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屠夫在蓬莱杀了人。狄公七天前离开蓬莱时将他斩了首。
“那么，那坤山是你们行会的兄弟吗？”狄公问道。
“不是，他是独脚蟾，一个人干买卖。干得倒很出色，但终究是个小人。
你们是屠夫的朋友，这使我非常高兴。你们这就去丢一贯铜钱在银罐里，从
此便是我们的新兄弟。”
狄公从衣袖里取出一贯钱，乔泰也跟着掏出了一贯钱。排军接了，叫秃
子放进那银罐里。
狄公说：“我们打算在这里住上儿天，等风声平静了再走。”
“不忙，你们尽管住，就这么定了。噢，我倒忘了向你介绍了，”说着向
那女子嚷道，“艳香，你过来，见见这两位客人。”
… 6…
那女子应声走到桌边。
“这是我们的女管家，名叫艳香。那个秃子是我最好的伙伴，我们两个
花钱从来不分的，就是这艳香，也是同享的。我手下有七十多个弟兄，也是
一桩麻烦事，他们每隔一晚要来这多结一次帐。这里没有识字的人，我只得
用点竖划叉来计算。那秀才倒能帮这个忙，但其他的人都不同意，大伙儿都
不信他。我想你来正可胜任这份差使，你净抽半成利，自己弄来的钱也不需
上缴——这个买卖如何？”
“钱倒是不差，只是我喜欢自由自在地走动，图个耳目快活，消息灵通。
刘掌柜，你听说这里又发生了谋杀的事么？”
排军将艳香推开，紧张地问：“你是说谋杀？哪里出了事？”
“我在街上听说一个有钱人家的太太被杀了，尸身扔在北门外的沼泽地
里。我和我的伙伴虽也干些勾当，但决不杀人。杀人每回总惹来大麻烦，你
知道我最不能容忍的便是杀人。”
“秃子！”排军吼叫了，“有一个女人被谋杀了，说是就在附近，你为什
么不向我报告？着是谁干的？”
“大哥，我赌誓，这杀人的事我一点都不知道，也没听谁说过。”
狄公建议道：“我想到那去着看究竟是真是假。派给我一个弟兄，从僻
静的街上带我去那儿。别忘了我曾干过缉捕，检验死尸也是行家；或许能替
你查出是谁干的罪孽。”
排军用手托着满是皱纹的前额，神情阴郁地望着眼前的酒杯。犹豫了半
晌，抬起头来说：“好吧，你就带秀才去。——嘿，秀才，你跟胡子哥去走
一遭！”
狄公转身对乔泰说：“伙计，你最好还是呆在这儿。我们俩一同出去很
可能引起麻烦。”
乔泰愤愤地嗯了一声，捧起酒坛汩汩地往自己杯中倒酒。
第五章
秀才领着狄公沿着僻静的街巷向北门走去。
“白天那沼泽地里走的人多吗？”狄公问道。
秀才回答：“很多，一早那儿就人来人往，很是频繁。农夫挑菜进城贩
卖都得走过那块沼泽地。不过，一到晚上那儿就很冷清，很少有人行走。那
个地方又经常闹鬼。”
“为什么不把这块沼泽地填平呢？”
“四年前，我们这里发生了一次地震，北门一带的房屋全都倒塌了。接
着，又起了一场大火，不几日这里就只剩了一片废墟。待要重建时才发现这
块地方已经下沉了，比河面还低了一截，周围全是污水塘、杂草丛，再也不
能建房屋了，所以人们只得让它荒在那儿。”
狄公点点头。他想起来，多温泉的地方常是多地震的。
这时，万籁俱寂，明月当空。大街小巷都熄了灯火。
秀才突然说：“告诉你，我要离开排军这一伙了。”
“是现在吗？”狄公意思模糊地敷衍了一句。
“当然，”秀才扬了扬眉毛说道，“你可以看得出我同那帮痞子、乞丐不
… 7…
是一个窝的雀。我父亲是县学里的助教，我也有了秀才的功名。我所以逃离
家庭只是因为要想干一番事业。而排军、秃子一帮一天到晚干的就是偷鸡摸
狗的勾当，要不然就是伸手乞讨。
那帮蠢货还经常嘲笑我，辱骂我。我读了几卷书，也懒怠与他们计较。
我虽无奈误投了他们一伙，但是决走不上一路。”
狄公点了点头。
“你和你的伙伴却与他们不同。”秀才若有所思地继续说道，“我敢说你
们两位曾经杀过人。你说你不喜欢杀人，只是因为听了酒保说排军从不杀人，
也反对杀人。原谅我唐突直言，我全是根据事实推断的。”
“还要走很远吗？”狄公没理会他的胡说。
“穿过前面这条街就到了。这条街通衙门后院的一条死胡同。这儿就能
看到许多坍塌的房子了。嘿，我再问你，你在衙门里做公的那阵，经常折磨
女人吗？”
“快走！”狄公催促道。
秀才还在罗嗦不休：“你知道许多的女人都喜欢我，但我却不喜欢她们。
那些令人讨厌的践辈！嘿，当你用烧红的烙铁往她们身上贴或是用夹棍拶她
们的手指头时，她们会象杀猪一样惨叫，是吗？她们受刑时都是失声鬼叫呢，
还是嚎啕大哭？”
狄公抓住秀才的一条胳膊，用他铁筋般的五个指头使劲一勒，秀才痛得
失声哭了起来。
“你欺凌弱小！”秀才抽泣着用另一只手托看受了伤的那条胳膊。
“你提出一个有趣的问题，”狄公和谒地说，“现在你自己作出了回答。”
他们默默无语地从倒塌了的破房子中间择路而行，不一会便来到了一片
潮湿的开阔地。灰蒙蒙的雾气低低地飘浮在连绵不断的小树和灌木丛上面，
远处隐约可以看见北门的城墙和门楼。
“这就是你要找的沼泽地了。”秀才怏怏地说。
沼泽地一片寂静，没有人影，只有偶尔从远处的灌木丛中传来一声水鸟
的怪叫。
狄公沿着一条泥泞的小路朝沼泽地当中走去，同时仔细搜索着低矮的灌
木丛。忽然他看见前面十来步远的树丛底下有一团红光闪出。他飞速跑上前
去，靴子在烂泥里发出呱唧呱唧的声音。
他分开树丛一看，果然是一具女尸躺在那儿。尸身用一条金线掐花的猩
红色绣衾包裹着，但显然已被人翻动过了。
狄公俯下身来细细端详了死者的脸。
那女子约莫廿五岁上下，杏脸柳眉，面皮细腻白净，甚是妩媚。她面上
平静安详，了无愠色。一头缜密的乌黑头发却往后被一根棉线绳胡乱地系作
一束，露出晶莹白玉般的耳垂。耳垂被撕破了，凝着几点血迹。
狄公掀开那猩红绣衾，又立即盖上。
“你到路口去看看动静，”他命令秀才，“见有人影，你就打个呼哨。”
秀才走后，狄公又重新掀开了那绣衾。那个女子一丝未挂，一把匕首深
深地插进她的左胸，只留得那柄儿露在外面，柄四周有一圈干血迹。细看那
柄，金银雕镂，宝石镶嵌，虽年岁久了，颜色有点发黑，狄公一眼认出这是
一件十分值钱的古董。那个老乞丐不识货，只偷走了耳环和手镯。他摸摸胸
部，感到粘湿糊糊，再提起一只手臂，发现仍能弯曲，尚未僵直。他想，这
… 8…
女子很可能就是白天里被害的。她面色安详，头发蓬乱，赤裸着身子和双脚。
这些又说明她遇害的时候是在床上，而且是在睡眠中，被杀之后凶手才急急
忙忙扎起她的头发，卷起一条绣衾包裹了身子，把她移到了这儿。
狄公将头顶上的树枝椎开，让月光照着那尸体，根据他多年缉查和鞠刑
的丰富经验，他发现这个女子被人强奸过了。他站起身来，用绣衾仍将尸体
包裹好。然后又把尸体搬挪到一处更幽僻的树丛下，这样一般的路人就很难
发现。于是他回身去找秀才。
秀才正弓着腰坐在一块大石头上揉他的胳膊。狄公对他说：“你就在这
里等我，我到那倒塌的房子里去搜查一下。”
秀才哀诉道：“我一个人呆在这里害怕。地震和大火时这儿死人最多，
阴魂不散，谁都说这里时常闹鬼。”
狄公笑道：“这个不碍事，我有法子。”说着就在秀才坐的那块大石头周
围不快不慢转了三圈，口中念念有词。
“现在你可平安无事了，我曾从崂山老道那儿学得这个禁魔真咒，任何
妖魔鬼怪都无法近得你身！”
秀才将信将疑地坐定了。狄公很快穿过那片瓦砾场�