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“对不起，麻烦了大家。只是——我有苦衷，不能以面目示人。绝对没有不正当的行为。我只是……恐怕被人知道我来参加这个钢琴比赛，可能会失去工作……”她的声音不大，可是语气坚定。
“这是另外一回事！”吉永继续坐着反驳。“总之令人不愉快。请你拿掉那个面罩！”
柳美知子稍微低下头去，然后叹一口气、说：“假如非要拿掉面罩不可的话，我想弃权！”
全场有些骚然。就在这时，安西兼子开口了。声音洪亮，带着教师的威严。
“这有什么关系呢？”
其他评审员们一同看着安西兼子。
“我们的判断基准是演奏。极端地说，可以闭起眼睛来听就是了。假如参赛者有什么苦衷，希望藏起脸孔的话，没有理由不允许她那样做。”
“但是……”吉永沉下脸来，立刻又耸耸肩。“既然安西老师那样说，那就无所谓吧！”
像安西兼子这一型终身投入音乐教育的女性，正是吉永最怕应付的对手。
吉永一旦表示妥协。其他评审员也不再提出异议。安西兼子向钢琴前面一直挺立的柳美知子轻微点一点头。说：“请吧！”
“谢谢！”柳美知子再度鞠躬致意，坐在钢琴前面。
当然，吉永不敢违背安西兼子的另外一个理由，乃是认定纵然让柳美知子演奏，大概也弹不出什么水准来。
柳美知子对着键盘，两手摆在膝上，背脊挺直，轻轻舒一口气，然后安静地举起手来，手指贴在键盘上。
最初的声音，在她那双纤细修长的手指下飘浮而起……阿林望望腕表，已经超过十次了。
“奇怪……”阿林自语。
她迟到了。通常因为电车来迟，或是马路挤拥的情况，迟到五分钟或十分钟也是有的。但是迟到一个钟头以上，却不寻常了。
阿林环顾店内一遍。不是太大的咖啡室，不可能看漏了。而且这是他和她经常约好碰面的地点，不可能弄错去了不同的地方。
过了半小时后，阿林开始烦躁不安，担心她会不会遇到意外了。那也不是没有道理。
总之，水科礼子比约会时间迟到，乃是从未有过的事。甚且经常迟到的反而是阿林。他通常一边喘气，一边奔到水科礼子面前说：“对不起！出门时被经理捉住了，走不开——”然而礼子从来不生气，仅仅微微一笑，回答说：“不要紧，我也迟到了些。”
阿林知道，她当然没有迟到，只是细心，为了使阿林轻松而已。
这样守时的礼子竟然迟到一个小时。因此阿林才会担心她会不会遇到意外。
阿林无意识地掏出香烟来点火，在礼子面前他尽量不抽烟，现在是为了压抑内心涌起的不安。
万———万一礼子真的遇到意外……阿林忍不住往坏的方面想。
“怎么可能发生这种事！”阿林终于脱口而出。邻座的中年妇人好像听到了，露出狐疑的表情看他。
自己是怎么搞的？阿林烦躁地把吸了两三口的香烟揉熄在烟灰盅里。
——为何自己如此在意她？
水科礼子，平凡而不起眼的女事务员。只是普通的女文员，连“打工女郎”之类的时髦称呼也跟她不相称。
对。她就给人这种感觉，称不上美人胚子的睑，可是却有一股吸引人的独特味道。
经常穿着朴素的服装，安安静静地坐着。喜欢垂下头去，很少主动开口说话。
总之，她不是令人眼前一亮的那种女人。然而，这样的水科礼子，却叫阿林爱上了。
为什么爱上她？他也解释不出来。难道那就叫作爱情？可是……阿林缓缓地摇摇头。
自己怎会变成这样？不应该是这样的……咖啡室的门扉打开了。水科礼子好像以一百公尺全力竞走的样子走过来。气咻咻地奔到阿林面前。阿林见到她的刹那，清清楚楚地领悟到，自己是何等地爱水科礼子啊！
“对不起！”礼子的额头冒汗，在旁边坐下来。
虽然已是春天，然而夜晚依然寒意袭人。
“担心死了。我以为你遇到意外……”阿林说到一半就打祝总之她平安无事，他不想埋怨什么了。
“真是对不起！”礼子又在鞠躬致歉，反而令阿林觉得自己亏待了她。
“算啦！你想喝什么？”
“我是跑来的，好热！我想喝点冷的。”礼子对端水过来的女侍说：“有没有冰咖啡？”
“目前没有准备冰咖啡……”
“哦。那就来杯热咖啡，加糖，再放许多冰块进去吧！”
“啊？”女侍惊异地盯着礼子……
“刚才那位女侍的表情，真是杰作！”
离开咖啡室，在街上并排靠着走时，阿林笑着说。礼子也跟着一起笑。
“偶尔向人开开玩笑，也很有趣！”
夜街一片宁静，凉风习习。
“冷不冷？刚才你冒汗了啊！”
“没关系。舒服得很！”
“有什么事发生了吧！”阿林说。
礼子停下来。望着阿林的脸。
“为何这样说？”
“你跟平时不一样。好像轻飘飘，欲将乘风而去的样子。”
“是吗？——也许是的。”
礼子凝视阿林。不可思议的眼神。到目前为止，阿林还未尝试如此被礼子注视过。
“发生了什么事？”阿林问。
礼子没有回答。她用亲吻来代替答覆……晚风在二人身边席卷而过。礼子离开后，阿林叹一口气。
“我要去欧洲了。”礼子唐突地说。
“欧洲？”
“是的。”
“有什么——要事吗？”
“我去度蜜月。”
阿林听了，仿如冻僵似的呆立在那儿。
过了好一会，他的声音终于发出来。
“是吗？那位幸运的家伙，是谁？”
“你不认识的人。”
“是吗？”阿林说。
“对不起。所以——”
“今天是最后的了。我知道。”
“对不起！”
“不……恭喜你。”
阿林就像被一只巨手揪住前胸似的，痛苦地苍白着脸。
“我不会忘记你。是我没福气啊！”礼子说。
阿林什么也不说，他怕自己忍不住狂喊起来。
“谢谢你。祝你找到个比我更好的人！”
说完，礼子再飞快地吻他一下，然后翩然离去。
阿林就像一只发条失灵的人偶般，呆呆地站在原地。他觉得迷惘得像在做梦。
脚下传来沙沙响声。俯头一看，一张折起来的纸，被风吹向路边——是不是她遗失的东西？
阿林走上前去，伸手把那张纸捡起来。不料一阵风吹起，那张纸又飞掉了。
“好家伙！”阿林追上去，再度伸出手来，又是一阵风……“作弄起我来啦！”阿林又追上去，好不容易捡起来了。
阿林在街灯下，摊开那张纸。他肯定是水科礼子的字迹。
“怎么回事……”阿林迷惑不已。
刚才水科礼子并没有打开皮包。那么，这张纸是从哪儿掉下来的？
假设是她的物件……对了，刚才她不是说过，她要去欧洲吗？
阿林重新注�