一种是氦气，也可以用，但比氢气重些，在非洲也很难弄到。”
天空非常暗，突然出现的闪电刺得眼睛很不舒服，每次闪电出现，罗杰都不由地低下头。
罗杰说：“不要在雷声隆隆的地方飘了，我们得想个办法飞出这个危险地区。”
哈尔笑道：“我们对此无能为力，别胡思乱想了，来帮我把绳子接上。”
“我们没带多余的绳子。”
“那只有从固定绳上剪些下来了。”
他拿起固定绳头饶有兴趣地查看着，“我记得借气球时绳头的形状，绳头原是磨散了的，现在你看。”
“你知道这意味着什么吗？绳子不是自己从原木上松下来的，是被人用刀割断的。”
罗杰盯着绳头，“谁这么恨我们呢？”
“这很容易，”哈尔说，“有三个值得怀疑的人：很明显，库首领希望我们死于非命，希望所有的白人都死——为什么？这是个谜，邓根想得到我们这份工作，会不择手段；再一个就是博萨——我想我们已经和他谈和了——也许他还没完全消气。”
想起来真是令人不痛快，这三个人此时正快活着哩。
不一会儿，出现了第四个死敌：雨。不是那种一般的雨，而是倾盆大雨，简直像是有人把头顶上的消防水龙头打开了。雨水从寒冷的空中落下，凉凉的，旋风吹在透湿的身上，他们感到很冷。
冷还是小事，更糟的是氢气的温度降低了，气球的体积变小了，浮力也变小了，因而失去了原有的高度。
对此他们毫无办法。气球被时速高达七八十公里的旋风刮得沿着地面狂
奔，其速度是赛马的两倍，气球如果和什么东西碰撞，那就会球毁人亡。否则，就得像船一样，在风浪中绕开礁石。
绕开礁石，船可以做得到，因为船有发动机。没有发动机的气球只得任凭狂风的摆布了。
当他们从一个非洲茅草屋的上空飞过时，正好这个用棕榈叶做的屋顶被刮得飞了起来，好像是片羽毛，他们看见那些吃惊的人看着他们的屋顶被风卷走，他们用身体遮住倾盆而下的大雨，以免大雨淋灭了炉火，炉火一熄他们就会很快感到刺骨的寒冷。
尽管大雨不住地下，有一棵名叫猴面包的树被闪电击中后，燃烧着，这对他们来说不是好兆头，因为他们与一个４００立方米的氢气球连在一起。
现在的高度太低了，高高的树尖扫着他们座舱的边、底、座舱又被捅了几个洞。突然间，大地又远离他们而去。他们一下又升到恩戈罗恩戈罗火山口上。火山口深达１０００米，底部足有４